西汉末年，大将军王莽发动政变，篡位登基成为新皇帝。他推行了一系列改革措施，其中最具争议性的是铸币改革。在他的铸币政策中，发行了一种新的货币——青铜钱，以替换原有的黄金和白银货币，这种青铜钱也因此被称为“王莽钱”。
王莽铸造的青铜钱比较小，直径仅有约2.5厘米，而重量却比传统货币要轻得多，因此这种钱币的真假与轻重成为了普遍的问题。此外，王莽政权铸钱也过于迅速，造成青铜钱供应量过大，同时王莽还采取了极严格的法规，强制规定每位百姓仅够用两枚青铜钱，任何人若持有多于两枚青铜钱将会被治罪。因此，大量的人民不得不将自己手中多余的钱扔进河里或抛至闲处，极大地浪费了财产和资源。
青铜钱是一种硬质的铜合金，具有良好的韧性和抗腐蚀能力，因此，这种钱币在古代货币中广泛使用。但由于王莽钱质轻薄，且供应过量，因此难以得到人民的认可和接受。为应对青铜钱的制作不认真、质量低下等问题，王莽下令全国征集优质铜材和匠人进行青铜钱的铸造，并规定铸造过程经由官方严格监管，严格控制材料和工艺，确保每一枚青铜钱的质量有保证。
王莽还全面禁止私人铸币，实行国家垄断制度，打击了造假者，并收回了城市中的漏洞，证明了青铜钱的质量和法律规范制度的实行的重要性，极大的促进了琅邪王莽时期的社会市场和法制的建立。不过，王莽时期，社会经济与政治环境告急，加之青铜钱标准化铸造过程复杂，追求优质钱文的王莽还下令精制青铜钱并逐步逐渐取消铸造代表“印出了没有假钱”的青铜钱。
在不断的改革中，王莽铸造的青铜钱在汉末时期有着重要的意义，标志着中国古代铜币正式进入大规模铸造和国家规范化管理的阶段。虽然历史上对王莽的铸钱政策存在着争议，但改变现有货币制度并进行统一铸币的政策，对于古代中国近代化进程具有十分重要的意义，因此这一历史事件在中国古代社会经济史上具有重要的意义。