徐榮不是被夏侯敦數合就刺於馬下的醬油武將，而是被野史小說埋沒的漢末名將。當時董卓的麾下共有六大中郞將，包括牛輔、董越、段煨、胡軫、徐榮和呂布。以戰功來論，徐榮是其中的第一人，因為他是正史中唯一一位正面擊敗過曹操和孫堅的一代名將。
幽州出身的徐榮，所在地幽州是東漢東北邊境，常年與周邊的烏桓、鮮卑、高句麗人作戰。當時，朝廷中的羽林軍、期門軍等中軍經常從邊境州郡徵招良家子弟入伍，以此加強宮廷禁衛軍的實力。徐榮就是通過這種方式成為洛陽中軍（禁衛軍）的一員，後來在軍中逐漸嶄露頭角成為重要的將領。
後來董卓掌控中軍後，徐榮成為他的麾下部將之一。雖然徐榮才能卓越、受董卓器重，但由於他不是董卓西涼嫡系的重要成員，因此無法獲得董卓的信任。
在董卓的軍隊中，主要由三大勢力構成。首先是董卓的嫡系西涼軍團，其代表人物包括牛輔、段煨、董越、胡軫等人，還有李傕、郭汜、張濟、張繡以及賈詡等人為牛輔的手下。其次是并州軍團，其代表人物為呂布、李肅、張遼等人。最後是從何進兄弟手中收編的洛陽中軍，其代表人物為徐榮。這三大軍團奠定了董卓掌控政權的基礎，但它們之間並不完全統一。從受信任程度來看，西涼軍團的地位顯然高於并州軍團和洛陽中軍，因為它由董卓的嫡系掌握。
公元190年2月，董卓在壓力下強行將東漢首都遷到長安，自己則留守洛陽指揮軍隊抵抗關東聯軍。遷都時，強制遷移百萬人口到長安，一路上殘暴驅趕跟不上隊伍的百姓，甚至虐殺取樂。為了避免官員和百姓逃回故都洛陽，董卓下令放火燒毀整個城市，同時命令呂布洗劫皇家陵墓和公卿墳墓，搜刮珍寶。董卓的暴行引起了人神共憤，人心惶惶。
曹操身在酸棗，認為攻擊董卓的時機已經到了。他建議關東聯軍攻擊董卓，並且雙方在滎陽汴水開始了激烈的戰鬥。 結果徐榮的部隊以比敵少的人馬取得了勝利，並且殺死鮑韜和衛茲這兩位聯軍將領，讓鮑信嚴重受傷。 曹操受傷流血，而他的戰馬也嚴重受傷。於是曹洪將自己的戰馬讓給曹操，他說：「天下可無洪，不可無君。」曹操於是下馬步戰，曹洪則以身軀保護曹操，讓他逃脫了一劫。 從此之後，關東諸侯放棄了向西進攻的念頭，也並未開始進一步的戰鬥。
公元191年2月，孫堅以袁術之力攻打梁東，並在途中遭遇董卓派出的徐榮、李傕等人包圍。此時，徐榮率軍擊敗兗豫聯軍，孫堅全軍潰敗，只有孫堅帶著幾個人突圍。徐榮追趕不舍，孫堅隨即讓心腹祖茂戴上自己的紅頭巾，誘導徐榮向另一方向追去，他則從小路逃脫。祖茂將追兵引到墓地，將紅頭巾掛在燒柱上，自己躲藏草叢中，成功逃過一劫。然而，孫堅的同行太守李旻卻被徐榮擒並被董卓處死。
公元192年4月，董卓被呂布所殺，這是王允的策劃。在董卓之死後，徐榮被排擠在西涼軍和并州軍之外，因此他既沒有加入西涼軍李傕、郭汜等人的反叛行動，也沒有加入呂布的并州軍。相反地，他作為一名中軍將領，成為了王允的手下。徐榮是一位職業軍人，只要朝廷有所指派，他就會效命於其上。
董卓逝世後不久，賈詡建議李傕、郭汜等人發動反攻長安，企圖重新奪回政權。王允急忙命令胡軫和徐榮出戰，但胡軫身為西涼的名門望族，對朝廷沒有歸屬感，且與王允關係惡劣，因此他私下與李傕等人聯合，準備隨時投降。徐榮獨自一人奮戰，但寡不敵眾，在新豐戰死，成為政治犧牲品，一代名將就此逝去。