唐朝最長時間統治者、也是將大唐推向極盛的巨擘，即是唐玄宗李隆基。他除掉武氏餘黨、平息韋氏亂政，將太平公主的影響力絕魂沉淪。他虛心聽取諫言、奮勇治理國家，大破契丹、吐蕃，創下了「開元盛世」的功績。
玄宗皇帝的一生堪稱波濤洶湧、驚險刺激，而他與楊貴妃的愛情佳話更是至今為人津津樂道。
在他即位初期，玄宗展開了一系列的改革，推動了唐朝的經濟和文化發展，使得國家處於盛世之中。不過，他青年時期的奢華生活和縱容腐敗之風也同樣耗盡了國家的財富和民心，使得唐朝從盛而衰，拖累了玄宗的聲譽和地位。
然而，最令人津津樂道的故事莫過於他與楊貴妃之間的愛情。楊貴妃身材婀娜多姿，才華出眾，不僅成為玄宗心目中的最愛，也受到了整個皇宮和民眾的熱愛和敬仰。玄宗甚至因為對楊貴妃的宠爱而荒废政事，對國家的損害也是不可估量。
然而，楊貴妃卻因玄宗的寵愛而引起了其他妃子和皇族的忌恨和嫉妒。在安史之亂爆發後，楊貴妃被迫自殺，玄宗也因此而深感悲痛和自責，結束了他與楊貴妃的淒美愛情故事。
總體而言，玄宗皇帝的一生不僅是唐朝歷史的重要篇章，也是中國歷史上一段激情縱慾、欲望和貪欲的真實寫照。
楊貴妃最初名為楊芙蓉，小名玉環，她對音樂有深厚的造詣，並且在歌舞方面十分擅長；而她的丈夫則是壽玉李瑁的第十八個兒子，出生於武惠妃之下。
在姐姐咸宜公主的婚禮上，李瑁因為多看了楊玉環一眼，就開始日思夜想。在皇帝和恵妃的安排下，公元735年，李瑁和楊玉環結為夫婦，當時兩人都只有17歲。楊玉環是四大美女之一，她的美貌不言而喻。而李瑁也是一位清秀俊朗的男子，兩人可以說是天生絕配。
李瑁的母親武惠妃是唐玄宗寵妃，從小在宮中長大。她不僅擁有武則天的美貌，還具備武則天的心機。公元737年，為了讓自己的兒子李瑁能夠登基為皇帝，武惠妃設計說宮中有盜賊，並邀請太子李瑛、鄂王李瑤和光王李琚入宮緝拿。結果三位王子因為披甲入宮而被武惠妃誣陷說是帶兵殺入宮中謀反。唐玄宗盛怒之下，將這三位皇子廢為庶人並賜死，顯示他們在唐玄宗心目中的地位極其不受重視。
736年，玄宗皇帝的摯愛武惠妃離世，讓他陷入極度悲痛之中。50多歲的皇帝，整日心情低落，無力回天。他身邊有三千嫵媚的后宮佳麗，然而卻似乎無法讓他感到任何的慰藉和滿足。
公元738年時，唐玄宗已年屆53歲。一天，有人向他獻媚，誇讚他的兒媳楊玉環身材豐滿，容貌婀娜，
誘無雙，是世間難得的美人佳話。聽了這番話，玄宗內心蠢蠢欲動，發揮著好奇心，命令太監將她帶進宮中，作為他的酒侍。當時的楊玉環年僅22歲，如同出水芙蓉一般的豐腴身材，給玄宗留下了極深刻的印象。她不僅聰明伶俐，懂得音樂，且能歌善舞，而她自身更是一個懂得如何討好人的聰明女子。當她拿到李隆基親自譜曲的〈霓裳羽衣曲〉時，她能以最短的時間內優美地舞出此曲的情感，甚至連她的眼神、手指、足尖、豐乳、蠻腰、肥臀以及髮絲等細節，也都恰到好處地展現在觀眾面前。她能夠將作者和舞者的靈魂演繹至天人合一的地步，展現出自己獨特的藝術思想。「我好像又找到了初戀的感覺。」唐玄宗對楊玉環輕輕舞動的身影低語著，發現自己已經活了五十多年，而這位美人才是他千年等待的真命之人。玄宗是唐朝的皇帝，他和儿媳有染的事情一旦传出去，不仅有损国家的形象，也很不雅。但对于这种事情，李唐皇室非常熟悉处理方式。李治采取了李世民和武则天的办法，让楊玉環去道观出家守孝，一年后再将她接回皇宫。
當壽王見到愛妃被父皇橫刀奪愛時，他感到非常生氣，但卻不敢表達出來，只能默默承受，裝作什麼事情都沒有發生。
楊玉環進入後宮後，即享有萬千寵愛，她成了唐玄宗的至愛，700多名繡工專門為她服務，為她裝扮。全朝官員競相巴結，爭相呈獻奇珍異寶，罕見的珍器。這時，有人寫下了詩句：「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，語出驚人，暗示著來自嶺南（南方）的荔枝到達長安時是那麼新鮮，十分美味。
楊玉環成為貴妃之後，家族也因此獲得了極大的贊譽和成功。所有家人都一帆風順，特別是楊國忠，他升至丞相之位，權勢極大，如日中天，可以說是極其富有和有權勢。
公元745年，楊玉環被冊封為貴妃，位居於皇后之後，而那時皇后的位置卻已空缺，因此楊貴妃實際上就是皇后。隨著這個事件的發生，玄宗開始漠視政務，他與楊貴妃一起喝酒吟詩，享受著音樂和愉快的時光。正如俗話所說:「春宵苦短日高起， 從此君王不早朝」。
唐朝在公元755年發生了一場大亂，人們稱之為安史之亂。當時唐玄宗李隆基率領皇室成員、貴族和部分近臣逃離長安，來到馬嵬驛，但在途中，軍士發生大規模譁變。楊國忠被殺，楊貴妃也被縊死，當局非常混亂。
「福」和「禍」往往相隔不遠，一代美女也因此在此香消玉殉。