公元前221年，秦始皇統一六國，成為中國歷史上第一位皇帝。秦始皇雄心萬丈，遠遠超出當時世人的想像。然而，他也因其皇權高壓、法家主義獨裁，而成為當時中國最具爭議的人物之一。
秦始皇的背景和出生地一直存在爭議，但是他在即位前就極度渴望統一中國，便殺死了自己的兩個兄弟，爭奪王位。他成為了秦國君主之後，他的統治之路風起雲湧，不斷推進。他發動了幾次大規模的戰爭，最終統一了六國，建立了中國的第一個專制中央政府。
秦始皇為了巩固自己的皇权，对内进行了一系列的改革，尤其是重规则厉行法家制度。他采取非常果断的措施，推行一系列积极的改革，包括各种语言文字的标准化，每年还规定一个标准的田亩，使得各地土地依据一个标准进行了整理，大大地提高了秦国的统治效率。他还统一了货币和度量衡、修建了万里长城和大小兵马俑等宏伟工程。作为中國歷史上的第一位皇帝，他的治理对中國历史的发展产生了深远的影响。
秦始皇在位期間，他很少信任人，经常体罚和屠杀忠诚话痨，甚至打算烧典籍。他时常搬迁大量百姓，掩埋他们的居所和水源，为了保持他的地位和控制力。他对普通百姓实行剥削和压迫，以及对从事文学和艺术领域的人施行打击。他还下令将所有大家族的男人关进了铁塔中，只有他根据自己的意愿才能释放他们。由于他野心勃勃的行径和严苛无情的治打政策，引起了很多人的愤怒和反抗。
然而，秦始皇不断进行自我标榜的建设，却被人当众讽刺被亲属所愧，对此，他的刺客也發動了袭击。在他的治下，加上过于过分追求民族大一统和自己的权力地位，他逝世後，秦朝也因此行政失衡，以惨烈的暴动和骚乱告终。其于公元前210年去世，其陵墓被埋入地底一萬多個昼夜，後又被盗贼破坏。不過，對於秦始皇這樣一個當時中國的古代人物，他的影響卻持續到現在，直接提升與測試中國人民的决断和雄辯能力，以及他對立國效率、regulations 以及統治文化的改革则是至關重要的。