公元前202年，漢朝與匈奴決戰於嘉山，這場戰爭被稱為嘉山之戰。這場戰爭的主角是漢朝的漢武帝和匈奴的鐵木真，而這場戰役的戰果影響著中國歷史及世界歷史的發展。
漢朝與匈奴的關係源於遼東的開放，這個地區是漢朝與匈奴邊界的交界地點。漢武帝為了開發這個地區，派遣了王莽、衛青等人進行探險和對匈奴的接觸。衛青回報皇上，匈奴的勢力很強勁，漢朝必須努力準備和他們的戰爭。
漢武帝聽從了衛青的建議，並派兵到邊界上以控制匈奴。漢朝的軍隊以弓箭手為主，騎馬的士兵只有10%。另一方面，匈奴射箭的能力比漢朝更強，尤其是他們控制著大量的騎兵。因此，漢朝軍隊在戰場上往往處於不利的地位。
在嘉山之戰前，漢武帝在多個戰爭中敗北。這次戰爭，他認為必須贏，否則漢朝將無法繼續發展下去。漢武帝指派衛青、霍去病為將，統帥部隊前往嘉山遭遇匈奴軍隊。這場戰役漢軍血戰一晝夜，匈奴軍隊雖然實力強大，但他們不懂得把握勝利，而是切斷漢軍的補給線。
漢軍危急之下，中路戰線上的漢軍拋棄了輜重資料，轉而向西南退卻。當晚匈奴軍隊無人駐守，漢軍借此機會，穿過懸崖高原，另外在北部屯集，形成緊張的局勢。匈奴鐵木真意識到情況的嚴峻性，慌忙率軍趕往北部決戰。
漢軍與匈奴軍隊在嘉山北部激戰，漢軍成功奪回輜重，使漢軍獲得物資與糧食的補充。鐵木真親自率領軍隊趕回，卻不料漢軍已將戰鬥範圍轉移，原先空置的中路戰鬥場地內的輜重也被漢軍強行帶走。匈奴軍隊失去了糧食輸送的前提，同時漢軍的武器甚至能在深雪中使用，讓漢朝的勝率大大提高。
最後，在漢軍充足的糧食下，漢軍衝入匈奴軍隊，推翻鐵木真的騎兵部隊，擊敗了匈奴。漢朝成功守護了邊疆，匈奴也因為這場戰爭失去了強力，其勢力於漢朝的領土邊界內的日子也變得艱難。漢武帝在這場嘉山之戰中，擊敗了匈奴，開創了漢朝對外擴張的新格局。
這場戰爭的影響甚微，漢朝從此穩固邊陲，匈奴則逐漸沒落。漢朝對後來的中國歷史產生了重要的影響力，初步影響了中國的國際關係，並在歷史上扮演了重要的角色。