「東漢末年戰火連綿，分裂成三國」，這句經典的歌詞，充分概括了人們對於當時天下局勢的認識。東漢王朝的奠基者是劉秀，在西漢王朝的滅亡後，劉秀乘勝追擊並建立自己的王朝，因此被譽為中興之帝。然而，即便王朝有所中興，漢朝的弊病依然存在，在東漢末年，諸侯割據的問題日益嚴重，天子的權力逐步遭到削弱，終究成為名義上的傀儡。
在秦失其鹿後，天下蜂擁而至。漢天子不再獨握至高權力，各諸侯爭相崛起，欲稱霸一方。丟掉那些虛榮稱帝，玩著就滅亡的國家，只有四個國家能夠堅守到底進入決賽圈。這跟我們所知的三足鼎立情況有些不同。事實上在東漢末年，並存的是四個國家。而被遺忘的第四個國家，就在遼東的公孫家族。公孫度，字開濟，原是遼東襄平人。然而，他的父親曾因躲避郡吏的追捕而帶著家人搬到玄菟郡，在此落地生根。因此，公孫度是在玄菟郡長大的。
公孫度天生聰穎，對於儒家經典四書五經有深入透徹的學習，後來更成為了玄菟郡的吏員。然而，他能夠在年輕時取得此種成就，主要還是因為生命中有一位貴人相助。這位貴人就是與公孫度同姓的玄菟郡守，也就是公孫琙。二人除了姓氏相同，其淵源還有更深的關係。
公孫琙早年有一個兒子，名叫公孫豹，人品和相貌都是卓越的。但是，因為一個意外事件，公孫琙失去了這位慈愛的兒子，從此變成了一個寡婦。然而，公孫度和公孫豹非常相似，不僅年齡相仿，而且擁有相似的才能和身高。此外，公孫度的曾用名還是公孫豹。每當公孫琙看到公孫度，就會想起他早逝的兒子，因此對他特別關愛，多方提拔，贊助他求學，甚至還幫助他娶了一個妻子，把他當成自己的兒子一樣照顧。
在古代，政治官員主要靠著推薦才能當上官。換言之，只要關係網廣泛、背景硬，就有機會當上官。公孫度憑藉公孫琙的賞識，積累了眾多關係網，這些關係網在後來也發揮了重要作用。建寧二年，朝廷要求各地推薦有才學的人入朝任職。公孫度就在這次推薦中被選為尚書郎，並且辛勤工作，後來升遷成為冀州刺史，更超越了公孫琙的地位，這可謂是青出於藍而勝於藍。
公孫度的身世並非豪族，但他的事業卻迅猛上升，這卻引起了其他人的嫉妒。這些人聯合起來，四處散布有關他的不實謠言，最終導致他被罷免。公孫度的人生一下子由巔峰跌入低谷，他感到十分沮喪。但是，風水輪流轉，中平六年時董卓挾持天子，掌控朝廷，成為一言堂，讓公孫度再次看到了翻身的機會。
董卓是個十分殘暴的人，經常四處招兵買馬。因此，他派手下徐榮前往玄菟郡執行這項任務。這對於公孫度來說，卻是一次柳暗花明又一村的機會，因為徐榮和公孫度是同鄉，關係比較密切。當徐榮來到玄菟郡時，便和公孫度舊情重提，二人並肩飲酒聊天。此時，徐榮得知老友的困境後，主動提出自己可以襄助。他當即向董卓表示贊同公孫度適任遼東太守之職，並成功說服董卓。最終，公孫度奪得了遼東太守的位置。
那個時代的階級制度非常嚴格，社會上層都是出身於豪門大族。這些人往往因此而歧視那些來自寒門的人。即使公孫度曾經擔任太守，但仍因出身而受著當地豪族的鄙視。在他被罷免後，縣令公孫昭對他兒子下達當伍長的命令，實際上是要羞辱他。
君子報仇十年不晚，《公孫昭》正在遼東郡中成為炙手可熱的話題。公孫度雖然擔任太守，但他卻對自己的堂兄公孫昭心生不滿。認為公孫昭在當初的爭奪遼東太守之位事件中自己被他擠下，使得自己得不到應有的利益。
因此，公孫度把公孫昭衣衫揭開，暴打到致死，以此為威。公孫度深知，想要坐穩太守之位，必須打壓當地望族。於是，他展開了對當地豪門的瘋狂打壓，讓他們屈服於他的權力之下。
這種方式讓公孫度的權力得到了壓倒性的增強，但同時也讓他在民眾中聲名狼藉。許多人認為，公孫度將權力濫用，處理事情極盡苛責，甚至還對望族兒女進行打擊，讓他們心生畏懼。
最終，公孫度的統治變得越來越嚴苛，他的權力也漸漸地被人民所反感，不再受到支持。這也是「君子報仇十年不晚」這句話的最好詮釋，權力濫用將會最終自食其果。
他不只報復了仇人，也對那些從未施恩於他的人加以報復。據說，他把一百多個豪族全部消滅，讓人人自危。在穩定郡內局面後，公孫度開始關注海外事務。據說他曾把自家女兒嫁給夫餘國王尉仇台，透過聯姻取得後方支援。
公孫度曾東征高句麗，讓對方屈膝投降，甚至幫助他多次征伐其他勢力。他治理下的遼東強勢無比，吸引大批中原人來此避難，包括著名的管寧、邴原、王烈、太史慈等知名人物。遼東因此也享有「強不淩弱，眾不暴寡」的高度評價。
「公孫度雖然不是沒有野心。在初平元年，各地諸侯紛紛興師討伐董卓，中原動盪不安。公孫度曾對親信部下表示：『現在漢室將要滅亡，是時候與大家一起謀王位了。』可以看出，公孫度本身具有一定的能力，只可惜他去世得太早。公孫度逝世於公元204年，那時各諸侯間的爭鬥進入了白熱化的階段。」
公孫度逝世後，他的兒子公孫康繼承了父親的事業。他明智地聆聽了謀士的建議，沒有貿然行動，而是養精蓄銳，靜待時機。到了建安十二年，曹操統一了北方，袁尚和袁熙率領殘部逃到了遼東，想投奔公孫康。然而，曹操遵從郭嘉臨終前的遺言，沒有派兵攻打遼東。公孫康也果然如郭嘉所預測的那樣，獻上了袁尚和袁熙的首級以表忠心。曹操於是封公孫康為裹平侯，並任命他為左將軍。
公孫康以精明睿智治理國家，攻下高句麗，讓公孫氏政權範圍進一步擴大，從五郡增加到六郡，達到了發展的巔峰。公孫康去世後，他的弟弟公孫恭繼位，也向曹操示好，並暗中謀劃大事。但是公孫康的兒子公孫淵卻偏偏鬧事，囚禁叔叔公孫恭，多次表現出不忠心的態度，最終導致公孫氏政權被司馬懿所滅。公孫氏政權因此落得一個三代而亡的悲慘結局。
羅貫中未收入公孫政權，將《三國演義》改編為《四國演義》，原因是公孫氏政權只掌握一小片土地，無法對外宣稱帝位建立獨立的國家。此外，公孫政權只在遼東一帶發展勢力，歷經三代便消失無蹤。對整個天下的影響十分微小，因此並不值得在作品中花費太多筆墨描寫其歷史，更不可能成為書中的主角。