中國歷史上的春秋五霸中，晉國絕對是最霸道的一個。自從齊國的齊桓公失去了光輝以來，晉國就成為了中國歷史上最為強大的勢力之一。楚國與晉國交戰十次，卻敗了九次。秦穆公也因為被晉國拦住，無法向東擴展，只能将勢力拓展到西戎地區；宋襄公虽然是婦人之仁，但是晉國依然是歷史上最具霸氣的一個國家；而吳國和越國只是在東南地區稱霸。晉國作為中原最大的一個勢力，統治了好幾代的中國。
《殷周之盛》一書中記載，晉定公十八年（公元前494年）冬季，晉國正卿趙鞅率軍圍攻了朝歌城（今天位於河南省鶴壁市淇縣），這場戰爭的慘烈程度似乎連天都感受得到了。這一年，淇水不再流經衛國的故土（今天濬縣的西北和湯陰縣的東南），仿佛對於這場戰爭的預兆。晉定公十八年，淇水不再流經衛國的故土。
趙鞅，又名趙簡子，是知名戏剧《趙氏孤儿》中孤儿趙武的孙子。在从三国分晋到趙国的过渡历史中，他是一个极其重要的人物。除此之外，寓言故事《东郭先生和狼》中的猎人其实就是趙簡子，簡子是他的谥号。
「趙簡子為何圍攻朝歌城？」如果你認為這是晉國部隊圍攻衛國都城朝歌，那麼你就大錯特錯了。衛懿公失去國土後，衛國縮在古黃河東南隅（今天的濮陽市西南、滑縣和長垣市一帶），都城楚丘（位於今天的八里營鎮殿上村）與朝歌古城隔著古黃河遙遙相望。朝歌古城已經不再是衛國的領土，而像邯鄲一樣成為晉國的邊境城市，朝歌、中牟古城、鄴城和邯鄲在古黃河北岸沿著太行山南北排列，都是晉國的領土。但朝歌和鄴屬於大卿范氏，而邯鄲屬於越氏。因此，趙簡子的圍攻朝歌不折不扣是一場晉國內亂，而這場內亂是由「衛國五百戶事件」引發的。
晉文公重耳是春秋五霸之一，在歷經一番波折返鄉後，他意識到公族內部的紛爭問題。為了解決這個問題，晉文公開始重用卿族勢力。公元前633年，他在晉國建立了三軍，每軍都設有一名將和一名佐。其中，中軍將被視為是正卿，負責著晉國的執政。六名卿承擔著晉國的軍政大事，他們掌管著出征和內政等重要事務，成為了中國最早的內閣制度。這六名卿由一些曾和晉文公一同流亡的大臣擔任，允許世襲。一開始，這六名卿主要由十一個世族中的狐氏、先氏、郤氏、胥氏、欒氏、范氏、中行氏、智氏、韓氏、趙氏、魏氏掌握。經過多年的爭鬥，到晉國後期，只剩下智氏、中行氏、范氏、韓氏、魏氏和趙氏六家掌握著這個權力。
六卿穩定了晉國的政局，但是他們之間的鬥爭卻為晉國日後的內亂埋下了隱患。此外，隨著六卿的勢力不斷擴大，晉國王室開始走向沒落。晉國內部的混亂狀態引起了中原諸國的關注，這個曾經的霸主即將跌落塵埃。正是在這個時刻，晉國的死敵——齊國開始動盪不安起來。
我們再來探討一個曾經是大國的衛國。公元前668年，周朝的周惠王九年，衛國的新君主成為了衛懿公。衛懿公非常喜愛養鶴，因此疏忽政務並強徵賦稅。周惠王十七年(前660年)，翟人進攻衛國，殺死了衛懿公，並且完全滅掉了衛國。為了提高自己在諸侯中的影響力，齊國的桓公率兵驅逐了翟人並在黃河南岸重建了衛國。從那時起，衛國成為了一個小國，不再是影響春秋時期局勢的重要諸侯國家。
「周襄王二十年(前632年)，晉文公發動討伐衛國的戰爭，進攻衛國，衛成公反抗不力，最終向晉國臣服，使得衛國成為晉國的附庸國。夾在三強(晉、齊、楚)之間，衛國深受壓迫，生活非常困難。」
當衛靈公登基時，衛國已經變成了一個微不足道的國家。儘管如此，衛靈公仍然是一位開明的君主，他決心不讓自己的國家繼續受屈辱的待遇。於是，公元前503年，在晉定公九年，他決定與齊國結盟，並與晉國斷絕關係。
當時晉國在趙鞅的統治下十分強大，因此趙鞅不容許衛國背叛。他立刻動員軍隊，計劃進攻衛國首都楚丘，逼使衛靈公屈服。
史默應趙簡子要求前去偵察「襲衛」之事，他向趙簡子表示，在謀求利益時遭受損害，如果不能預見，那就太不明智了。現在蘧伯玉擔任相位，史鰌擔任佐相之職，孔子也於趙國作客，子貢在趙簡子前作使令，他們的發言都受到高度重視。《易經》有云：「渙其群，元吉。」解釋為賢者號召眾人，進而開創吉利的局面。在這種情況下，有眾多賢者擔任輔佐，是可以開創吉利的。趙簡子最終按兵不動。
「晉定公十二年（公元前500年），趙鞅開始進攻衛國。趙鞅在出發前派遣大夫史默前往衛國去偷偷打探情況，並指示他在一個月內回報。」
趙鞅過了一個月，發現史默竟然沒有按時回國，這讓他十分擔心，不知道發生了什麼事。直到半年後，史默才終於回來，向趙鞅道出了原因：原來，衛靈公任命了賢臣蘧伯為相國，取得了國內民心的支持；此外，孔子也來到了衛國，他的弟子子貢正在為衛靈公出謀劃策。
趙鞅聽完史默介紹的情況後，認為目前攻擊衛國的時機仍不成熟，於是下令軍隊暫停行動，等待再次出擊的時機。這些決策形成了熟知的成語「按兵不動」。此時孔子已經52歲，而子貢年僅21歲，卻已經展現出英姿勃勃，經常在師傅身旁出入。
衛靈公知道自己的實力不及趙鞅，只好躲在楚丘城內不敢出去。因此，趙鞅也束手無策，只好退兵。晉國撤軍後，衛靈公軟弱地向晉國求和，還獻上了500戶人口作為進貢。趙鞅暫時將這500戶衛國人口安置在邯鄲邑，由他的族人邯鄲大夫趙午來管理。這就是「衛國五百戶事件」的起源。
趙氏宗主趙鞅的領地位於晉陽，他計畫將衛國進貢的五百家戶搬遷至晉陽，但遭到邯鄲大夫趙午的反對。趙鞅為此私自殺害了趙午，結果引起了邯鄲趙氏的叛亂。晉定公便派遣人攻打邯鄲，平定這場叛亂，但晉國也在此時爆發了內亂。
范和中行在晉定公十四年（公元前498年）發動了叛亂。次年春天，簡子對邯鄲大夫午說：“歸還我的五百位衛士，我將把他們安置在晉陽。”午答應了。但是，當他歸去找父親和兄長時，他們不同意，並倒打一耙。趙鞅抓住了午，把他關在了晉陽。由於趙鞅不滿午的行為，他告訴邯鄲人說：“我私自處置了午，您們希望任誰取代他？”於是午被殺。
邯鄲出現了趙稷和涉賓的反叛事件。晉國派遣籍秦圍攻邯鄲。荀寅、范吉射和午善決定不協助秦國，並圖謀造反，但董安於獲悉此事。十月份，范氏和中行氏攻打趙鞅，鞅逃至晉陽被晉人圍攻。范吉射、荀寅的敵人魏襄等人密謀將荀寅趕走，並以梁嬰的父親接替他的位置；然後將范吉射趕走，並由范皋繹代替他。荀櫟對晉侯說：「大臣違抗君命，造反者該斃。現在三位大臣都反抗了鞅，但只有鞅一人被趕走，執行法律不公，請全部趕走他們。」十一月份，荀櫟、韓不佞、魏哆奉上公開的命令進攻范氏和中行氏，但是他們未能攻克。范氏和中行氏反攻公，公民擊敗了他們，范氏和中行氏潰不成軍。在丁未之年，二位子孫逃到了朝歌。韓和魏國向趙氏求助。——《史記•趙世家》
趙午宗族雖然隸屬於趙氏，但與范、中行宗族有姻親關係。當邯鄲趙氏發生叛亂後，范氏宗主范吉射和中行氏宗主荀寅也加入叛亂行列，率領部隊攻打趙鞅，並逼近晉陽城。其他三個宗族的態度則截然不同：韓氏與趙氏世代交好，當趙氏陷入困境時，韓氏自然會想方設法加以援助；魏氏宗主魏侈與范、中行之間有深仇大恨，他抓住此次叛亂的機會，想要殺掉范吉射和荀寅，然後自立宗主地位；而智氏荀躒則更加狠毒，他對晉君建議道：「按照晉國的法律，叛亂者應當被處以死刑。現在三個宗族的大臣一同叛亂，只擺脫趙鞅是不公平的，必須將這三個宗族一併清除。」
在這個故事中，荀躒、韓不佞和魏侈接到了攻打范氏和中行氏的命令，但最終沒有成功。相反地，范氏和中行氏開始攻擊晉君，而晉君則與其他三家的力量聯手擊敗了他們。范氏和中行氏被迫逃亡到朝歌，而韓家和魏家則為趙鞅求情。最終，晉君決定原諒趙鞅，讓他走出困境。《史記•趙世家》記載，晉定公十八年（公元前494年）冬天，趙鞅率領軍隊進攻位於朝歌的范氏和中行氏兩家勢力，將朝歌城包圍。在同一年，趙簡子也圍攻范氏和中行氏於朝歌，使得中行文子逃往邯鄲。
齊景公對晉國內亂感到興趣，於是他聯合鄰國鄭國、宋國、衛國和魯國，組成了反晉聯盟。
齊景公為了支援被朝歌圍困的范氏和中行氏，開始籌備大量的糧草。之後，派遣鄭國的子姚、子般前往押送糧草，以支援被圍困的兩家族。
范氏和中行氏若能獲得眼前這批糧草，朝歌城的圍攻將在兩年的苦戰後全功而返。但這不僅代表著對晉國結束內戰的重大威脅，更意味著內戰將從此拖延。趙鞅意識到這樣的戰略影響，立即調集軍隊阻攔糧草的運輸。於是，在衛國的戚邑（現今河南濮陽市新市區），晉國與鄭國的軍隊相遇，正面衝突一觸即發。
面對鄭國軍隊的威脅，我們走投無路，唯有一戰，生死攸關。如果能夠戰勝敵軍，那麼我們就能獲得全面的勝利。可是，如果失敗了，那麼我們將會面臨著滅頂之災。
趙鞅率軍前發表了一份誓言，表示：「只要我們能夠擊敗敵人，上層官員可以獲得一個縣的領地，下層官員可以獲得一個郡的領地，士兵可以得到十萬畝的田地，庶民和商人可以獲得官職，同時奴隸也可以獲得自由。」這份誓言的宗旨就是，只要大家能夠共同奮戰，創造出勝利，就可以獲得豐厚的獎賞。上層官員可以得到地盤，下層官員可以得到更小的地盤，士兵可以得到大量的土地，庶民和商人可以得到權力地位，同時奴隸也可以得到自由身。
那時，這樣的宣言是前所未有的，可以說是空前絕後的。宣示著，不分貴賤，只要有才幹的人，無論身份，都可以成為士大夫。甚至那些被奴役束縛的人，也有機會成為自由民。在當時的奴隸社會，這樣的福音無疑是最高的贊歌！這樣的宣示深深地激發了軍中將士的革命熱情，讓晉軍的士氣高漲。
公元前493年，晉定公十九年，趙鞅鼓舞將士，雙方在鐵丘（今河南省濮陽市西北）進行決戰。趙鞅向士兵們講述了晉國魏氏的祖先畢萬的故事，說明畢萬從一名普通士兵一步步走到了成為卿士的地位。畢萬在戰場上表現非常勇猛，七戰七勝，最終取得了勝利。趙鞅呼籲士兵們努力奮戰，並表示我們並不一定會死在敵人手中，鼓舞士氣。
趙鞅身先士卒，領著士兵奮勇向前。鄭軍的武器擊中趙鞅，讓他短暫倒在車上。此時，衛國太子蒯聵身為趙鞅的車右，使用戈支撐他起身，讓他繼續指揮戰鬥。晉軍中的士兵看到主帥在冒著生命危險，仍然指揮戰鬥，立刻被激勵起來，勇氣倍增。在兵力上處於劣勢的鄭軍被我軍沖垮，甚至還棄置糧草而逃。
這場阻擊戰最終被晉軍勝利奪回。
荀躒駕鶴而去，一年之內，趙鞅就開始了對晉國的17年獨裁統治，接替了「智氏主內，趙氏主外」的政治格局。
當年，吳國的國王夫差在與越國的國王勾踐進行的爭霸大賽中取得了勝利。在這場比賽中，勾踐和他的臣子范蠡被迫成為吳國的奴隸。而當時的范蠡年僅43歲。
春秋時代逐漸過渡為戰國時代，成為中國歷史發展的重要時期。
公元前491年11月，趙鞅攻陷邯鄲，將其佔領，並重新納入趙國版圖之中。
公元前490年，趙鞅率軍向荀寅和士吉射的總部柏人城（位於今河北省邢台市隆堯縣城正西12.5公里的雙碑鄉亦城、城角二村周圍）發起總攻。范氏和中行氏見敗勢已成，紛紛逃到齊國企圖重振旗鼓。不幸的是，這時的齊景公已經是隔岸觀火，無意幫忙。同年，齊景公去世了，晉國內亂也就逐漸平息了下去。
晉國內亂持續時間漫長，參與戰事的勢力眾多，不僅內部勢力參戰，齊國、衛國、鄭國、魯國、宋國、東周、中山國、赤狄殘餘也卷入其中。這次內戰不僅是晉國歷史上，更是春秋時期歷史上，參與人数最多、影響最大的一場戰役。
「趙鞅在內戰中展現的臨危不懼的軍事才幹和實力，讓眾人為之驚嘆。他也因此獲益最多，司馬遷在《史記》中曾稱讚他是『專掌晉國大權的名士』。」
明年，衛靈公去世。簡子和陽虎把衛太子蒯聵送到衛國，但衛國不讓他進入，蒯聵只能在居戚等待。晉定公二十一年，簡子攻下邯鄲，中行文子逃到柏人。簡子又圍攻柏人，中行文子、范昭子最終逃到齊國。趙國最終占領了邯鄲和柏人，但范氏和中行氏的部分領地被晉國佔領。趙國成為晉國的朝臣，掌握著晉國的權力，並在諸侯間享有同等的待遇。
在公元前453年，當時的六卿只剩下了韓、趙、魏三家。當公元前403年，周威烈王將這三家封為諸侯。接著在公元前376年，韓、趙、魏三國廢除了晉靜公，並且將晉公室剩下的土地全部瓜分，形成了韓、趙、魏三國。
三個家族在瓜分了晉國的領土和居民後，得到了周王室的分封諸侯的誥命，從此成為了新的諸侯國。
在「三家分晉」之後，中國的歷史正式進入了「戰國」時期。在春秋時代之後，政權逐漸分裂為多個國家，這些國家之間常常爆發戰爭，其中較為著名的是齊楚之戰、宋徽之戰和鄭衛之戰。在這個時期，許多重要的政治家、軍事家和哲學家出現了，如孔子、墨子、荀子和韓非子等人。這些人的思想和理論對中國的文化和社會發展產生了深遠的影響。此外，兵器的發展和使用也取得了長足的進步，在這個時期出現了許多重要的兵器，如銅劍、機關弩和投石車等。戰國時期的結束標誌著中國進入了秦朝統一的時期，並且對中國古典文化和哲學產生了深遠的影響。
在平定晉國內亂的過程中，趙鞅曾經駐軍於中牟邑（今天的河南省鶴壁市山城區鹿樓村一帶）。《左傳•哀公五年（公元前490年）》記載了趙鞅在夏季進攻衛國為了范氏的復仇，最後圍攻中牟的事件；而《說苑》、《新序》也紀錄了趙鞅「屠殺中牟」的事件。
中牟的地理位置可能曾留下深刻的印象給趙人。《淮南子•道應訓》中有記載：趙簡子去世後，末葬時，中牟進入齊國。五天後，趙鞅的兒子襄子舉兵攻打中牟。中牟人聽聞此事後，決定請降。
趙鞅和其家族在平定晉國內亂的過程中，不僅獲得了豐厚的利益和權力，而且眼界也進一步開闊了。他們發現，山西高地中的汾河盆地已經無法滿足他們的野心，因此開始經營太行山以東的舊殷商之京畿、舊周衛之河內要地，並逐漸擴大趙氏疆域，成為了他們更遠大的夢想。
在這樣的背景下，趙氏家族發現了一個地方，那就是中牟邑。這個地方位於太行山東麓的盪水盆地，被太行山所環繞，南有淇水流過，符合古代都邑的地理形制。公元前423年，趙鞅的孫子趙獻侯決定把都城遷到中牟邑，進一步擴大趙氏家族的勢力範圍。
從趙氏家族的行動中可以看出，他們對於擴張領土和掌握更多權力的渴望是非常強烈的。在這樣的背景下，趙獻侯的行動也成為了他們向更遠大目標前進的關鍵一步。
在公元前386年，趙敬侯成為新一代趙國國君，他決定將都城由中牟邑遷移到邯鄲（今天的河北省邯鄲市一帶）。
從古代開始，位於黃河北岸的地區成為了一個重要的戰略據點，因為它掌握了連接山西的高地，稱為咽喉。在這裡，趙國逐漸崛起，成為一個強大的政權，並且可以南北擴展領土，東西同步進展。這個趙國的雛形，在歷史的長河中漸漸浮現出來。