1593年，吏部官員顧憲成因直言批評朝政而被罷官，之後回到了家鄉無錫。他主持修復了一所位於無錫東門外的書院，這裡曾是宋代著名學者楊時講學的地方。顧憲成招集了一群志同道合的朋友在此講學。
他們不僅僅是在講學，還將講學與國家大事相結合，批評當局的無能，反對宦官、貪污腐敗和因循守舊的官僚，勇敢地向皇帝提出建言。這些人都是心直口快、敢作敢為的正人君子。
「東林書院」是一座反對官僚和宦官的書院，因此遭到當時的政府貶稱為「東林黨」。人民亦習慣將這些反對派稱為「東林黨人」。
「他們」在知名度逐漸打響後，影響力迅速擴大至書院之外，支持並同情他們的人也越來越多。
朝廷許多同情者擔任官員對朝政起著積極作用。然而在當時，明神宗卻為了滿足私慾，派出大批的親信太監到全國各地監督開礦和收稅，搜刮百姓的財物。這些太監肆無忌憚地挖掘居民的房屋和墳墓，奴役、殘害工人，搶劫百姓的財物，無所不用其極。
東林黨派的眾多官員對明神宗的礦監與稅使壓榨老百姓的惡劣行徑激烈批評，要求立即撤銷相關措施。其中，鳳陽巡撫李三才是最強硬的批評者，曾呈文勸諫皇帝罷免礦監與稅使，並握有稅監程守訓貪污的證據，向皇帝匯報。
明朝皇帝明神宗不得不做出下旨的決定，逮捕程守訓及其同夥並將他們帶進京城受死，這一切都是為了面對種種背叛的證據擺在眼前。
明朝皇帝神宗於1620年去世後，礦監和稅使職位被迅速取消。
明神宗逝世後，他的兒子朱常洛登基不到一個月就去世了。
常洛的兒子朱由校繼位之後，即為明熹宗。由於東林黨人曾經擁立明熹宗的登基，因此獲得他們高度的讚揚和重視。因此，被明神宗罷韃的許多大臣都得到重新起用。
明熹宗同樣是一位愛好享樂的皇帝，他非常信任他的乳母客氏和太監魏忠賢。
韋啟蒙原本是個不良少年，從小就混迹於肅寧縣的大街小巷，與一群無賴混在一起，從事一些不法活動。隨著年齡的增長，他還沉迷於賭博和酒色之中。
儘管如此，這位男子還是在婚後結婚並有了一個女兒。他本以為婚後能改掉壞習慣，但令人意外的是，他仍然經常在酒館和賭場中出入，甚至還在一次賭博中把自己年幼的女兒拿去當作賭注。
在一次賭博中，他再次欠下巨額賭債而無法償還，因此他決定毅然自宮。自那之後，他與妻子斷了聯繫，並全身心地投入深宮經營自己的生意事業。
李進忠是魏忠賢入宮前的名字，他原本是個市井小民，因為在市井中摸爬滾打的經驗，在進入宮廷後非常善於諂媚與察言觀色，懂得漂亮話一句接一句，很快便巴結上客氏，並得以接近當時還在做「皇長孫」的朱由校。在這段時間，他還跟客氏開始了一段感情。
他擅長巴結上司，深得朱由校的喜愛。朱由校即位後，任命他為司禮監秉筆太監，這個職位負責代表皇帝起草公文，是極為重要的職務。
魏忠賢與客氏勾結，勾引明熹宗沉迷於戲曲、音樂、打獵和賭博等娛樂活動，完全忽視國家的存亡。
魏忠賢不僅擁有草擬皇帝批文的大權，還主管東廠這個秘密機構，掌握錦衣衛逮捕官員的權力，並在宮中組織了一支超過萬人的宦官武裝。
他與一批反對東林黨派的政治人物結成同盟，掌握了整個政府的控制權。
他不甘寂寞，因此收養了許多干兒子，從官員到江湖人士，全都為他所用。這些「兒子們」都稱呼他為「九千九百歲爺爺」，而那些曾協助朱由校上位的東林黨成員，也被他壓得不敢吭一句話。
「朱由校詔令魏忠賢及客氏子侯國興，准予其庇蔭的錦衣官世襲。」這是1623年的一件大事。當時，董漢儒擔任兵部尚書，程注任給事中，而汪泗是御史。他們都上書勸諫，希望朱由校撤回這一詔令，但朱由校卻沒有接受。
魏忠賢肆無忌憚，將之前在宮中訓練的內操軍增至一萬人。這支軍隊穿著甲衣進出宮禁，隨心所欲地作威施虐。他還偽造聖旨，賜死了朱常洛的選侍趙氏。裕妃張氏懷孕了，但被客氏設計殺害；皇后張氏也懷孕了，但又被客氏施計墮胎；成妃李氏也被貶去了封號
朱由校對於後代子孫的重視，但無奈命運多舛，經歷了許多困難與不幸。經過這一連串的挫折，朱由校的家族的後代數量幾近於無。
在1624年，左都御史楊漣率先揭露魏忠賢的罪狀，列舉了他二十四大罪。接著，東林黨的更多成員也寫下文章批評魏忠賢，就連國子監的師生也上書彈劾他。
第二年，他找了個藉口，將人們尊稱為「六君子」的楊漣和僉都御史左光斗等六個著名的東林黨人逮捕下獄，進行嚴刑拷打，逼迫他們承認根本不存在的罪行。在獄中，「六君子」遭受到極殘忍的折磨，很快便全部死在獄中。此後，被罷官、下大獄、充軍以及遇害的人越來越多。
1626年2月，皇帝儀仗隊組成，庇蔭都督僉事魏忠賢得以受到擁護。儘管魏忠賢經常虛報功績，但朱由校還是詔封他的侄兒良卿為肅寧伯，並頒發宅邸、農田和鐵券。吏部尚書王紹徽提議追尊魏忠賢的祖先，朱由校於是下詔贈予魏忠賢的前四代為肅寧伯。
魏忠賢再度偽造聖旨，讓他的支持者太監劉應坤、陶文、紀用前往山海關駐守，以壓制武力。為了這個目的，魏忠賢還給予一位都督同知和一位世襲錦衣衛指揮使特權。
潘汝楨曾提出為魏忠賢建祠堂的建議，但後來因草場失火而被魏忠賢救助，因此引起了人們對其的讚譽。此後，各地的祠堂皆只為其祈福，傳頌其功德不絕。
魏忠賢忙碌不已的時候，曾經掌控大權的上皇帝朱由校並不在位，他被迫下崗並被留在禁宮中。造成這種情況的原因是，朱由校曾經與魏忠賢發生過利益糾紛，導致兩人之間的關係非常緊張，魏忠賢甚至使用了種種手段來排擠他。隨後，魏忠賢趁機篡奪了皇帝的實權，進一步加強了他的統治地位。這一切也說明，皇權易移，權力易變，但權謀永恒。
或許此刻，他正在某個地方準備開始勞作，揮揮鋤頭，砍砍柴。
朱由校是明熹宗，他被稱為「木匠皇帝」，因為他熱愛木工，且精通於此。儘管他不識字，但他仍是名符其實的皇帝。然而，他對掌管朝政缺乏興趣，喜好做木工的時間更長。
魏忠賢對於朱由校的性格心知肚明。每當有需要皇帝處理的問題時，他都會特意挑選朱由校去做木工的工作，這讓朱由校非常不耐煩。隨著時間的推移，朱由校索性放下一句話：「你自己看著辦吧！」，然後低著頭繼續做著他的木工活。
朱由校的一句話成就了魏忠賢的專橫，使得當時全國百姓對皇帝的存在感形同虛設，讓他成為當時明朝真正的「二皇帝」。
儘管魏忠賢曾經權勢高漲，但他終究是一個被閹割的人。所有權力都是皇帝所授予的，當明朝皇帝熹宗朱由校於1627年去世時，魏忠賢的好日子也隨之結束。
崇禎皇帝登基後，開始進行一系列政治改革，嘗試重振明朝的雄風。他加強反腐運動，並大力推行節儉政策，削減官員的薪俸福利，謀求挽救明朝日漸惡化的財政局面。此外，崇禎皇帝也推廣文化教育，鼓勵書院講學，重視科舉制度，提拔優秀人才為國家貢獻。可惜的是，即使他不遺餘力地努力，依然無法阻止明朝的滅亡。在李自成率領的農民軍攻入北京後，崇禎皇帝選擇自盡，結束了明朝三百多年的統治。
魏忠賢一心想要掌控崇禎皇帝的權力，透過進獻四位容貌出眾的美女及一顆名為「迷魂香」的香丸，企圖將崇禎變成無法自制的痴情皇帝，然而卻未得逞。
朱由校病逝後，接替他成為皇位繼承人的朱由檢對於魏忠賢十分討厭，可以說是深深地憎恨他。儘管在朱由校臨終前曾經嘱咐「可以再次利用魏忠賢」。
崇禎皇帝剛即位時一直小心謹慎，不敢隨意行動。直到九月，他採取了第一個重大措施，把客氏趕出了皇宮。十月，一份控告魏忠賢和魏黨的奏疏突然出現。十一月，魏忠賢被免去了司禮監和東廠的職務，被貶到鳳陽守祖陵。
這是一項探尋性的決定，沒有引起大規模的混亂。於是，崇禎皇帝下令錦衣衛逮捕魏忠賢，並特別列出他的十大罪行。
當晚押送魏忠賢時，他聽到有人唱出這樣的歌詞：「跟隨著他的是寒月陰影，嗆喝聲響徹馬瘦。像這樣荒涼的狀況，真的不如死亡。」即使再非常渴望以前的富貴與權勢，魏忠賢自認為無法扭轉局勢，於是自縊而亡。
「魏忠賢死後，朝廷已完全變成東林黨人掌控的世界，他們肆無忌憚地敛財，人民被高額稅負壓得喘不過氣，暴亂不斷爆發。然而，他們卻取消了自己的商業稅負，導致國庫一蹶不振，財政收入大幅下降。」
當李自成進攻北京城時，全國上下無法提供任何資金支援，絕望的崇禎皇帝只好以死謝罪。臨死前，他悲憤地寫下這段話：「朕自登基十七年來，逆賊一直進犯京師，儘管本人不才且缺乏自知之明，但是，逆賊能夠直逼京師，全是因為貪墨之臣誤導朕。」
「諸位大臣的誤判，讓本王感到十分無奈與不甘！」這句話道出了一位君王的心聲。對於一個君主而言，選擇信任和依靠的大臣至關重要。然而，有時候大臣的決策會出現誤判或錯失良機，令君王感到十分沮喪和無助。
但是，在面臨誤判的時候，君王的作為也非常關鍵。他必須堅定不移地堅持自己的意志，並且在大臣們闡明決策之後，根據自己的判斷做出明智決定。這樣才能確保國家的利益和發展。
這也提醒我們，無論是在政治還是生活上，任何人都會犯錯。然而，關鍵在於如何處理錯誤和挑戰。我們應該學會從經驗中吸取教訓，並從錯誤中成長和發展。只有這樣，我們才能在未來避免犯同樣的錯誤，讓自己更成熟、更堅強。