《三國演義》描述，諸葛亮為了盡快匡復漢室，實現先主遺志，決心六次出征祁山，北伐中原。當大軍來到五丈原時，諸葛亮不幸患上嚴重疾病，虛弱得無法承受。
某日夜晚，諸葛亮在得力部下姜維的陪同下觀測夜空，看見自己的文曲星光芒黯淡無光，忽明忽滅，於是對旁邊的姜維表示：「恐怕我餘命無多了！我們必須提前做好準備。」
姜維焦慮地回應：「丞相身為天神降世，必定得到天佑，不會有事的。如今還有司馬懿這個老奸臣在世。」
那天夜晚，諸葛亮在帳中擺設了道教傳說中的七星陣，以延緩自己的生命。他在帳內依照北斗七星的形狀擺放了49盞燈（七乘七得四十九），中間放置了自己的本命燈，需要連續誦咒七天，才能延長壽命。他囑咐部下，在此期間任何人都不得進入帳中。
前六天，諸葛亮在帳中端坐誦咒施法，一切進行得非常順利，只需再過一天，就能功德圓滿。然而，在第七天，蜀漢大將魏延獲得重要情報後，從外地疾馬繼夜趕回丞相軍營，立刻前往帳中向諸葛亮匯報。然而，他被其他將領攔住，告知丞相正在帳內忙碌，不允許任何人打擾。
魏延顧不得那麼多，憤怒地斥責將士，竟敢攔阻本大將軍，他強行推開阻擋，衝進帳中。魏延剛拉開帳布，一股強風吹入帳內，將諸葛亮面前的那盞本命燈吹滅了。諸葛亮微微張開雙眼，緊接著捂住心口，吐出一口鮮血，忍受痛苦地說：「魏延，你，你……」
就在這時，姜維也闖了進來，見到帳內發生的一切，憤怒無比，立刻制服魏延，欲將其就地處決。諸葛亮急忙揮手示意，氣若游絲地說：「我的命運本該如此，這是天命，別怪他。」
後來，眾人皆知，諸葛亮死後，仍運用他最後的一計：空城策，讓已故的孔明嚇退生者仲達，嚇退司馬懿率領的千軍萬馬。關於這一部分，這裡就不再贅述。我們來談談這個七星陣。七星陣真的那麼神奇嗎？七星陣究竟是何模樣？
《三國演義》記載：「指揮四十九名士兵，各持黑旗，穿著黑衣，環繞帳外；我將在帳內祈禱北斗。」孔明在帳內擺設香花祭品，地面擺放七盞大燈，每盞大燈各自代表北斗七星相對應的位置，排列形狀為中央放置本命燈，外圍環繞著六盞燈，呈圓形狀。外緣分布著四十九盞小燈，中央設立諸葛亮的本命燈。諸葛亮每天都會在帳內踏步念咒，連續默念七天，如果燈仍然亮著，便可延年益壽一紀，即20年；若燈在過程中熄滅，諸葛亮則將不得不死。
這正是道教中所謂的「拜斗增壽」。在北斗七星之中，第一顆星主管健康；第二顆星主管福祿財運；第三顆星主管官運權勢；第四顆星主管姻緣；第五顆星主管壽命；第六顆星主管事業；第七顆星主管家庭與安寧。
由此可見，諸葛亮的本命燈是放在第五顆星的位置上。至於諸葛亮如何得知這些道教秘法，則已無從考察。
另外一位曾使用七星燈續命的人物是明朝的軍事家劉伯溫。據說劉伯溫使用七星燈成功延續了壽命，多活了整整12年。在成功續命之後，劉伯溫全心全意輔佐朱元璋。然而，最終他仍未能逃過朱元璋肅清政敵的命運。