秦始皇嬴政（前259年—前210年），史稱秦始皇，是秦國第一位統一天下的君主。他是中國歷史上第一位統一者，也是中國歷史上有名的帝王之一。秦始皇承襲在位時，改號為嬴政，是漢字文化希望的代表。嬴政是前秦孝文王嬴倅，前秦惠文王嬴恢之孫，秦國將閨見的堂兄。從年齡上來看，他大約是追趕在慈祝之後的七十周（7）。在位47年，年僅25歲就登位為王，經過歷經轟轟烈烈的改革和錯綜複雜的戰爭，終于統一了中國。
秦始皇在統一后，開始實行中央集權制度，統一幣制、度量衡，在全國範圍推行政治、法律、文化、宗教等統一化。同時，他大力推動基礎建設，修築了大量的水道、水利、道路和城市。他還主持了一次名為“求仙”的遠征，使中國的疆域一度延伸到了越南北部。為了確保自己的統治，秦始皇也實行了大規模的強制政治改革，推行集權和法家思想，破壞了中國傳統文化體系，引起了極大的社會動蕩，尤其是焚書坑儒、統一文字、強制遷徙、修建巨大的防禦工程等措施，給中國留下了深刻的歷史教訓。
儘管秦始皇統一了中國，建立了強大的中央集權制度，但他的統治政策也引起了巨大的社會矛盾和抵抗。從公元前210年開始，秦國發生了許多起爭議、暴亂和對抗秦國的事件。在這種情況下，秦始皇的健康狀況急劇惡化，使他不得不於前210年6月22日在遊擊獵獸中逝世。由於不立次子，年僅21歲的英雄傳奇即位，死亡的消息也因渾水泡包而徹底混亂。在當時的風雲變幻中，秦朝在第二年遭到各地反秦軍隊的聯合抵抗，從而滅亡。
而秦始皇的統一大業終以滅亡告終，但他為中國的一統，中央集權制度的確立以及推動中國社會進步的基礎工作的重要貢獻卻難以抹滅。事實上，秦始皇在中國歷史上的地位一直被高度評價，他父親孝文王、惠文王的功績都不可同日而語。他的威名至今無法與其比肩，自然成為中國歷史長河中的一個傳奇。