金庸筆下最純粹的武俠作品是《笑傲江湖》，其內容不涉及家國情仇，而是展現了江湖武林人士之間的勾心鬥角。透過主角令狐沖的江湖故事，金老先生向讀者描繪了一幅反抗江湖惡勢力爭權奪利的過程，因而被稱作「政治武俠小說」。篇章以「天下風雲出我輩，一入江湖歲月催。皇圖霸業談笑中，不勝人間一場醉。」開頭，極具感染力，且其鮮明的形象美學也為這部作品增色不少。
在這個經典小說中，涌現出了不少絕頂人物，包括東方不敗、任我行、風清揚、方證大師和令狐沖等，他們都是那個時代最耀眼的「巨星」。當人們想起這部小說中的絕世高手時，通常會想起東方不敗和風清揚，但是這本作品中其實還有另外兩個人物，他們都是神鵰大俠楊過的傳人，曾出現於南宋時期。
二、無敵高手東方不敗：有句俗話說得好，「山中無老虎猴子稱大王」。在《笑傲江湖》中，武學境界整體並不高，比不上《天龍八部》，也不如《神鵰俠侶》和《倚天屠龍記》。然而，東方不敗的武功卻是眾人無法匹敵的。世人因其速度快如閃電，誤以為他的武功超越了蕭峰、郭靖、楊過、張三丰等人。究竟是不是事實呢？
對付東方不敗其實很簡單，只需學習尹克西、瀟湘子、尼摩星對付小龍女的技巧。他們都擁有以攻擊、防禦兼備的絕技，能夠使全身無破綻，先求保全自己而後再尋求攻擊機會。如此一來，對付東方不敗就變得輕而易舉。
然後，逐步向東方不敗擠壓，最終將其擊敗。這一戰中，只要任我行、令狐沖和向問天進行這樣的戰略行動，東方不敗就必定會失敗。在金庸筆下，速度不是戰勝一切的策略，例如在金輪法王與小龍女的戰鬥中，金庸為他們之間的较量加上了一段旁白——三人都內心沉著冷靜，各自發揮所長，保持自己周身的防禦，先保證自己無法被打敗，再尋求敵手的失誤機會。
即使東方不敗的武功再強大，面對郭靖、楊過、張三丰等絕世高手仍然望塵莫及。在《笑傲江湖》的結尾，金庸先生特別介紹了一位人物，他就是張三丰。張三丰晚年時劍術如神，輕鬆駕馭任何兵刃，甚至在必要時也只使用普通的鐵劍或木劍。他中年時所使用的真武劍更是掃蕩群邪，威震江湖的絕世利器。他很擔心自己被任我行欺騙，於是翻開太極拳經一看，果然是由自己所撰寫的。
那位天下第一武功的人物，雖然未曾正式登場，但在小說中所描寫的眾多人物之中，他的武藝堪稱第一。故事中，楊過曾在華山之巔向張三丰教授了三招絕學，通過這關鍵一步，使張三丰被視為楊過的師傅之一，就像蕭峰所說的那句話一樣：「宋長老當年指點我武功，雖無師父之名，卻有師父之實。」
東方不敗是一個令風清揚也忌憚的高手。他被認為是楊過的後代，原因在於《葵花寶典》的來源被揭示為《玉女心經》。在金庸小說中，各派武功都有其獨特之處，因此江湖高手可以根據對方的武功特點推斷出其所屬門派背景。《葵花寶典》的特點與《玉女心經》基本相同，因此東方不敗被推斷為有玉女派血統的人物。
「玉女心經」和「葵花寶典」二者雖然都是內功，但其主要目的在於提升出手速度，對於勁力的提升不是很大。林朝英所創的「玉女心經」書中，明確交代了她不願傷害王重陽的想法，因此採取以速度為主的策略，希望能夠一擊命中王重陽，讓他哈哈一笑認輸。同樣的，「葵花寶典」也是如此，從岳不群和林平之的身上就可以看出，這部秘籍並不會大幅提升勁力。而東方不敗的內力強大，則是證明他已學習到其它內功。
修煉兩門武功時，身體都會冒出熱氣。《玉女心經》內容比較完整，因此內含解決方法（楊過與小龍女兩人一起修煉，互相協助）。而《葵花寶典》只是殘卷，缺乏補救之法，因此只能從自宮入手。這與「吸星大法」與「北冥神功」類似，「吸星大法」乃源自「北冥神功」，但因其只是殘卷，故無法將諸多內力融為一體，「北冥神功」則相反。
金庸曾表示，《葵花寶典》是以劍法為主的內功。當時有記者詢問了金老先生有關這部小說的相關問題，他回答說：「葵花寶典的內功源自《玉女心經》，這一點可以從小說中更加明顯地看出來。雖然《玉女心經》中的最強之處是劍法，但小龍女在重陽宮中能夠與九大高手叫板，卻是武學內功的力量所賜。」因此，我們可以得出結論，葵花寶典的內功是基於《玉女心經》所創造出來的。
《葵花寶典》是《玉女心經》的簡化版，而東方不敗則是楊過的後代。他的武功在《笑傲江湖》中被譽為天下第一，即使是風清揚也敬而遠之。為什麼呢？「獨孤九劍」的破敵招式有一個前提：必須能夠清晰地看到對手的招式，並跟得上他的速度。小說中的令狐衝曾看不起東方不敗的招式，該如何破解呢？即使他能看清東方不敗的招式，如果跟不上他的速度，那也無法對抗——因為東方不敗的身形總是如鬼如魅，虛幻不定，宛如輕煙般飄渺。即便令狐衝的劍尖和劍鋒已經緊貼在他身旁，也仍有好幾寸的距離。
在武俠小說《笑傲江湖》中，楊過傳承了張三丰和東方不敗兩位武林高手的武功。他們是小說中的著名人物之一，具有極高的武術水平和戰鬥力。張三丰是太極門的開山祖師，東方不敗則是絕情谷的谷主，兩人皆是絕代高手，對楊過的培養和指導極為重要。他們的教導不僅提升了楊過的武功水平，也讓他懂得了武功的真諦和人生哲理，成為一名真正的武林英雄。