西元前 210 年,中國歷史上著名的秦朝統一中國的暴君 — 秦始皇 — 逝世,由於他不斷透過強力的統治方式來確保統治的穩定,使得他的死對整個中國政治局勢帶來巨大的衝擊。
秦始皇的統治期間,他大力推動了相當多的建設計畫,包括內外城牆、宮殿、道路系統、灌溉系統、港口和運河等,不僅如此他還通過消滅反對他的諸侯,使得國家建立起了強大的中央集權制度。他委任了自己的寵臣廢立爲皇帝,并且迫害了大量的儒士(當時專門研究儒家經典的博士),以確保統治目標不受挑戰。
然而,秦始皇的死卻導致了一系列的問題。首先,由於秦始皇并未留下正式的繼承人的任何遺囑,而他的一个未成年的后代嬴政被立为秦王,并迅速在他的手下得到支持,但其他的王公却不那么受待见,其中许多人开始寻求独立。
不僅如此,秦始皇留下的集權制度也使得政治局勢一片混亂。瞿養升和蒙恬是秦始皇的忠寵,甚至到了死都沒曾有不順从的時刻,但在他去世之后,他們并沒有与年幼天子嬴政共同統治,而是各自發佈出去統治其各自的土地,这更使得整个秦国变得更加分散和无序。
而在秦始皇时期处理了帝国内部及边疆势力,因为他的经济和军队的投入,使得中国在其统治下变得强盛且富足。但随着他对消灭固有体系的执着,此时中國的經濟和戰爭能力已經下降到了一个危险的程度。此后,秦王政府过分扩张,百姓穷困潦倒,社会矛盾激化。
许多著名的史学家和诗人都把这些事情加以批判,他们这样评估中国在当时这个时期的状况:“秦朝之短,民胥志矣。盜賊亂起,匿跡山林。長城自絕,群胡肆虐。皇女自裂,將相若死。時隆二漢,楚漢分爭。因寇內顧之責,外見烽火之憂。自此之後,两千年的中国历史被分为南北两个王朝,持续到今天。
總體而言,秦始皇逝世是中国历史上一個震撼性的事件,他的统治使得中国变得更加中央集权,由此使得一些诸侯国消失。但是,他逐渐走向独裁,无限自大,并且不断依赖壮大的国家进行征服和威胁,这使得整个国家陷入了困境。在他去世之后,中国开始了一个长达2000多年的中心化和地方化之间的权力斗争,最终导致了两千年的中国历史的分裂。