他的朝代只有23年,子孫卻幾乎被殺光

齊高帝蕭道成臨終前,曾告誡即將繼位的長子蕭賾(齊武帝),提醒他們族人能夠在劉宋衰退時奪取皇位,全都是因為劉宋內部的鬥爭而引發。他強調這一點,並要求蕭賾牢記並深刻體會。

「蕭道成認為,他之所以能夠成為宋朝建立者,是因為激烈的皇室內戰情況創造了讓他乘虛而入的時機。」

南朝宋時期,劉氏家族為了爭奪皇位,展開了一場激烈的權力爭奪戰。

自從宋孝武帝劉駿篡位後,為了鞏固皇位,便開始了大肆屠殺宗室的盛況。在弒君後,廢帝劉子業执政時期,劉駿的弟弟湘東王劉彧一直受到虐待,劉彧因此和親信合謀,弒君篡位,也展開了屠殺親屬的殘忍行徑。此後,各地宗室為求生存而多次發動叛亂,宋朝政權岌岌可危。

蕭道成是一位地方大將,他借助當時的混亂局勢,開始了奪權計劃。

宋明帝劉彧在景和元年(465年)發動成功的政變,殺掉了宋前廢帝劉子業,自立為帝。這位前帝在位期間,對他的叔叔們充滿猜忌,甚至曾經把劉彧軟禁在宮中,並且經常羞辱他。他稱他那位肥胖的叔叔「豬王」,但是他沒想到劉彧表現得像是豬吃老虎,很快地對他展開了政變。

劉彧弒君奪位的同時,鎮守江州的官員擁立宋孝武帝之子劉子勛為新帝,並向都城建康發動進攻,聲稱要討伐劉彧的弒君行為。此時,劉子勛一黨自稱年號為「義嘉」,史稱為「義嘉之難」。

這場內亂,事實上是父子之間的宗派爭端。

由於父親與兒子在權力和遺產分配上有所不合,這場內亂爆發了。血腥的衝突在整個家族中不斷上演,導致了嚴重的分裂和社會不穩定。雖然家族成員很努力地嘗試解決分歧,但在眾多的利益衝突下,這場爭端似乎無法化解。

蕭道成當時擔任輔國將軍,與宋明帝投靠同一陣營。在晉陵(今江蘇常州)的決定性戰役中,他與其他將領緊密合作,成功讓宋明帝的軍隊由敗轉勝。

經過長達8個月的義嘉之難,最終劉子勛被宋明帝手下的大將沈攸之斬首,結束了這場叛亂。年僅11歲的劉子勛無辜捲入其中,他或許一生都不會理解自己為何成為他人爭權奪利的政治工具。除了劉子勛之外,其他孝武帝的兄弟也被宋明帝下令處決,這結束了整個孝武帝一脈的統治。

蕭道成的戰功被宋明帝高度認可,成為一位備受讚揚的人物。

為了對抗北魏大軍和義嘉遺民,宋明帝下令蕭道成鎮守淮陰,負責南徐州的事務。

「此時此刻,蕭道成的命運發生了翻天覆地的改變。」

陳寅恪先生對南朝的政治環境做出了整體性的評論:「南朝政治史可以總結為北方武裝和寒族的領袖成為君主,而北方文化和門閥出身的人則擔任公卿輔佐。他們彼此互相利用,形成了這個南方統治數百年的北方結構。」

蕭道成的家族起源於蘭陵蕭氏,他自稱為「布衣素族」,然而依照陳寅恪的分類,他實際上是一位「次等士族」。蕭道成與梁武帝蕭衍,日後建立南梁的皇帝,是同為東晉初年寓居江左的淮陰令蕭整的後代。蕭衍比蕭道成年紀小一輩,算是他的族侄,蕭衍之父曾擔任蕭道成副將的職位。

蕭道成,小名「斗將」,年僅15歲就開始在戰場上嶄露頭角。他跟隨其父蕭承之征戰沔北蠻族並抗擊北魏,為劉宋立下了不少戰功。然而,以現代觀點看,蕭道成還有一個讓人驚嘆的事蹟:他只有14歲就與妻子生下了長子蕭賾。

蕭道成身為一名武將,卻同時也是一位博學有才的人。他年少時隨著學者雷次宗一同閱讀《禮記》和《左氏春秋》,因此被老師稱為「良璞」,形容他就像一塊可以被琢磨的美玉一般。長大後的蕭道成不僅能夠書寫出優美的字體(包括工草和隸書),而且還十分熱衷於下棋(並且是一位弈棋高手)。他的文化素養非常豐厚,充分展現出他的綜合才能。

蕭道成出鎮淮陰之前,他只是劉宋朝廷的打工人;他沒有自己的領土,也無法形成一股強大的政治力量。

自從劉裕滅掉南燕並奪回青徐地區後,這塊土地成為北魏和劉宋爭奪的重要戰略據點。當地居住著許多遷居自河北的世家大族,例如平原劉氏、清河崔氏等,被譽為「土方二千,戶餘十萬,四塞之固,負海之饒,可謂用武之國」。

蕭道成成為淮陰鎮的統治者後,得到了不少不願納入北魏的青徐大族的支持。這些地方的豪右們不是軟弱的,他們每個人都擁有龐大的部隊,形成了一股具有地方武裝力量的勢力。在宋明帝執政期間,北魏奪取了淮北地區。

蕭道成在駐防淮陰多年,收納一批有才幹的豪傑並結交賓客,因此他組建了自己的政治勢力,崔、劉等既有名望的家族亦紛紛前來拜訪以結交交情。史學家普遍認為,這是蕭道成建立自己勢力的關鍵時期。

學者周一良評論道,蕭道成在宋代時期,以淮陰為基地。他所倚靠的人力資源,多是來自北方聚集在淮陰地區的流亡之民,後來成為建立齊朝政權的武力支柱。

創業往往需要投入大量的資本。經過多年的歷練,蕭道成已經不再是當初在戰場上奮力拼搏的武將,而是成為了擁有青徐集團的一位地方富豪。

宋明帝劉彧正忙著處理殺害其弟弟的事宜。

宋明帝當年曾受到侄子劉子業的威脅,自登基為皇帝後便掌握著極大的權力,不過也相應地變得疑心重重,經常擔心其他宗室可能會步他後塵,篡位稱王。

有一次,宋明帝約晉平王劉休祐到山上打野雞。走到半路上,宋明帝暗中派侍從將劉休祐拉下馬,然後毆打他,導致這名王爺被活活打死。事情辦完後,這些侍從假扮驚呼:「晉平王墜馬啦!」劉休祐死亡後,宋明帝下令將馬車的輪子拆下,並利用它們製作一副新的擔架,以便抬回他的屍體。

劉休仁是建安王,跟宋明帝同歲且從小就在一起玩耍,儘管不是同母兄弟,但關係親密。當宋明帝奪取皇位時,劉休仁曾立下擁立之功,然而,這卻使他的哥哥對他產生了厭惡。宋明帝年邁病重時,召喚劉休仁到宮中探望他並安排他在宮中留宿,然而,事實上,宋明帝下令對劉休仁下毒藥。

劉休仁得知自己中毒後,非常憤怒地說:「你劉彧能夠成為皇帝,都是靠誰的力量呢?孝武帝殘害兄弟,現在他才會斷掉繼承人的血脈。現在你也在做同樣的事情,這樣下去,大宋的江山豈能長存呢?」宋明帝非常擔心自己沒有成功毒死劉休仁,依然固執地到外面查看情況,直到劉休仁死去後才回宮安心。接著,他發布詔令,給劉休仁定下了「與禁軍結交,策劃叛亂」的罪名。

劉彧是宋明帝,他曾殺了幾個兄弟,只有桂陽王劉休范被寬恕。原因是劉彧認為劉休范的才能很平凡,所以讓他駐守江州。可是,當宋明帝去世後,劉休范很快就反叛了。

沈約在《宋書》中批評宋明帝翦除宗室的做法,認為這不僅違背了人倫道德,也不利於劉宋政權的穩定發展。宗室兄弟之間的殘酷鬥爭,埋下了日後皇權衰落、權臣當道,江山易主的隱患,正如所說的「本根無庇,幼主孤立,神器以勢弱傾移,靈命隨樂推回改」。這種虧損本脈的行為,對劉宋王室的繁榮與發展是非常不利的。因此,我們應該重視宗親之情,彼此和睦相處,以確保政權的長治久安。

宋明帝同時亦察覺到了地方勢力的威脅,當他殘害自己的弟兄時。

470年,宋明帝下令南兗州刺史蕭道成入朝。當時,有人在民間流傳了一句詭異的預言:“道成有異相,當為天子。”經過仔細推敲,這明顯是有人惡作劇所造成的。有了這個消息後,宋明帝對蕭道成起了疑心,因此下令他必須前往朝廷擔任官員。

蕭道成正在暗地裡發展自己的勢力,當然不願意前往建康,於是他聽從部下的建議,派遣數十名騎兵進入北魏邊境,在各處貼上告示。這個行動吸引了北魏軍隊的注意,他們也派人到邊境進行巡邏。蕭道成將這個消息報告給宋明帝時,加上了自己的誇張色彩。宋明帝非常驚慌,立刻讓蕭道成恢復原職,繼續鎮守淮陰。

又到了一次,宋明帝派遣使者前往拜訪蕭道成,並配有一個裝滿美酒的銀壺作為慰勞品。

蕭道成感到非常擔憂,他擔心酒中有毒,因此不敢喝下去。然而,既然是皇帝賜的酒,他不能不喝,這會被視為不忠。好在使者是個仁慈的人,他告訴蕭道成了真相,還先喝了一口來證明這杯酒沒有被下毒。於是,蕭道成終於可以安心地喝下去,同時也非常感謝皇帝的慈悲。使者回去後,他向宋明帝報告蕭道成的忠誠,得到明帝相信的回應。這樣一來,宋明帝逐漸減少了對蕭道成的警惕。

宋明帝在泰豫元年(472年)病重,他下令任命褚淵、劉勔、袁粲、荊州刺史蔡興宗和郢州刺史沈攸之擔任顧命大臣,共同輔佐當時還年幼的太子劉昱(即宋後廢帝)。

蕭道成的政治生涯就在此時迎來了第二次轉折點。

在過去的日子裡,蕭道成一直致力於推行改革,然而他的聲音卻總是被埋沒在時局的洪流之中。最近,由於種種原因,他終於受到了眾人的關注和支持。

第二次轉折的關鍵在於蕭道成的表現。他在一系列重要的政治事件中取得了顯著的成果,逐漸建立了自己的聲望和地位。這些事件包括與主要官員的會面、在議會上的發言以及對重要法案的提出和辯論等。

另外,蕭道成在人才培養方面也取得了重大進展。他不斷搜尋優秀的人才,並努力提供機會讓他們發揮才華。這樣不僅能夠增加政府的實力,也能夠讓更多的人民獲得機會。

總之,蕭道成的政治生涯進入了一個新的階段,他正以更積極的姿態參與政治,並且取得了積極的成果。

在五位大臣中,褚淵與劉彧關係友好早在他未登基前就已經建立。隨著劉彧的病情惡化,他召見褚淵進宮,並流著眼淚對他說,「我急召你來,是因為我想讓你穿上乳母的黃棉襖。」這是宋明帝要託孤的意思。

褚淵也和蕭道成是朋友。褚淵曾經讚揚蕭道成說:「這個人非常有才華和美貌,未來的成就不可限量。」

褚淵在病榻上向宋明帝推薦了蕭道成,這可能是出於過往交情,也可能是為了制衡其他的顧命大臣。在褚淵反復勸說下,明帝簽發了詔書,任命蕭道成為右衛將軍,並兼領衛尉,讓他與褚淵、袁粲等人「共掌機事」。然而,就在那晚,宋明帝便去世了。

蕭道成入朝後,來到了建康城。

周一良指出,東晉以後政權高層更迭的明顯特徵之一,就是當一個政權奪取了權力並建立了外圍根據地後,便要迅速控制建康這個政治中心。

「不入虎穴,焉得虎子」,這是蕭道成也深信不疑的信念。他知道要想獲得成功,必須冒險。他相信機遇是掌握在勇敢者手中的,所以他致力於挑戰自己的極限,並不斷地學習成長。他相信只有這樣,才能實現自己的夢想,成為一個真正的勝利者。

蕭道成部下勸他再度拒絕朝廷的任命時,他以如下話語回應:「主上認為太子年幼無知,獨斷專行,正在肆意屠殺皇室內部的王族,這是家族內部的爭權奪利,與朝廷官員無關。現在必須立即採取行動,不能坐視不管,否則便會引起懷疑。何況近親相殘,禍患將會爆發,這正是我們團結協力的時刻。」

宋明帝去世后,之前所犯的大规模屠杀宗室的恶果立刻浮现出来。

劉休范是個戰戰兢兢逃過一劫的桂陽王,他的資質看起來很平庸,但其實他心裡一直隱藏著小算盤。他自視甚高,認為在所有宗室中他的輩分最高,但就是因為不能入朝任宰輔,讓他內心充滿了憤恨和不滿。於是他在江州起兵叛亂,想要打破現有的局面。

當劉休范的軍隊大舉向東行進時,蕭道成身處建康城中,決定採取「堅守以待賊至」的戰略。

蕭道成表示,以前長江上游的叛亂很多因行動遲緩而失敗。劉休范必須從中吸取經驗,派遣輕裝部隊順流而下,發動突襲。現在我們不應該遠征,而應在新亭等地屯兵,堅守宮城、東府、石頭城,叛軍若深入千里,因缺乏糧草和無法迅速交戰,自然會崩潰。

果然如蕭道成所料,劉休范為了速戰速決,奔襲建康城,很快就抵達城外。眼前是黑雲壓城般的叛軍,但蕭道成卻保持淡定,說道:「叛軍人多且亂,擊破他們不需要太長時間。」

劉休范十分焦躁,叛軍不斷進攻,但無法攻入建康。

在這個事件中,蕭道成採取了排除臥底的策略,讓張敬兒和黃回回到劉休范的營中假裝投降。當劉休范收下這兩人時,他大為高興,甚至可能以為這是得到了建康城防的重要消息,於是特意安排了張敬兒和黃回在他的身邊。然而,有一天,當張敬兒看到劉休范已經酒醉,他便趁機取下劉休范的佩刀,將他的首級斬了下來。

原本,蕭道成曾指派部下將劉休范的首級送回建康,但路途中遭遇了叛軍。緊急情況下,他們不得已將首級扔進了水溝中。

在劉休范遇刺之後,他的部下並不知情,繼續率領軍隊進行戰鬥,圍攻了建康。當蕭道成的軍隊到達新亭時,仍有許多人誤認他們是劉休范的軍隊,寫信自報姓名,並表示忠於桂陽王。

當聽到劉休范已經去世的消息後,叛軍立刻四散逃離。蕭道成將先前得到的名冊燒掉並表示:”劉休范已經死了,你們的名字我也已經燒掉了,不用再擔心。”隨後,蕭道成撤退回去,建康城的居民們聚集在路旁觀看,紛紛指著他並驚呼:”這才是我們的真正救星啊!”

在劉休范之亂平定兩年後的元徽四年(476年),又爆發了一場由宗室劉景素所起的叛亂。為了平息叛亂,蕭道成再次率領軍隊並成功地平定了此次叛亂。

劉宋皇室內部的爭權鬥爭不僅震撼了皇室統治,也成為蕭道成一生的寶貴經驗。蕭道成在這場內鬥中建立起權威地位,成為朝中「四貴」之一,總領禁衛軍,掌握著內朝兵權。

「蕭道成得勢的另一個原因是,當時在位的小皇帝劉昱不得人心。」這句話可以改寫為:「蕭道成崛起的另一個原因是,當時統治者劉昱缺乏民心。」

宋後廢帝劉昱自太子即表現得棘手,終令皇帝李淵屢次責令其生母陳太妃管教,甚或施以打罵。但是,這嚴苛的教導卻未能改變劉昱的性格,反而讓他變得變幻莫測,行為荒唐不羈。

劉昱登基後,像他的堂兄劉子業和父親劉彧一樣兇狠殘暴。他經常揹著武器四處遊蕩,與隨從成群結隊地傷害路上行人,甚至不留情面地對待孕婦。百姓因為受到他們的騷擾而過著日夜閉門藏戶的生活。

有人揭發三名大臣密謀反叛,劉昱決定親自率軍攻擊這三個家族,將他們全部殺害。事後,他們甚至挖出他們的心臟和四肢,將肉切成小塊。就連這三家的嬰孩也無法幸免於難。

太后多次勸誡被廢的皇帝劉昱,但劉昱非常不滿。某年的端午節,太后送了一把羽毛扇給劉昱,但他嫌棄它不夠華麗,居然想毒殺太后,幸好被身旁的臣子勸阻。

這位年僅14歲的少年皇帝當時被殺害。歷史記載關於他施行殘暴行為的描述是否真實,至今已無從得知。

權臣與皇帝的矛盾若激化,往往會導致皇權和兵權的錯綜複雜,使事態進一步惡化。

根據現有史料分析,劉昱極有可能計劃著想要排除日漸強大的蕭道成。

劉昱勇敢地闖進了蕭道成的府邸,當時正值酷熱的天氣,蕭道成脫去上衣躺在床上午睡。劉昱瞄準他的肚臍,拉起弓弦,準備放箭。這時,一名侍從提醒皇帝說:「將軍大肚子,是最佳箭靶,但若您射死他,以後就無法再射了。不妨改用『駮箭』吧。」

骨箭是一種用骨頭製成的箭,並沒有尖銳的箭頭,不會致人於死。後來,劉昱用一支骨箭射中了蕭道成的肚臍眼。他扔下弓箭,放聲大笑:「你認為我的弓術怎麼樣?!」

當被劉昱嘲笑時,蕭道成只有以朝廷官員使用的笏板保護腹部,並反覆喊著「老臣無罪」。

蕭道成「擔憂萬分」,他暗中和袁粲、褚淵商議推翻皇帝的計劃。有人建議蕭道成逃往外地舉兵,但由於地方藩鎮舉事成功的案例不多,所以蕭道成放棄了這個計劃,而轉而利用小皇帝獨自外出的機會發動政變。

蕭道成的煩憂並未長久地持續下去。他的得力助手王敬則得知了上司的苦惱,於是賄賂了劉昱身邊的侍從楊玉夫等人。

劉昱在元徽五年(477年)七月的某天,他騎著車子離開城市,和他的侍從們玩跳高遊戲。接著他們到一個寺廟偷了一隻狗,然後讓僧侶幫他煮了狗肉。品嚐完晚餐後,劉昱回到了仁壽殿休息。劉昱經常寵愛他的侍從楊玉夫,但楊玉夫也經常遭受威脅。劉昱在睡前突然對楊玉夫說道:「當你看到織女星越過天河時,就來叫醒我。如果你沒看到她,我會殺了你。」

這則笑話讓劉昱付出了生命的代價。當劉昱入睡後,楊玉夫聯合其他侍從一起刺殺了劉昱,並砍下了他的首級,獻給了王敬則。王敬則急忙騎馬前往領軍府,大聲敲門呼叫。一開始蕭道成還以為這是小皇帝的詭計,所以不敢開門。王敬則只好將劉昱的首級從牆外扔進了院子裡。

蕭道成看清楚是劉昱的首級後,馬上換上戰袍,騎馬進入皇宮,並與袁粲、褚淵等人共同支持11歲的安成王劉准成為新帝(即宋順帝)。自此之後,蕭道成掌握了朝廷大權和軍事力量,他的勢力遍及内外,最初南朝的19个州中,有8个被蕭道成的心腹掌控著。

當劉昱遇害之日,王敬則領兵跟隨蕭道成進入宮殿。王敬則持刀威脅其他朝臣,言明:「現在一切大事都應遵從蕭公之計畫,誰敢反對,當即斬首示眾!」同時,王敬則還想取下南朝皇帝獨有的白紗帽,讓蕭道成戴上成為皇帝。蕭道成卻假意拒絕,並斥責王敬則:「你知道自己在幹些什麼嗎!」

眾文武都保持沉默,只有袁粲敢於發聲,不過王敬則強行制止。

蕭道成欲稱帝,但他必須克服來自朝中大臣袁粲和地方官員沈攸之的反對。這兩人是他稱帝的最後阻礙。

當年宋明帝派遣一批官員擔任顧命大臣,其中褚淵與蕭道成關係密切,而出身陳郡的袁粲則是朝廷中的重要人物,不願意與蕭道成合作。此外,宋明帝還委託外藩力量來控制宮廷中的勢力,其中沈攸之被任命為長江中游八州的都督,指揮「十萬精兵,千群鐵馬」。

沈攸之和蕭道成是老朋友,在宋孝武帝統治期間,他們曾經一起擔任侍衛,值過班。友情非常深厚,甚至結為兒女親家。但是,在權力的誘惑下,友情變得十分脆弱。

當沈攸之看到蕭道成的勢力急速膨脹,他決定打出勤王的旗號發起起義,順著江流向東進發。同時,他還寫了一封信來譴責蕭道成殺害幼主,並在朝廷中安置了自己的親信。

沈攸之在信中提到,你擅自更換朝廷重臣,並且把皇宮鑰匙交給你的家人保管,這些行為讓他懷疑你是否有篡宋的野心。沈攸之還說,他不知道當年霍光和諸葛亮的遺書中是否也這樣寫。最後,沈攸之表示他有當申包胥的志向。申包胥是春秋時期楚國名臣,曾助力險些亡國的楚國復國。

蕭道成在沈攸之發動起義後,同時任命他的長子蕭賾為西征都督,並和褚淵商討如何擊退敵人。褚淵向蕭道成建議道:「西部叛變必定不會成功,蕭公應當先防備朝廷內部的動蕩情況。」

為了支持沈攸之,袁粲和其他一些大臣討論暗殺蕭道成的計劃。儘管袁粲有一定的聲望,但他卻是一個天真無邪的人,經常喜歡「喝酒,吟詩」,並沒有治國的能力。當時,袁粲認為褚淵也是一位忠誠的大臣,因此向他透露了暗殺蕭道成的計劃。儘管其他人勸他不要輕易透露計劃,但袁粲卻解釋說,褚淵和蕭道成之間的關係很好,因此他不會有背叛之心。然而,當褚淵得知此事後,卻立即向蕭道成告發了袁粲的計劃。

袁粲當時駐守在建康要塞的石頭城,企圖以太后之令為名,發起兵變攻擊蕭道成所率領的建康城中的軍隊。但袁粲身邊的士兵並不夠堅定,缺乏支援。同時,劉秉這位大臣也計畫前往石頭城支援袁粲,原先約好夜間啟程,但卻驚慌失措地提前在天黑之前帶著妻妾和家畜前往。他手下的數百人甚至把道路擋了起來。出發前,劉秉喝粥時手一直在發抖,粥潑灑在他胸口。

一群文弱书生显然打不过出身武将的萧道成。

蕭道成領著一支小軍隊,輕易地攻破了石頭城。袁粲觀望著城中火光冉冉升起,對自己的兒子說:「我為忠臣,你為孝子,我們沒有辜負這份忠誠與孝心。」話落,蕭道成的軍隊便殺了袁粲父子,城中傳來哀婉的歌謠:「石頭城啊,你的命運如此不幸,寧死袁粲之手,也不要活在褚淵的統治之下。」

蕭道成對於支持袁粲的忠臣並未採取極端手段,而是下令將他們「並赦而用之」,顯示出他的仁慈與收買人心的策略。

蕭道成擊敗了朝廷的大臣袁粲後,率領軍隊前往新亭,並問及心腹驃騎參軍江淹:「你認為當前天下大亂的局勢最終會如何呢?」

「江郎才盡」這個成語的主角就是江淹,他同時也是齊、梁兩朝的重要官員。

當蕭道成詢問時,回答道:「成功與失敗的原因取決於賢德,而非兵力的多寡。蕭公雄具有優秀的軍事才能,獲得了第一個勝利。而他又表現出寬容與仁愛,取得了第二個勝利。賢能的援助也使他贏得了第三個勝利。民眾對他的支持與信任,則是他的第四個勝利。最後,他順從天子之命剿滅叛亂,這是第五個勝利。反觀沈攸之卻遭受了五次失敗。他性格急躁而氣量狹小,是他的第一個失敗原因。他只有威望,卻沒有恩德,是他的第二個失敗原因。將士散失和失去民心的情況,則是他的第三個失敗原因。他缺乏地方領袖和豪門大族的支持,這是他的第四個失敗原因。最後,他深入敵境卻未獲得同道的支援,這是他的第五個失敗原因。沈攸之儘管有十萬猛士,但最終也會被我們俘虜。」

沈攸之在行軍時犯了和之前劉休范不同的錯誤,他沒有勇於東下,反而全力進攻了堅固的郢州(今日治所位於湖北武昌),這樣的錯誤行為浪費了大量的士兵和兵力。

江陵城(今湖北荊州)被蕭道成率軍攻下,斷絕了沈攸之的退路,導致他無法回到江陵。沈攸之聽說自己的大後方已經失守,手下將士也開始逃亡,只好在華容附近的樹林中自殺,與其子同歸於盡。

蕭道成扳倒袁粲和沈攸之後,成功地在朝中建立起穩固的地位,此後已經沒有其他的對手能夠與他匹敵。

升明三年,蕭道成輕而易舉地從宋順帝手中夺取皇位,建国称帝,国号为齐,史称南齐。取齐为国号是受其亲信崔祖思的启发,他根据谶语“金刀利刃齐刈之”,认为其中的“金刀利刃”代表着劉宋朝的“劉”,而蕭道成夺取皇位则被看作是顺应了天意。

「天命」這種說法根本不存在,蕭道成能夠獨自建立宋朝,只是因為劉宋皇族內部爭權奪利,最終讓他得以取得勝利。

宋順帝宣布禪位後,他因惶恐不前而躲避。蕭道成的親信王敬則則率領大軍進入宮中,並用木板車接走皇帝。宋順帝含淚問道:“你要殺我嗎?”王敬則回答:“只是要讓您搬到別的宮殿居住,您的祖先當年也曾以此方式取代晉朝的司馬氏。”

宋順帝淚流不止地捻著手指說:「希望下一世、再下一世,都不要再投胎到皇帝的家族中。」

劉准被廢為汝陰王後,原本蕭道成曾保證不會殺害他,然而卻經常有士兵闖入汝陰王府中。最終,一群武裝亂兵闖入府邸,殺死了劉准。蕭道成得知後,卻聲稱劉准是因病逝世,並沒有對兇手下手。此後,蕭道成展開大規模的殺劫,屠殺劉宋宗室許多人,唯獨宋武帝的族弟劉遵考及其家族幸免於難。這是因為劉遵考的兒子劉澄之與褚淵結交,褚多次為他求情。

蕭道成是一位具有文治武功並兼具的齊國高帝,被譽為當時一位出色的明君。

蕭道成在位四年期間,除去了劉宋末年的許多暴政,整頓了朝政,安撫了民眾,並提倡節儉以為國家發展建設打下基礎。史書記載,蕭道成「以自己為榜樣,試圖改變社會風氣」,要求宮廷中用金、銅製作的器物全部換成鐵器。他自己也不戴珍貴的品物,還將衣服上的玉佩等飾品取下,讓人將其打碎。此外,他下令 「諸王不得興建行宮,也不得封略山湖」。

「蕭道成常說:『若讓我統治天下十年,必讓黃金的價值與土地相等。』」

蕭道成終其一生都非常擔心宋朝內部爭鬥以及戰亂的重現,因此他一再警告自己的兒子蕭賾(即齊武帝)不要重蹈覆轍。

南齊也與南朝宋一樣陷入宗室內訌的命運。當齊武帝蕭賾登基時,他已經年過半百,白髮蒼蒼,而太子蕭長懋卻先他一步去世。武帝留下遺詔,不讓年長的次子登基,而是由皇太孫蕭昭業繼承皇位,由蕭鸞等重臣擔任輔政。但齊武帝辭世後,大權卻落入蕭鸞的手中。

蕭鸞是蕭道成的侄子,也是蕭賾的堂兄弟,成年後由蕭道成撫養成人。蕭鸞從年輕時便懷有野心,最終掌權後,展開了他的野心計劃。他先後廢除了齊武帝的孫子昭業和昭文兄弟,自己當上了皇帝,即齊明帝。

齊明帝仿效前一位明君,為維護自己的皇位,採用了最為簡單粗暴的方法:屠殺宗室,尤其是殺害齊高帝和齊武帝的後代,完全不顧及叔父蕭道成對他的撫養之恩。

據學者統計,齊高帝的19個兒子和武帝的23個兒子中,只有蕭嶷一支後代存活下來,他是高帝次子,由《南齊書》的作者蕭子顯,即蕭嶷的兒子所著。而其他的兒子都遭到了齊明帝的殺害,全部斬草除根。

南齊經歷短短23年的歲月,由於宗室遭到大規模的屠殺,皇權再次衰弱。後來,蘭陵蕭氏的重要官員蕭衍奪取了南齊皇位,並建立了南梁王朝。