李斯是從荀子學習了帝王之術，他的一生功過風起雲涌，與歷史息息相關。他是一位擁有非常高地位的臣子，享有無限的榮耀。當始皇去世後，他被判了五刑，於咸陽被斬斷，滅絕三族。
那麼李斯一生有怎樣的貢獻呢？根據史書的記載，他的主要貢獻有三項。
第一項是協助秦王統一了六國。他勸告秦王滅絕諸侯，成就帝業。在秦王統治的十年（前237年），因韓國間諜鄭國入侵秦國，秦王下令驅逐六國客卿。李斯撰寫了《諫逐客書》阻止了這個決定，獲得了秦王的接納。他威脅了韓國，削弱了魏國，打敗了燕國、趙國，削平了齊國、楚國，最後合併了六國，確立了秦王作為天子的地位。
第二項是北趕胡人，南定百越。在秦國統一了六國之後，其領土仍然不夠寬廣，北方面對付胡人和貉人的侵擾，南方則有百越等國。李斯建議修建長城，以北趕胡人，南定百越，並設立郡縣，奠定了我國領土的最初基礎。
第三項是統一文字，定度量衡。他改變了尺度衡器上所刻的標誌，統一了度量衡和文字，頒布全天下，並為秦朝的經濟社會發展設立了標準，促進了各地的文化交流。
李斯一生過錯也不在少數，歸結起來有四點：
第一項是「焚書事件」，它指的是摧毀書籍的事情。李斯強烈主張輿論統一，他認為：「古者天下散亂，莫之能一，是以諸侯並作，語皆道古以害今，髮虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立」。秦始皇聽從了李斯的話，大力焚書毀滅儒學。這一舉動影響了中國數千年，始終以一種思想統治全國，春秋戰國時期百家爭鳴的氣氛從此不再存在，甚至發展到明清，興盛的文字監獄，壓制不同意見。在明朝中後期以後，中國就落後了世界的發展。
二是「妒賢嫉能」，即讒謗殺害韓非。李斯一生嫉妒賢才，在秦統一之前就嫉妒韓非的才能，生怕韓非的能力威脅到自己，勸說秦王不用此人，後來將其殺害。秦統一之後，他還嫉妒蒙恬的功績，生怕蒙恬威脅到自己。最終他和趙高勾結，逼死扶蘇和蒙恬。
三是「屈從趙高」，詐騙立胡亥。李斯最大的錯誤是被動參與了胡亥、趙高篡奪國家最高權力的活動。秦始皇在外出遊覽時，因在沙丘生病嚴重，想要將皇位傳給長子扶蘇。趙高保密不露，與胡亥密謀篡權。趙高威脅李斯：「如果立扶蘇，扶蘇肯定會重用蒙恬取代你的位置。」趙高抓住了李斯維護爵位的私心，最終使李斯屈服。最終他自身陷入危險，秦國也陷入危險。
四是「嚴刑嚴法」，逼迫百姓反抗。過分推崇法家治國，但是卻沒有像商鞅、韓非一樣瞭解法家的精髓，在荀子那裡的評估也算不上是個好學生。他認為法治就是用嚴刑嚴法對待國人，推行暴政統治劉國的民眾。李斯的兒子李由在治所三川的治理下，首先爆發了陳勝吳廣的農民起義，最終秦朝大廈在農民起義的風暴中倒塌。