李斯是從荀子學習了帝王之術,他的一生功過風起雲涌,與歷史息息相關。他是一位擁有非常高地位的臣子,享有無限的榮耀。當始皇去世後,他被判了五刑,於咸陽被斬斷,滅絕三族。
那麼李斯一生有怎樣的貢獻呢?根據史書的記載,他的主要貢獻有三項。
第一項是協助秦王統一了六國。他勸告秦王滅絕諸侯,成就帝業。在秦王統治的十年(前237年),因韓國間諜鄭國入侵秦國,秦王下令驅逐六國客卿。李斯撰寫了《諫逐客書》阻止了這個決定,獲得了秦王的接納。他威脅了韓國,削弱了魏國,打敗了燕國、趙國,削平了齊國、楚國,最後合併了六國,確立了秦王作為天子的地位。
第二項是北趕胡人,南定百越。在秦國統一了六國之後,其領土仍然不夠寬廣,北方面對付胡人和貉人的侵擾,南方則有百越等國。李斯建議修建長城,以北趕胡人,南定百越,並設立郡縣,奠定了我國領土的最初基礎。
第三項是統一文字,定度量衡。他改變了尺度衡器上所刻的標誌,統一了度量衡和文字,頒布全天下,並為秦朝的經濟社會發展設立了標準,促進了各地的文化交流。
李斯一生過錯也不在少數,歸結起來有四點:
第一項是「焚書事件」,它指的是摧毀書籍的事情。李斯強烈主張輿論統一,他認為:「古者天下散亂,莫之能一,是以諸侯並作,語皆道古以害今,髮虛言以亂實,人善其所私學,以非上之所建立」。秦始皇聽從了李斯的話,大力焚書毀滅儒學。這一舉動影響了中國數千年,始終以一種思想統治全國,春秋戰國時期百家爭鳴的氣氛從此不再存在,甚至發展到明清,興盛的文字監獄,壓制不同意見。在明朝中後期以後,中國就落後了世界的發展。
二是「妒賢嫉能」,即讒謗殺害韓非。李斯一生嫉妒賢才,在秦統一之前就嫉妒韓非的才能,生怕韓非的能力威脅到自己,勸說秦王不用此人,後來將其殺害。秦統一之後,他還嫉妒蒙恬的功績,生怕蒙恬威脅到自己。最終他和趙高勾結,逼死扶蘇和蒙恬。
三是「屈從趙高」,詐騙立胡亥。李斯最大的錯誤是被動參與了胡亥、趙高篡奪國家最高權力的活動。秦始皇在外出遊覽時,因在沙丘生病嚴重,想要將皇位傳給長子扶蘇。趙高保密不露,與胡亥密謀篡權。趙高威脅李斯:「如果立扶蘇,扶蘇肯定會重用蒙恬取代你的位置。」趙高抓住了李斯維護爵位的私心,最終使李斯屈服。最終他自身陷入危險,秦國也陷入危險。
四是「嚴刑嚴法」,逼迫百姓反抗。過分推崇法家治國,但是卻沒有像商鞅、韓非一樣瞭解法家的精髓,在荀子那裡的評估也算不上是個好學生。他認為法治就是用嚴刑嚴法對待國人,推行暴政統治劉國的民眾。李斯的兒子李由在治所三川的治理下,首先爆發了陳勝吳廣的農民起義,最終秦朝大廈在農民起義的風暴中倒塌。