公元前221年，秦國統一六國後，始皇帝嬴政欲求長治久安，開始進行各種改革。其中一項最具爭議性的改革為焚書坑儒，引起了當時社會上知識分子的極度反感和抗議。
焚書坑儒是始皇帝意圖徹底清除思想上的反對勢力，強化中央集權體制的行為，焚書指將當時諸子百家的文化經典都燒毀，而儒指當時的儒家學者。此舉被視為古代文化事業史上一大浩劫，造成當時夷狄的種種懷疑和不解，對於人類智慧之光也疑惑不已。
當然，從現在的角度來看，焚書坑儒的行為極為殘忍和荒謬，反而卻激發了知識分子的反對和反思，成為了史上最著名的文化浩劫之一，被許多學者用來警惕後人不可彷徨於無知和專制的迷途。
儒家是戰國時期具有代表性的思想學派之一。儒家強調人倫秩序，承認君權為神授，強調君民互動中的人倫義理和社會整體利益。在行政上，儒家提出了“仁政”、“德法雙修”，把德治和法治結合起來。而且在教育上也是以“育人”為本，強調人的根本問題在於品德修養。
焚書坑儒的行為不但違反了當時古代文化的尊重和保護，也對朝政運作造成了不良影響。由此，始皇帝也在極短時間內遭受到不斷的抗議和反對，最終導致了一系列軍事和內鬥問題。
對此行為，當時部分知識分子進行了開宗立派的文化反抗。最有代表性的當屬漢朝劉向發表的《新序》，對儒家的學說加以總結和評論，為儒家的發展和存續立下了巨大的功勞。而在農民反抗中，也有不少人將所學儒家思想加入其中，成功推翻了秦朝。
總的來說，在焚書坑儒的事件中，儒家學說在當時面臨了巨大的打擊和危機，然而儒家知識分子的精神，以及他們所坚守的信仰，並沒有因為大火和刀劍而熄滅。在長達兩千多年的風雨曆程中，儒家的文化思想持續发扬光大，也成為亞洲地區最具影響力的文化思想。而對於焚書坑儒的事件，也為當今的人們提供了一個重要的思考：專制的治國方式往往削弱人民的思想創新和社會進步，而自由的思想環境和發展氛圍則是珍貴的文化資產，而儒家思想亦如此。