公元248年正月，曹芳作為少主前往高平陵致敬，曹爽和他的私黨跟隨出都。司馬懿因病未能隨行，但曹爽認為司馬懿病重待死，沒有加強防範。但司馬懿早已和他的兒子司馬師、司馬昭暗中準備，等待時機發難。司馬懿率兵封鎖城門，在曹爽的大營裡假扮生病，給曹爽造成錯覺。隨後，司馬師和司馬昭發動襲擊，先是佔領曹爽的大營，再讓高柔假扮大將軍，進攻曹羲的營帳。最後，司馬懿入宮向白郭太后報告曹爽通奸亂國的罪行，主張將曹爽廢除。
郭太后因遷宮一事對曹爽頗有不滿，於是立即同意了司馬懿的提議。太尉蔣濟和尚書令司馬孚起草了司馬懿的彈劾書，讓黃門送至城外呈報給少主。司馬懿則自己帶著手下的親兵前往武庫取械裝備，並出屯在洛水橋。曹爽被大將軍府中的司馬魯芝拖住，直到聽說事情變化，他才急忙想要出城謁見駕。
商諸參軍辛敞感到猶豫不決，於是便問胞姊辛憲英的看法。辛憲英是太常羊耽之妻，美貌聰慧，口才出眾。當她看到辛敞心煩意亂的樣子，便問他有何煩惱。辛敞急忙回答道：「天子在外面，太傅正在策劃一場政變，你姊姊有聽說嗎？」辛憲英微笑著回答道：「太傅此舉只是為了想要殺掉曹大將軍啊。」
辛畅又问道：”太傅可能会成功吗？”辛宪英回答道：”曹将军不是太傅的对手，成败显而易见。”她在料事方面很明，可以说是女版诸葛亮。辛畅再次问道：”如果姊姊所说属实，那么我就不用离开城池了吗？”辛宪英说道：”怎么能不出去呢？作为一名臣子，履行职责是大义，常人遇难也要考虑照顾，更何况是人手握鞭子的，面临危急情况还要相互抛弃，这难道不是不吉利的吗？我弟弟只需要随大流便好。”
辛畅摇鞭趋出，与鲁芝引数十骑，夺门径而去。早有人报知司马懿，司马懿因司农桓范素有知略，恐他亦出从曹爽，乃托称太后命令，召桓范为中领军。桓范欲应命，独桓范之子谓车驾在外，不可不从，桓范遂出至平昌城门，门已紧闭，守吏为桓范旧属司藩，问桓范何往？桓范举手中版相示，诈称有诏召我，幸速开门。
司蕃想要取得視詔書，但桓范很生氣地說：「你是我的舊下屬，怎麼能阻止我？」司蕃無法拒絕，只好開門讓桓范離開。桓范轉頭對司蕃說：「太傅正在謀反，你趕緊跟我走。」司蕃聽了大吃一驚，但追趕不及，只好原地等待。司馬懿得知桓范逃走後，立即跟蔣濟商議對策。蔣濟卻笑著回答說：「那種蠢馬只會嗜好雜糧，怎麼能相信他的智謀？請公不要擔心。」
司馬懿召侍中許允和尚書陳泰前去見曹爽，勸其速自歸罪，才能保住自己的身家。之後，又召殿中校尉尹大目，委婉地告訴他：“你是曹將軍的故人，請代我向曹將軍致意。我只是希望他能夠保住官職以外，不要再有其他事情發生；如果你不相信我，可以指洛水為誓。”然而這显然只是牙痛咒，没有任何实际效果。
尹大目照著指示出發了。曹爽跟隨著少主，非常高興地射鳥打狗。突然一名黃門飛馳到他們的馬前，跳下來向少主曹芳跪拜，呈遞一份奏表。曹芳接過奏表，打開一看，上面寫著：
「臣懿言：臣曾隨先帝回到遼東，先帝命陛下（指曹芳）和臣升上御床，然後把臣的胳膊緊握，深切地提醒陛下要牢記後事。臣認為太祖劉備、高祖劉秀也是臣的後事，都在陛下的眼中，所以臣完全沒有擔憂和煩惱。萬一有變故，臣必以死侍奉明詔。」
那曹爽聽完奏表後，臉色大變，心裡有些不太舒服。
「曹爽大將軍目空一切，背信棄義，違反國家憲法，內部草率擬訂，外部獨斷獨行，破壞各軍紀律，壟斷禁軍，任用私人擔任群官要職，甚至包括宿衛殿中的禁衛軍，造成朝野震撼，引發人心疑慮。這明顯不符先帝陛下的旨意，也不是引臣升御床之初衷。臣雖年邁，但忠心耿耿，還記得曾經有關於此事的議論。太尉臣濟、尚書令臣孚等大臣已經遞交奏疏給皇太后，在永寧宮召見陛下，敦請陛下下旨罷免曹爽和曹羲的兵權，令臣奉旨執行。因此，臣率先趕赴洛水浮橋營地，加強對異常情況的監視，特此奏聞！」
曹芳結束閱讀後，把文件交給曹爽，曹爽看了之後目瞪口呆，臉色變得灰暗。突然，魯芝辛來報，說城門都已經關閉，太傅司馬懿已經出征到洛水橋，請大將軍趕緊想辦法。曹爽和他兄弟商量了一下，但是他們都沒有好的主意。就在這時，桓范也到了，他下馬對曹爽說：「太傅已經反了，為什麼不請皇帝到許都，調遣軍隊討伐叛亂？」曹爽突然恍然大悟地說：「你說的對，我家人都還在城裡，如果不行動的話，他們肯定會被殺害。」
桓范見到曹爽猶豫不決，便開口勸說道：「如果不聽從我的話，你們家門戶恐怕難以保全。想一想，就算是一個普通人在遇到危機時也會想方設法求生，現在你們身為天子的隨扈，號令四方，有誰敢不服從你們的命令呢？為何要自投死地呢？」曹羲也沉默不語。桓范又進一步提出建議道：「從這裡到許昌只需要一個晚上的時間，而關南還有大將軍的營地，只需要一聲令下就能得到支援。唯一要擔心的就是糧食供應，幸好我帶有大司農印章，可以用來徵發糧食。現在時間非常緊迫，稍有耽擱就會有危險。」
許允和陳泰在道言完畢後就到了，並將司馬懿的話傳達給曹爽和曹爽的兄弟們，告訴他們如果回到府第就能保住自己的家財。曹爽越發猜疑不定。不久，尹大目也趕到，告訴他太傅讓他在洛水發誓，但要大將軍放棄兵權，並沒有其他要求。曹爽相信這是真話，眉頭稍稍舒展了一些。此時已經晚上了，他就留在伊水南岸過夜，派出幾千名屯田兵充當宿衛，在帳中拿著刀來回巡視，一直到五更時分仍沒有下定決心。
桓范匆忙進入曹爽的帳幕，催促他做出決定：“事情已經到了危急關頭，你還在猶豫什麼？”
曹爽手持利刃，跪地高聲道：“即便我失去了官位，我依然是一個富有的家族成員。”
桓范痛哭流涕，離開了帳幕：“曹真是一位好人，可惜卻生了你這樣傻如豬羊的兄弟。我從來沒有想過會看到你們兄弟的家族陷入滅亡的困境。”
等到天亮之後，曹爽主動辭去了官職，並將大將軍的印綬交給了董允和陳泰，讓他們帶回洛陽。
曹爽拿著封印，楊綜趕忙擋住他，勸他不要輕易放棄印章，免得被他人蒙蔽。但曹爽對自己的才智和地位相當自信，表示太傅一定會信守承諾。於是，他把封印交給許、陳兩人，兩兄弟取得了回宮的權利，司馬懿當然會迎接，讓兩人回家。
但是，當晚司馬懿派兵包圍了曹爽的住處，次日廷尉就宣佈他們已經拿到了訊問黃門監張當的證據，顯示張當私自將先帝的才人送到了曹爽的家中，同時和曹爽兄弟，以及何晏、鄧揚、丁謐、畢軌、李勝等人密謀，計劃在三月發動叛亂。司農桓范也有所瞭解，且沒有報告上級，因此應受連累。
於是，當時曹爽之死，並非因其出城之過而遭誅殺，而是因其劃策不當而被處死。在曹爽的陣營中，魯芝、辛敞和楊綜等人也因遭制止而被捕，最終被判處重罪，但司馬懿卻堅決反對他們被處死，表示他們只是表現出各自主人的意見，不應當受到刑罰。他施展智慧，成功地說服了官方，讓這三個人重拾自由。
辛敞從獄中走出時，深深地嘆息道：“如果當初我沒有聽從我姊的建議，我就可能會跌入邪路。”