劉邦(漢高祖)生於公元前256年12月24日,逝於公元前195年4月25日,又名劉季,是漢朝開國皇帝,是著名的政治家、戰術家和指揮家。在公元前202年,他將都城定在長安,並被稱為西漢。
劉邦稱王5年,稱帝8年,在他的統治期間,他首先斬蛇起義,推翻了秦朝;接著消滅了項羽,並建立了漢朝;他還制定了典章和制度;最後消滅了各個諸侯,維護了國家的統一。劉邦在登基後,消滅了韓信、彭越、英布、臧荼等異姓的諸侯王,並將土地分封給了九個同姓的諸侯王。
劉邦免除了徭役,重視農業,抑制了商業,以恢復社會經濟的破損狀況,穩定了封建統治的秩序。他對匈奴採取了和諧政策,並開放了漢與匈奴之間的關市。在公元前195年,劉邦因為討伐英布的叛亂,被射中了箭,並在同年去世,被追封為太祖,諡號高皇帝。
公元前256年冬季,劉邦在陽里村中誕生,與盧綰生於同一年月日,兩家相互非常親近。幼時他和盧綰相交甚好。劉邦的頭顱高耸,鬢角和鬍鬚漂亮,左大腿上有七十二顆黑痣。隨著年齡的增長,他不喜歡下地勞動,經常受到父親的責備,說他不如自己的哥哥會經營。日後在統一天下,劉邦還以此事和劉太公開玩笑:「您看我和劉仲到底誰創下了更大的基業呢?」
大人們都認為劉邦沒有遠大的志向,無法經營商業,也不善於勞動,沒有任何收入。但是劉邦仍然堅持自己的選擇。劉邦少時很崇拜魏國的公子信陵君無忌,想要加入信陵君的門下。於是他往西走到大梁,但是信陵君已經去世,原信陵君的門客張耳也招收了門客,因此劉邦投降到了張耳的門下,兩人成了密友。後來魏國灭亡,張耳被秦廷通缉,門客都散去了。劉邦回到了家鄉沛縣。
後來,劉邦成為了沛縣泗水亭長,時間久了,他和沛縣的官吏们熟络得很好,在當地也有了一些名聲。劉邦心胸很寬闊,在送往服役的人去咸陽的路上,碰到了秦始皇的大隊人馬巡游,遠遠地看去,秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上氣勢洶洶,他羨慕地脫口說出:「大丈夫應該就是這樣!」
劉邦的妻子呂雉是呂公的女兒,呂公和家鄉的人因冤仇結下而來到了沛縣定居,因為沛令和他是好友。剛到沛縣時,很多人聽說了他和縣令的關係,所以人們紛紛上門拜訪,試圖拉近關係。劉邦也去湊熱鬧,當時主持接待客人的是在沛縣擔任主簿的蕭何,他宣布了一項規定:所有賀禮金不到一千錢的人,必須在堂下坐。
劉邦並不在乎這些,雖然他沒有帶一分錢去,但他卻對負責傳遞信息的人說:「我送賀禮金一萬!」呂公聽到了,趕快出來親自迎接他。一見劉邦氣派非凡,與眾不同,呂公非常喜歡他,就請他坐在上席。
呂公是一個喜歡給人相面的人,當他看到高祖的相貌時,就非常尊敬他。蕭何說:「劉季一向空口說大話,很少做成什麼事。」高祖趁機戲弄那些客人,毫不讓步地坐到了上位,並不退讓。
酒喝得歡樂,呂公向高祖送出眼神,讓他一定留下來。高祖喝完了酒,就留在了後面。呂公說:「從我年輕的時候我就喜歡給人相面,我給過的人太多了,沒有誰能和你劉季的相貌相比,希望你好好珍惜。」
呂公在賓客面前對劉邦表示了敬意,因為他很喜歡他的長相。呂公邀請劉邦成為他的女兒的丈夫,呂媼對此非常生氣,因為呂公曾經想過讓他的女兒嫁給更高貴的人,但現在卻隨隨便便就將她嫁給了劉邦。呂公認為這不是女人應該理解的事情,最終,他的女兒嫁給了劉邦。
呂公的女兒,就是呂后,生了孝惠帝和魯元公主。劉盈,漢惠帝,是她和劉邦所生的兒子,還有一個孩子,就是魯元公主,她嫁給了軟弱卻孝順的張敖。
劉邦以亭長的身份,為泗水郡押送徒役去驪山,然而,徒役們有很多人在半路逃走。劉邦估計,等到了驪山,徒役們也會都逃光,所以,當他走到芒碭山時,他停下來喝酒,利用夜晚,把所有的役徒都釋放了。劉邦說:「你們都可以逃命去了,從此我也要遠離這裡!」其中,有十多個壯士願意跟隨他一起走。
劉邦醉醺醺地,夜間沿著一條小路穿過沼澤地,讓一個人先前走。走在前面的人回來報告說:「前面有條大蛇擋在路上,不如回去吧。」
劉邦已經醉了,說:「大丈夫走路,沒有什麼可怕的!」於是他趕到前面,拔劍去劈大蛇。大蛇被劈成兩截,路徑開啟了,他繼續向前走了幾里,醉得厲害了,最終躺倒在地上。
後面的人來到斬蛇的地方,發現有一個老婦人在黑夜中哭泣。有人問她為什麼哭,老婦人說:「有人殺了我的孩子,我正在哭哀他。」有人問:「你的孩子為什麼會被殺?」老婦人說:「我的孩子是白帝之子,他曾變身成蛇,擋在路中間,如今卻被赤帝之子殺死,這就是我為什麼哭泣的原因。」眾人認為老婦人在說謊,正要毆打她,但老婦人卻突然不見了。
後面的人追上了劉邦,劉邦醒了過來。他們把剛才的事告訴了劉邦,劉邦心中暗自沾沾自喜,越發自負。他身邊的人也逐漸地畏懼他了。
在公元前 209 年,秦末的農民爆發了起義,陳勝和吳廣帶領起義軍攻佔了陳州(今河南淮陽),隨後陳勝建立了「張楚」政權,與秦朝公開對抗。此時,沛的縣令也想因應起繼續掌握沛郡的政權,蕭何和曹參當下都是縣令的主要官吏,他們勸告縣令召集流亡在外的人回來,一方面可以增加力量,另一方面也可以防止後患。
縣令認為有道理,便讓劉邦的摯友樊噲去尋找劉邦,劉邦隨後帶人回來。然而,這邊的縣令又悔改了,因為他害怕劉邦回來不好控制,恐怕最終被劉邦所殺,這等於是把狼帶進家門。因此,他命令關閉城門,並準備逮捕蕭何和曹參。
蕭何和曹參得知消息後,趕緊逃到城外。劉邦將信件射入城中,煽動城中的百姓起來殺死出頭天的縣令,大家一起保護自己的家鄉。
百姓對平時不夠關心他們的縣令很不滿意,殺了縣令後,他們打開城門迎接劉邦,並推舉他為沛公,帶領大家起事。劉邦順從了民意,設立了祭壇,立起了赤旗,自稱為赤帝的兒子,帶領民眾舉起了反秦的大旗。
那一年已經是公元前209年的10月,劉邦已經48歲了。在秦末農民戰爭中,還有一股強大的力量,那就是原本楚國貴族的後代項籍(也就是項羽,項羽名籍)和他的叔父項梁,他們在吳中(今天的江蘇省蘇州市)組織起兵,很快兵力就達到了近萬人。
劉邦在起事後立刻開始攻佔周圍的郡縣,首先是攻佔了胡陵和下方,並與泗水監在豐進行了一場大戰,最終破敗了泗水卒史周苛和周昌兄弟,使他們加入了劉邦的陣營。然後他令雍齒守護豐,自己率領軍隊進入薛,與秦軍大戰。郡守壯戰敗,逃至戚,沛公左司馬曹無傷追斬壯。
然後,劉邦率領軍隊又前往亢父和方與,任命曹參守護方與。這時,魏相周市前來攻擊方與,曹參率領軍隊迎戰。但是,雍齒卻在豐投降魏國。劉邦大怒,進攻豐。雍齒把城據以守,沛公的軍隊無法攻下豐。正在這個時候,劉邦生病了,因此還軍回到了沛。
當劉邦得知東陽寧君與秦嘉立景駒(在今沛縣東南)稱為楚王時,他決定投降景駒,藉此攻打豐國。在前往景駒的途中,他遇到了也要投降景駒的張良。因此,兩人聯合。
劉邦和張良在見面後,進行了交流。兩人互相敬重,很快就成為了很好的朋友。因此,張良放棄了投降景駒的念頭,直接投降劉邦。劉邦接受了張良,並任命他為軍隊的將領。
此時,秦軍的章邯派遣司馬尼攻佔了楚地,包括屠相(今安徽淮北市)和碭(今河南永城芒山鎮)。因此,沛公和東陽寧率領軍隊向西迎戰司馬尼,在蕭縣西與秦軍發生了戰鬥,結果不利。劉邦和東陽寧君退到了留地。在補充軍隊和糧草後,他們再次攻擊秦軍,在三天內攻陷了碭,獲得了五六千名軍卒。隨後,他們利用這場勝利,攻陷了下邑(今安徽碭山縣)。
這次,劉邦認為自己的軍隊已經充足,於是他從下邑出發,再次攻擊豐國,但仍然無法攻陷。此時,他得知項梁在薛地,於是他留下軍隊圍住豐國,自己帶領百多名騎兵前往薛見項梁。項梁與沛公的軍隊有五千人,還有十名五大夫將。他們攻擊豐邑,但雍齒無法抵抗,最終逃到魏國。
因此,沛公劉邦成為了項梁的大將之一。不久後,項羽攻陷了襄邑,也回到了薛地。當陳勝的死亡消息得到確認後,項梁召集了所有的將軍回到薛地,接受了居巢人范增的建議,立成戰國時的楚國懷王的後代為楚王,仍稱為楚懷王,都在盱眙。楚懷王任命陳嬰為國家的領袖,項梁稱自己為武信君。
在立楚懷王之後,項梁帶領軍隊北上救助齊趙,在亢父和東阿大戰中大破秦軍。此時,齊軍因為田間、田都、田角的原因,撤回了軍隊,只有楚軍追擊秦軍。因此,項梁下令楚軍分隊,以劉邦和項羽為帥,帶領楚軍的一部分攻擊城陽。劉邦和項羽帶領軍隊攻陷了城陽,屠殺了城中的人。然後,他們追擊秦軍到濮陽東,再次大破秦軍。此時,秦軍得到了補充,軍事力量恢復,守著濮陽和環水。但劉邦和項羽沒有與他們作戰,而是繞過去攻擊定陶。定陶未被攻陷,他們放棄了攻擊,轉而向西攻擊雍丘(今河南杞縣)。沛公的將軍曹參大破秦軍,斬殺了三川的守衛李由,並俘獲了一位秦侯。
之後,劉邦和項羽再次攻擊陳留,但仍未能攻陷。此時,秦軍的章邯大破了項梁在定陶的軍隊,項梁本人也在戰鬥中死亡。劉邦和項羽非常震驚,在商量後決定放棄陳留,回到東邊。劉邦和項羽分開軍隊,項羽的軍隊駐守彭城西,呂臣的軍隊駐守彭城東,而沛公的軍隊駐守碭。
項梁的死亡使得各地諸侯震驚不已,而秦軍更是利用戰勝的威勢不斷追趕逐北。章邯經歷了一連串的勝利,認為楚國已經不再值得擔心,因此向北進攻趙國。在攻陷邯鄲後,他將民眾遷移到河內。而趙軍退守巨鹿,章邯帶領軍隊進攻巨鹿,圍攻趙王歇和趙相張耳。
這時,楚懷王將都城由盱眙遷移到彭城,並將項羽軍和呂臣軍自願交付。他封項羽為長安侯,任命他為魯公;封沛公劉邦為武安侯,任命他為碭郡長,並將他的軍隊駐守在碭。任命呂臣為司徒,他的父親呂青為令尹。經過調整之後,楚國的局勢穩定下來。
趙王和張耳被困在巨鹿,遂派使者向楚國求援。楚懷王在商議後決定援助趙國。但為了分散秦軍的力量,他決定派遣一支部隊西往直接攻擊秦國。北路的楚軍以宋義為主將,西路的軍隊以劉邦為主將。他們約定,誰先進入關中,誰就是關中的王。
劉邦的軍隊從碭出發,先行收集陳勝和項梁的散兵。他們抵達成陽,與秦軍在那裡戰鬥。劉邦率領軍隊出擊,大破了秦軍,秦軍的將領王離逃走了。然後,劉邦帶領軍隊向西進,在昌邑遇到了彭越。
沛公和劉邦聯手攻擊昌邑,但是沒有攻下。在栗,他們遇到了剛武侯,奪走了他的軍隊,使沛公的軍隊增加了四千多人。之後,他和魏軍的將領皇欣和魏申徒武蒲軍合力攻擊昌邑,但仍然沒有攻下。最終,沛公和劉邦決定放棄攻擊昌邑,率領軍隊西進。
劉邦行軍至高陽,並訪求賢士。正好沛公軍隊中有一騎士家在高陽,於是回家探親。這時高陽人酈食其為其同鄉,於是就請他代為向劉邦引薦自己。他對騎士說:「我聽說沛公傲慢而看不起人,但他有許多遠大的謀略,這才是我真正想要追隨的人,只是苦於沒人替我介紹。」
你見到沛公,可以這樣對他說,『我的家鄉有位酈先生,年紀已有六十多歲,身高八尺,人們都稱他是狂生,但是他自己說並非狂生。」騎士說:「沛公並不喜歡儒生,許多人頭戴儒生的帽子來見他,他就立刻把他們的帽子摘下來,在裡邊撒尿。在和人談話的時候,動不動就破口大罵。
所以您最好不要以儒生的身份去向他遊說。」酈食其對他說:「你只管像我教你的這樣說。」騎士回去之後,就按酈生囑咐的話從容地告訴了沛公。
於是通過騎士引薦,酈食其見到了沛公。但劉邦在召見他時,正踞坐在床,令兩女子給其洗腳。酈食大為滿,長揖不拜,直接斥責道:「您是想幫助秦國攻打諸侯呢,還是想率領諸侯滅掉秦國?」劉邦罵道:「你個奴才相儒生!天下的人同受秦朝的苦已經很久了,所以諸侯們才陸續起兵反抗暴秦,你怎麼說幫助秦國攻打諸侯呢?」酈生曰:「如果您下決心聚合民眾,召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝,那就不應該用這種倨慢不禮的態度來接見長者。」於是劉邦起身道歉,整理好後以禮接待了酈食其。
當時,酈食其有個弟弟名叫酈商,陳勝起兵時,他亦聚數千人響應。酈食其歸漢,酈商率其部下約四千多人加入沛公隊伍。
酈食其勸劉邦進攻陳留,劉邦從其計,奪下陳留,得到大量補給。接著令酈商為將,進攻開封,未下。繞過西進,與秦將楊熊所率秦軍大戰於白馬、曲遇,大敗秦軍。秦將楊熊敗走。
沛公軍緊追其至白馬,再次大破秦軍,楊熊逃至滎陽,秦二世派使者斬殺楊熊。
消滅楊熊所部秦軍後,沛公率軍南下攻穎陽,屠之。而此時張良再次與劉邦相遇。之前,張良勸項梁立韓成為韓王,並隨韓王成西至韓地略地。但是一年多來,所略之地每占輒失,始終沒打開局面,因此游兵於穎川一帶。
劉邦率軍進至此,與張良的韓軍合兵,攻軒轅(今河南登封市西北)略定韓地。趙別將司馬卬欲渡河入關,劉邦率軍北上,攻平陰,破壞渡口。南下與秦軍再戰洛陽東,不利,南下陽城,收取城中軍馬。與南陽守齮戰於犨(今灑南平頂山西南)東,大破南陽秦軍。
楚軍追至南陽,想繞過直接西進。張良勸道:「沛公雖欲急入關,秦兵尚眾,距險。今不下宛,宛從後擊,強秦在前,此危道也。」於是劉邦還攻南陽。南陽守見楚軍去而復返,並包圍宛城。於是想自殺。於是他的門客陳恢勸他不要先死,並出使楚營。雙方約定後,南陽守投降。
劉邦率軍繼續西行,奪取了丹水(今河南淅川)。而高武侯戚鰓、穰侯王陵這時也加入劉邦所率領的楚軍,攻下西陵、胡陽。並且番君吳芮的部將梅鋗也至此,與沛公軍聯合,攻下析(今河南西峽縣)、酈等地。
劉邦所部楚軍進至武關東。於是派魏人寧昌使秦,而這時章邯也投降了項羽。趙高殺秦二世,令使者還報劉邦,欲約分關中。
劉邦以為趙高為詐計,於是從張良之計,使酈食其、陸賈遊說武關(今陝西丹鳳縣武關鎮)秦將降,然後襲擊武關秦將,奪取武關。之後,劉邦一面率軍西進,一面令酈商別將攻取了秦的漢中、巴、蜀等地。
接著漢軍再在嶢下擊敗秦軍,這樣劉邦所部楚軍進至秦都咸陽附近的藍田。秦廷在組織了最後的力量與劉邦軍隊大戰於藍田,劉邦軍隊沒有象當年周文那樣一敗塗地,而是大破秦軍。這樣秦朝失去了所有的抵抗力量。
漢元年十月,秦王子嬰素車白馬,系頸以組,降軹道(位於今陝西省西安市城區)旁,向劉邦獻上了傳國玉璽。秦朝至此滅亡,共立國15年零47天。
劉邦很得意地進入了咸陽城,以「關中王」自居。看著富麗堂皇的宮殿,劉邦有些留戀起來,準備就此住下,享受享受。樊噲勸他注意天下還沒有平定,別忘了秦的前車之鑑。劉邦根本聽不進去,直到張良親自來勸,他這才認識到了問題的嚴重性。於是,劉邦將軍隊撤退到了灞上。
劉邦到達灞上之後,便召集當地的名士,和他們約法三章:殺人者死,傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除,這使他得到了民心支持。
項羽在打敗章邯,迫使他投降之後,也領兵直奔關中而來。范增勸他趁機除掉劉邦這個對手,項羽就下令準備,要在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和強大的項羽相抗衡,他只有十萬軍隊,不可能戰勝項羽的四十萬精兵。最後是項羽的叔叔項伯「救」了劉邦:項伯和劉邦的謀士張良很要好,見項羽要進攻了,便連夜潛入營中找到張良,讓他趕緊走,以免被殺。張良卻說不能丟下劉邦,就將消息透露給了劉邦。驚慌之下,劉邦趕忙向張良要計策,張良讓劉邦趕緊去見項伯,說明自己沒有野心和項羽爭奪王位。
劉邦依計約到項伯,說明自己並無稱王野心,並於項伯約成兒女親家。項伯當天夜裡就返回了軍營,他對項羽說:「因為沛公先行進入關中,為我們掃除了入關的障礙,我們這才能順利地通過函谷關,沛公是有功勞的人,我們不應該猜疑他,應該真誠相待。」項羽聽了,便決定不再進攻劉邦。
第二天,劉邦來到了項羽的軍營,只帶了樊噲、張良和一百名精銳親兵。到了項羽的大帳鴻門,當面向迎接他的項羽賠禮道歉。[項羽請劉邦入內赴宴,項羽的亞父范增,一直主張殺掉劉邦,在酒宴上,一再示意項羽發令,但項羽卻猶豫不決,默然不應。[范增召項莊舞劍為酒宴助興,趁機殺掉劉邦,項伯為保護劉邦,也拔劍起舞,掩護了劉邦,沒有成功。這就是成語「項莊舞劍,意在沛公」的由來。後來劉邦藉故離開,回到了大營。
在鴻門宴上,劉邦表現出了極高的沉著與冷靜。能夠全身而退,除了張良、項伯、樊噲的力保之外,關鍵是劉邦的冷靜與沉著。
鴻門宴之後,項羽便領兵西進,項籍入咸陽,燒阿房宮、殺秦王子嬰。又分封各路將軍為王,劉邦被封為漢王,領地是巴、蜀和漢中共四十一縣,國都為南鄭(今陝西南鄭)。並封秦降將章邯、司馬欣、董翳(意)為雍王、塞王、翟王,領關中地,以扼制劉邦。同時削減劉邦軍隊至三萬人。項羽自己稱為西楚霸王,掌握軍隊最高統帥權。楚懷王熊心被尊為義帝。後來把義帝遷到別的地方給殺了。
項羽分封,表面上看去論功行賞,但是實際上卻是對原諸侯勢力進行重新組合,對服從自己的予以分封行賞,並沒有照顧原諸侯在本國的實力與影響。因此從一開始埋下亂源。而且他又拒絕了謀士自王關中的建議,堅決衣錦還鄉。
漢元年二月,諸侯罷戲下,各回國。劉邦只好忍氣吞聲接受封號,於四月領兵入漢中、並燒毀棧道(用木板架在懸崖上鋪成的道路),表示再也無意出兵,以麻痹項籍。11月,劉邦揮軍東出,拜韓信為大將,明修棧道,暗渡陳倉(今陝西省寶雞市東) ,名為義帝發喪,派人聯絡諸侯,公開聲討項籍,拉開了4年楚漢戰爭的序幕。
很快,在漢元年五、六月份,齊國貴族後裔田榮不滿分封,趕走齊王,殺膠東王,自立為齊王。劉邦乘亂重返關中,擊敗章邯,迫降司馬欣、董翳,並用計欺騙項籍,使其相信自己取得關中後已心滿意足,再也不會東進了。項籍放心去攻打田榮,對西邊沒有加強防範。項羽則最終陷入齊地泥潭無法抽身。這樣給了劉邦絕佳的機會。
公元前205年5月,劉邦乘項籍在齊國停留的機會,率領諸侯聯軍56萬一舉攻占彭城。短暫的勝利是劉邦失去理智,天天與諸侯們喝酒慶祝。項羽聞之,急率輕騎兵3萬奔襲,聯軍被殺十萬,溺水淹死十萬,劉邦僅率數十騎逃脫,反楚聯盟瓦解。
同年6月,劉邦到達滎陽,一路收集敗兵,並派韓信於蕭索之間擊敗了楚追兵,得以喘息,穩住了陣腳,遂重整軍隊,依託關中基地和有利地勢與項羽長期抗爭。7月,一直負隅頑抗的章邯終於兵敗自殺,劉邦解除了後顧之憂;且在逃往滎陽前便派人說服英布反楚,聯絡彭越擾楚後方;派韓信開闢北方戰場,攻魏俘魏王豹,破代,滅趙殺陳余。公元前205年冬,項羽發動反攻,圍困滎陽,形勢十分危急。劉邦用陳平反間計,使項羽懷疑范增,不用其謀,迫使范增怒而歸鄉。劉邦又派紀信裝扮成自己去楚軍詐降,乘機逃出滎陽。項籍加緊圍攻滎陽,並奪取成皋。
為了減輕楚軍對滎陽的壓力,劉邦率軍經武關、宛(今河南南陽)、葉(今葉縣南),想引誘項籍南下。為配合漢軍行動,此時韓信也率軍到達黃河北岸,聲援滎陽。彭越正在進攻下邳 (今江蘇邳州南)。項籍被迫率軍回救,劉邦乘機收復成皋。公元前204年7月,項籍以凌厲攻勢拔滎陽,再奪成皋。
劉邦一面命漢軍在鞏縣一帶堅守,阻擊楚軍前進,一面命韓信組建新軍擊齊,派人入楚腹地協助彭越進攻雎陽(今河南商丘南)、外黃等地,再次迫使項羽回救。公元前204年11月,劉邦用計再次收復成皋,斬殺了項羽大將曹咎。
項籍在擊敗彭越後,尋漢軍主力決戰不成,屯兵廣武(今滎陽北)與劉邦形成對峙。不久,韓信在濰水之戰中殲滅齊楚聯軍,完成對楚側翼的戰略迂迴,又派灌嬰率軍一部直奔彭城。項籍腹背受敵,兵疲糧盡,遂與漢訂盟,以鴻溝為界,中分天下,東歸楚,西歸漢。公元前203年10月,項籍引兵東歸。
楚、漢訂盟後,劉邦本想退兵,在張良、陳平提醒下,下令全力追擊楚軍。公元前203年11月,兩軍戰於固陵(今淮陽西北),項羽小勝。公元前202年1月,劉邦以封賞
籠絡韓信、彭越、黥布等,垓下一戰重創楚軍。
公元前202年1月,劉邦、韓信、劉賈、彭越、英布等各路漢軍約計70萬人與10萬久戰疲勞的楚軍於垓下(今安徽靈璧縣南)展開決戰。漢軍以韓信率軍居中,將軍孔熙為左翼、陳賀為右翼,劉邦率部跟進,將軍周勃斷後。
韓信揮軍進攻,採用誘敵深入戰術,前軍先詐敗,信引兵後退,命左、右翼軍包抄攻擊楚軍後部步軍。楚軍久戰疲勞後軍迎戰不利,漢軍將楚後軍與項羽前軍騎士分割兩半,韓信再指揮全軍反擊,楚軍大敗,陣亡四萬餘,被俘兩萬,被打散兩萬,僅剩不到兩萬傷兵隨項羽退回陣中。
後楚軍退入壁壘堅守,被漢軍重重包圍。楚軍兵疲食盡。韓信命漢軍士卒夜唱楚歌,歌云:「人心都向楚,天下已屬劉;韓信屯垓下,要斬霸王頭!」。
致使楚軍士卒思鄉厭戰,軍心瓦解,項羽只有率800人突圍至烏江(今安徽省和縣境),這時項羽身邊只剩下28騎了,一亭長願帶項羽逃至江東重振霸業,遭項羽拒絕。項羽帶著28騎大戰漢軍,最後全軍覆沒,項羽不願被俘受辱,於是在烏江自剄而死。
劉邦於是還至定陶,馳入韓信軍中,收奪了他的兵權,後改封韓信為楚王,都下邳(今江蘇邳州市東)。
在公元前202年2月,劉邦兌現了先前的諾言,封韓信為楚王,彭越為越王。受封的韓信和彭越聯合原來的燕王臧荼、趙王張敖以及長沙王吳芮共同上書劉邦,請他即位稱帝。劉邦開始假意推辭,韓信他們說:「大王雖然出身貧寒,但能率領眾人掃滅暴秦,誅殺不義,安定天下,功勞超過諸王,您稱帝是眾望所歸。」劉邦順水推舟地說:「既然你們大家都這樣看,覺得有利於天下吏民,那就按你們說的辦吧。」
公元前202年2月28日(按西漢前期以十月為歲首,同年二月在十月之後),劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登基大典,定國號為漢。 劉邦即皇帝位後,初都洛陽,一個月後遷櫟陽,不久正式定都長安,開基肇始,史稱西漢。
劉邦晚年寵愛戚姬及其子趙王如意,疏遠呂后,幾次想廢黜呂后所生的太子劉盈(惠帝)而立劉如意。但因大臣反對,只好作罷。為了皇權的鞏固,劉邦費盡心機。本來他年齡就大,在平定英布叛亂時又中了箭傷,到了長安病情加重。呂后找來名醫,劉邦問他病情,醫生說能治,劉邦一聽口氣,就知道不會好了,氣得大罵醫生:「以布衣提三尺劍取天下,此非天命乎?命乃在天,雖扁鵲何益!」說完賞賜給醫生五十金打發他走了。
呂后看著彌留中的劉邦,問他死後人事的安排:「 蕭相國死後,由誰來接替呢?」劉邦說曹參。呂后問曹參之後是誰,劉邦說:「王陵可以在曹參之後接任,但王陵智謀不足,可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀,但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談,但為人忠厚,日後安定劉氏江山肯定是他,用他做太尉吧。」呂后又追問以後怎麼辦,劉邦有氣無力地說:「以後的事你不會知道了。」
劉邦駕崩於公元前195年,即高祖十二年的四月二十五日(6月1日),享年六十二歲,葬於長陵(在今陝西咸陽),諡號為高皇帝,廟號是太祖。葬於長陵。長陵,位於西安市中心以北約20公里、咸陽市以東約20公里的窯店鎮三義村北。1988年,國務院將其列為全國重點文物保護單位。 長陵又名「長山」,是漢高祖劉邦與皇后呂雉(呂后)的陵墓。
他開創的漢朝奠定了中國封建社會的主要文化,即儒家思想影響下的文化制度。在南北朝時期,印度佛教的傳入,對儒家文化又產生了影響,了解漢朝的政治和文化制度,有助於理解中國古代的文化。
劉邦死後,群臣議定的廟號是」太祖」,諡號是「高皇帝」,正式的全稱為「漢太祖高皇帝」,簡稱廟號應該是「漢太祖」,簡稱諡號則是「漢高帝」,而不是人們習慣稱呼的「漢高祖」。《史記·卷八 高祖本紀第八》曰:「丙寅,葬。己巳,立太子,至太上皇廟。群臣皆曰:高祖起微細,撥亂世反之正,平定天下,為漢太祖,功最高。上尊號為高皇帝。太子襲號為皇帝,孝惠帝也。令郡國諸侯各立高祖廟,以歲時祠。」《漢書·卷一下 高帝紀第一下》文字相同,只是恐引起歧義,將《史記》中的「高祖」換為「帝」。
司馬遷《史記》作「高祖本紀」,首稱劉邦為「高祖」。蓋司馬氏為漢世宗孝武皇帝時人,孝武皇帝之皇考為孝景皇帝,孝景皇帝皇考為太宗孝文皇帝,孝文皇帝皇考即是太祖高皇帝,對武帝而言,高皇帝是自己的曾祖父。
按《爾雅》:「曾祖王父之考,為高祖王父」,照理講,漢武帝要稱呼太上皇(高帝之父)為高祖,但是《爾雅》上文郭注曰:「高者,言在最上。」《釋名》云:「高祖,高,皋也,最在上皋,韜諸下也。」《潛邱札記》云:「曾祖之父為高祖,然自是以上,亦通謂之高祖。」
《周書·康王之誥》:「無壞我高祖寡命」,高祖指文王、武王,這是以曾祖父、祖父稱「高祖」。因為周文王、武王是肇基建國之王,功高至偉,所以稱高祖,是最上之尊稱。同樣,漢武帝稱曾祖父高帝為「高祖」亦是此意,是後世子孫對於先祖的至高稱呼,司馬氏應該是使用當時漢朝對高皇帝的尊稱,以劉邦為「高祖」。