大约在公元前一千年左右的春秋时代，有一个号称“扫地无遗”的名将，他的名字叫做颜回。
颜回出生在一个普通的家庭，他内心充满了对于武艺和仁爱之道的向往。当他十岁的时候，他便开始跟随一位武术老师学习功夫。不仅如此，他还拜一位有道德，有智慧的圣人认真地学习礼仪与人情世故。
不到十年时间，样貌清秀，匹马战斗不惧的颜回已经成为了一个明显的武艺高手。但是，在一次打赌的比赛中失利，他反思起自己的武功其中缺陷，感悟到武艺只是一个成就，但没有真正意义。正是从这时开始，颜回进一步深入地研究仁爱的道德，并在此后参加了孔子的教学。
颜回在孔子门下的时候是十分出类拔萃的。他对于文化以及人伦的关注以及领悟非常深刻。不久，孔子也发现了颜回的杰出才华，并且极力提拔他。
然而，当颜回突然去世即将被葬身于国门外的时候，孔子悲痛欲绝：“天下无道夺我一杰才！”对于他痛彻心扉的失去，孔子也开始更加强调颜回的敬业向道精神，并渐渐将他塑造成一个传奇式的人物。
一项流传至今的故事关于颜回的壮烈和感动。相传孔子像往常一样走进颜回的墓前，在墓子边缓缓流下了眼泪。他说道：“啊，颜回，你有勇气耐力，死得太早了，我欠你一个在天堂里全是正义的国家，一个永垂不朽的名声。”
颜回的另一个小故事则发生在他人生的中年。此时，颜回已经成为一名国家的大将，有过多次大胜利和建功立业的历史纪录。不过，颜回一贯倡导的是仁爱、谦虚的实质，并在成为政治家期间以此建议政策。
颜回此时提出的一条政治策略就是将士兵们受伤、残废后的家属也纳入国家救助体系中。这一政策使得颜回饱受非议，尤其是当时的当政贵族们认为“残疾无用之民”应该被抛在社会角落。
颜回见到这些设身处地地思考问题的官员们无情无义，他深感困惑和错误。为了表达自己心里的感受，颜回在一次调兵时，非常明智地没有遵照命令去攻打敌方，而是放弃战事说服敌军，遵从中华民族的精神和情义去城内领略友谊、人情。
如此聪明机智而又高尚的行为深深地震撼了整个战场上的各军头领，为颜回的明智与仁爱所感动。
即便是在当时这样一个崇尚武功而非文化，重视利益而非道德理念的时代里，颜回通过自己一生的努力和体验，成功成为了思想精英，在孔子门下又拥有过人才华。他所关注和追求的仁爱、文化也在这个艰难的时代里难以置信地得到了其它人的信任与效仿。