桃花潭水深千尺，不及柳江一日行。古時的桃花潭，因其美麗而傳說不斷。而在長江上運貨的水手們，卻因為柳江及其風景的獨特，而也被深深的吸引。柳江是一條清幽而瀏靜的天然大運河，橫貫中國的湖南、廣西和廣東三省，北起湖南岳陽洞庭湖，南至廣東南雄天平山劉掌灘水利工程，全長達470公裏，其美景與水運的地理優勢，吸引了一批又一批的人們前來探索。其中就有一位傳奇的人物，他就是柳江水師的總兵王世貞。
王世貞，字士珏，明代末年水師名將。出生於湖南省漵浦縣（今屬湖南嶽陽市零陵區），少年照顧家計，生意興隆，賺夠了錢之後，選擇加入了當時的水師，成為了一名水手，並積極參加了抗日戰爭和韃靼戰爭，以及對抗海盜的行動。受到了上級的好評，并一步步走到了水師的高層，成為了中國最有名的水師之一。
王世貞生活在一個十分不平靜的時代，明朝的衰落已經到了極點，各地都在進行自己的政治和軍事掙扎，海盜泛濫，河道淤積，大量的民眾在水患之中受苦。王世貞知道，只有將柳江修復，才能讓市井百姓免受水患之苦，也才能讓長江通行更加暢通順利。
於是，王世貞就開始了他的操刀工作。他組織了一支強大的工程隊伍，將柳江航道的淤積物清理干凈，并剷平了一些淺灘，為長江的航運創造了更好的條件。同時，為了保護這片美景，保護這條河道，王世貞還督促當地官員加強沿岸治理，制定了各種保護措施，避免瀕臨走向崩塌的局面。
第一次韃靼外族的侵略，讓王世貞開始了他的軍事生涯。他帶領著水師，與韃靼人進行肉搏式的戰鬥，使用弓箭和刀劍，打了一個互也痛快的仗。王世貞的水師在此時可謂是無所不能，即使在數量上遠不及對方，但擅長水上作戰的王世貞率先穿過了對方的障礙，進入了對方的陣地。他們依仁依義的進行肉搏戰，大聲呼喊著，紛紛割斷了對手的生命。
之後，又在奇石峽落實了一場浩大的戰役，王世貞帶著他的水師親自渡過這條狹小而長久的江河，最終擊退了對方的攻擊，在石峽中開啟了一條通向勝利之路。
後來，王世貞在治水和打贏戰爭方面的卓越表現獲得了明朝政府的表彰，並成為了明朝軍隊中最為著名的水師總兵之一。他的成就不僅在于勝利，而且在于他所做的每一個環節都針對性強，取得了長期而穩定的效果，這就是一個強大領導人的真正魅力所在。
后來，王世貞在柳江上去世，留下了的是他對柳江的深深眷戀，以及對人們航行運輸的關懷。今天，柳江依然是一個充滿魅力的地方，在那里人們可以看到令人嘆為觀止的美景，并且愉快地航行，而這些也都要歸功于一位充滿智慧，抱有信仰和信念的人——王世貞。