晉景公三年,晉國主帥郤缺去世,他的兒子接替了父親,並開始在六卿中展露頭角。郤克被任命為上軍佐,協助士會統領上軍。
當時,楚莊王趁著機會攻打鄭國,而晉國派出新任主帥荀林父率軍前去救援。雙方在鄭國邲地(今河南鄭州北部)爆發了一場激烈的大戰。雖然此戰晉國慘敗且損失慘重,但是上軍士會與郤克卻表現十分出色,未有受到太大傷害。這也為郤克後來順利擔任主帥鋪平了道路。
晉景公七年,士會擔任晉國中軍主帥,郤缺也升任中軍佐,排名僅次於士會。隔年,郤克出使齊國,卻遭到齊頃公及其母的嘲笑,因其駝背之故。回到國內後,郤克發誓要討伐齊國,多次向晉景公請求出兵,但晉景公總是不予回應。
「晉國主帥士會」非常憂心「郤克」因為伐齊一事而失去理智並作出衝動的行為。不久之後,他主動讓出了位置,讓郤克擔任「晉國中軍主帥」,這樣他終於有機會開始謀劃伐齊的計畫了。
四年後,晉國聲稱為救援魯衛兩國,與齊國在鞌地爆發了一場戰爭。最終,晉國大勝,幾乎俘虜了齊頃公。齊頃公應用了車內的衣服,才得以僥倖逃脫。此役結束後,郤克終於報仇,卻也因此受了箭傷。
在兩年後,郤克箭的傷痛再次發作,直到臨死前,他因為與郤氏、欒氏關係密切而提拔欒書擔任中軍主帥。然而,他不知道郤氏的滅亡正是由欒書造成的。
欒書擔任晉軍主帥後,為了回報郤克的提攜之恩,提拔了郤克之子郤錡為下軍將領。當時,欒氏和郤氏依然保持緊密的同盟關係。但隨著晉國下宮之難的發生,局勢發生了轉折。
在下宮之難中,欒書和郤錡聯合做了虛偽證詞,指控趙氏一家在謀反。結果,晉國聲名赫赫的趙氏全家被滅門,只有趙朔的一個兒子倖存。
在趙氏退出晉國政治後,許多高位都空缺了。郤錡利用這個機會,讓他的族弟郤至擔任新下軍佐,而小叔郤犨則擔任新軍將。從這時開始,「三郤」成為了晉國政壇上傑出的政治家。
鄢陵之戰後,郤氏出現了三位傑出的家族成員:郤錡、郤至和郤犨。作為郤氏大宗的宗主,郤錡在族人中大力提倡優秀人才,同時對外展現強勢和自信,成功地為郤氏帶來了許多利益。郤至則展現出出色的軍事和外交才能。在鄢陵之戰中,他強烈反對主帥欒書的意見,建議採取進攻策略,並詳細分析了楚軍的弱點。最終,晉厲公接受了郤至的建議,晉軍獲得了大勝利,俘虜了楚國王子茷,還射瞎了楚共王的一只眼睛。郤犨則以其口才和智慧,在晉國外交事務中表現突出,成為了郤氏在外交上的代表。這三位成員深刻地吸取了趙氏不團結滅亡的教訓,通過內部的合作和精誠合作,使得郤氏的力量得到了大大的增強。然而,他們的成功也引起了中軍元帥欒書的嫉恨和猜忌,尤其是在鄢陵之戰中,他們的表現成為欒書心中的刺。欒書決心要除掉郤氏,以消除自己的猜忌和嫉恨。
三郤的嚣张行为引起了许多卿族的不满,包括胥童、夷阳五、长鱼矫等人。其中,胥童对郤氏怀有仇恨,是因为他的父亲胥克曾遭郤缺排挤,被削去六卿之位,胥童因此恨郤氏至深;而夷阳五、长鱼矫则是因为郤锜、郤犨霸占了他们的封地。这三人同时是晋厉公的宠臣,年轻的君主对三郤的专横行为也感到极为不满。他们不认同所谓的低调做人、高调做事的理念,因为他们相信权力和地位应该靠实力和能耐来赢得,而不是靠炫耀和威胁。三郤想要维持自己的统治地位,必须想办法平息卿族们的不满情绪,否则可能会引发更大的政治危机。
欒書得知晉厲公的意圖後,尋找被俘的楚國公子茷到晉厲公面前指控郤至通敵。茷向晉厲公這麼說道:「在鄢陵之戰中,郤至要求直接出戰是為了讓晉軍失敗,並擁立襄公之孫公孫周為新的晉國君。」
晋厉公听了公子茷的话后,开始感到非常担忧,并特地找来了欒书询问其看法。欒书建议道:“国君可以指派郤至前往周王室,查明是否真的存在和公孙周的来往关系。”
在這個故事中,郤至被派去東周進行拜訪。然而,欒書安排公孫周前去會見他,並向晉厲公告訴此事。晉厲公感到非常憤怒,開始打算殺死郤至。
晋厉公带着大臣和美女外出打猎,而郤至击中了一头野猪,却被寺人孟张抢走。郤至射杀了孟张,但这使得晋厉公不满并要除掉郤至,认为他太过凶残。
晉厲公的寵臣胥童向他建議說,「若要解決郤氏族的問題,最好一次除掉所有的三個郤氏成員,因為他們實力強大,其他人自然會積怨。唯有除掉他們,才能讓晉厲公的一族摆脱他们的压迫。而且只除掉那些怨恨广大的人,才是晉厲公真正大功率的事。」於是晉厲公接受了胥童的建議。
當聽到晉厲公要攻打郤氏一族的消息時,郤氏大宗宗主郤錡便想要趁機先下手為強,攻擊晉厲公。然而,郤氏家族中的另一位成員郤至卻勸止他,表示「郤氏能夠立足,是因為擁有信用、明智和勇氣,有信用就不能違背國君,若接受了國君的俸祿卻與國君對抗,那麼還有比這更糟糕的罪名嗎?」最終,郤氏並未出手攻擊晉厲公。
不久之後,晉國的厲公派遣胥童和夷陽五帶領八百名士兵進攻郤氏,但是長魚矯卻說:“我有計畫,不用動用軍隊。”於是他和清沸魋裝作吵架的樣子,拿著長戈來到朝堂,請求三位郤氏成員評判他們之間的糾紛。當三位郤氏正要協調雙方對立時,長魚矯卻突然用戈刺殺了郤錡和郤犨,郤至逃離現場,但最終還是被長魚矯追上車子,同樣被刺死。三人的屍體被擺放在朝堂上供人觀看,自此以後顯赫一時的郤氏也退出了晉國政治舞台。