西元前 210 年，中國歷史上著名的秦朝統一中國的暴君 — 秦始皇 — 逝世，由於他不斷透過強力的統治方式來確保統治的穩定，使得他的死對整個中國政治局勢帶來巨大的衝擊。
秦始皇的統治期間，他大力推動了相當多的建設計畫，包括內外城牆、宮殿、道路系統、灌溉系統、港口和運河等，不僅如此他還通過消滅反對他的諸侯，使得國家建立起了強大的中央集權制度。他委任了自己的寵臣廢立爲皇帝，并且迫害了大量的儒士（當時專門研究儒家經典的博士），以確保統治目標不受挑戰。
然而，秦始皇的死卻導致了一系列的問題。首先，由於秦始皇并未留下正式的繼承人的任何遺囑，而他的一个未成年的后代嬴政被立为秦王，并迅速在他的手下得到支持，但其他的王公却不那么受待见，其中许多人开始寻求独立。
不僅如此，秦始皇留下的集權制度也使得政治局勢一片混亂。瞿養升和蒙恬是秦始皇的忠寵，甚至到了死都沒曾有不順从的時刻，但在他去世之后，他們并沒有与年幼天子嬴政共同統治，而是各自發佈出去統治其各自的土地，这更使得整个秦国变得更加分散和无序。
而在秦始皇时期处理了帝国内部及边疆势力，因为他的经济和军队的投入，使得中国在其统治下变得强盛且富足。但随着他对消灭固有体系的执着，此时中國的經濟和戰爭能力已經下降到了一个危险的程度。此后，秦王政府过分扩张，百姓穷困潦倒，社会矛盾激化。
许多著名的史学家和诗人都把这些事情加以批判，他们这样评估中国在当时这个时期的状况：“秦朝之短，民胥志矣。盜賊亂起,匿跡山林。長城自絕，群胡肆虐。皇女自裂，將相若死。時隆二漢，楚漢分爭。因寇內顧之責，外見烽火之憂。自此之後，两千年的中国历史被分为南北两个王朝，持续到今天。
總體而言，秦始皇逝世是中国历史上一個震撼性的事件，他的统治使得中国变得更加中央集权，由此使得一些诸侯国消失。但是，他逐渐走向独裁，无限自大，并且不断依赖壮大的国家进行征服和威胁，这使得整个国家陷入了困境。在他去世之后，中国开始了一个长达2000多年的中心化和地方化之间的权力斗争，最终导致了两千年的中国历史的分裂。