提到「東坡肉」，相信許多人馬上就能想到那深紅色誘人、香味濃郁的美食佳餚。它的質地鮮嫩多汁，口感香糯肥美，令人垂涎三尺。
「東坡肉」，顧名思義，是與蘇東坡有關的一道美食。蘇大學士是我們中國文學史上傑出的文學家之一，也是享譽中外的美食家。他寫的詩詞中，關於美食的作品有五十多首之多。他能夠邊品味著美食，邊寫下優美的詩詞，讓人大為佩服。
在蘇東坡的詩詞中，著名的美食包括荔枝、龍眼、河豚、鱸魚、生蚝、羊蠍子等等。每一道菜都有其獨特的來歷和故事。
我們的蘇大學士才華橫溢，文采風流，歐陽修當年主考蘇軾的文章，看過後忍不住拍案叫絕，宣稱這位學子應該為他讓路。可惜蘇大學士受到許多災難的困擾，仕途十分不順（見下圖）。而今天我們所知的東坡肉，就是從他遭遇的「文字獄」開始的。
當提到「文字獄」這個詞語時，我們第一時間會想到的肯定是明清時期，因為當時的思想管控非常嚴格。然而，在這之前的宋朝，由於其一向偏重文治而非武功，所以很難想像也會發生文字獄，但事實卻是如此，而且還發生在當時的大文豪蘇軾身上。要解釋這個問題，就得從北宋當時的政治環境談起。
當我們觀看《清平樂》這部電視劇時，我們可以了解到，宋仁宗趙禎時期，有范仲淹和富弼等人推動了一次名為「慶曆新政」的改革運動，旨在改革朝廷的弊政，特別是消除「三冗」。遺憾的是，這次的變革失敗了，范仲淹等人遭貶。但是，這次改革為王安石後來的變法運動做好了準備。
宋神宗在熙寧年間（1068~1077）任命王安石為宰相，開始實行變法，以解決當時的「三冗」弊政問題，並改變宋朝的困境。宋神宗趙頊有著願景明遠的理念，他全力支持王安石的變法計劃。然而，王安石的變法計劃雖然有好的理念，但實行的方式卻不人性化，導致未達到預期的效果，反而引起了社會動盪。最終，王安石的變法失敗了。
神宗為變法所困，親身率領「元豐改制」，希望能成功改革。而在1079年的三月，恰好蘇東坡調往湖州，撰寫了《湖州謝上表》。其中一句話「陛下知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養小民。」表達他自謙之意，自我與「新進」作對比，在強調自己不會「生事」，暗指「新進」會引發問題。但這句話卻被新黨人士斥責蘇軾「自負妄大，愚弄朝廷」，對皇帝和變法政策提出不滿。
由於神宗的變法進展不順利，他一直懷著怒火難消。蘇軾因為遭小人栽贓，直接引發了神宗的怒火，成為他下手的對象。而檢舉蘇軾的兩名御史何正臣和李定工作在御史台，因此此案的審理也在御史台進行。此外，御史台的建築周圍種滿了柏樹，經常有烏鴉在上面築巢棲息，因此人們習慣稱御史台為「烏台」。因此，蘇東坡的案子被稱為「烏台詩案」。
說到王安石變法，這肯定會觸及到某些人的利益。因此，「舊黨」（司馬光、歐陽修）就出現了反對變法的聲音。「舊黨」和「新黨」的辯論從政見不同演變成人身攻擊、爭權奪利和排除異己的情況。因此，出現了一些人訴諸栽贓陷害、造謠生事等下三濫的手段。
蘇軾其實並沒有反對變法，只是因為性格直率，在一次上書評論新法弊病得罪了「新黨」，遭到趕出京城的命運。隨後調任湖州，他寫了《湖州謝上表》，這只是例行公事，只是簡單地表達自己過去沒有做出什麼政績，再次感謝皇恩。沒想到，因為這首詩，他成了這場文字獄的主角。總的來說，蘇軾只是新舊黨爭的犧牲品而已。
公元1079年，北宋元豐二年，年過四十的蘇軾因「烏台詩案」差點喪失性命。經過一百多天的監禁，他被貶到黃州，擔任一個名不副實的小官。由於薪水微薄，蘇軾必須精打細算地過日子。每月只有四千五百錢可用，而家庭共二十幾口人。因此，他將這些錢分成三十份，掛在屋樑上，每天拿下一份用以維生。
在古代，尤其是富裕的家庭，羊肉是非常受歡迎的食材。然而，蘇軾當時實在太窮了，買不起羊肉，但他又非常想吃肉。於是，他發現黃州的豬肉價格很便宜，達官貴人不感興趣，而普通百姓卻不會如何料理。這為喜歡美食的蘇先生開啟了一條創新的路徑。
「洗鐺之道，節省水量，煮火時火焰不可太大。待火候足夠，美食自現，切勿過早催促。黃州的好豬肉價格如泥土般平實。富者不肯食用，窮者不會烹調。但清晨起床打兩碗飯，一口咬下便飽腹無憂。」這是一則知名的「吃貨」蘇大學士的格言，似乎和「大江東去浪淘盡」的形象有所衝突。然而，這正彰顯出東坡先生的豁達和樂觀人生觀。他懂得「食」既是對生活的熱愛，也是對生命的尊重。「人生如旅途，你我皆是旅人。」當世界變得愈加複雜艱困，我們越應該要保持豁達的心態，享受美食、閱讀書籍、寫詩賦，盡著援手助人，並樂在其中，如同東坡居士般行走世間：「輕舉妄動、背負莫名重擔，但走在煙雨中，斜插竹杖，穿著草鞋，心安靈泰。」