西元前三世紀，秦國統一六國成為中國第一個大一統王朝，秦始皇成為了這個王朝歷史上最著名的君主之一，他的治世深深烙印在了中國的歷史上，其帶來的社會變革是遠景得超出當時人們的眼界，但是作為一個高壓專制國家，秦始皇的治國模式也同時遭到過很多人的反對，其中最著名的便是霸王起兵。霸王是傳說中一個打破秦國統治的將軍，故事傳說來源於唐朝，至今傳說仍然在民間流傳。
故事發生的時間是秦始皇執掌政權之後的幾年，霸王是姓陳名勝，是封建時代蔗縣人，年輕時是蔗縣地主的第二個兒子，但是他卻是一個具有政治抱負的年輕人，在其農業生產擴大之后，大興土木，開始修建水利工程，爲他的家鄉建設了許多有用的資源，這些豐富的資源讓霸王開始被周遭的人所嫉妒。另一個重要的人物也是霸王崛起的根源，他是楚國將領，曾任副將，曾跟秦國作戰，慣用長槍，又因身高驚人且魁梧壯硕被稱為長劍地下兵。他是霸王最好的朋友，也是成全了霸王的理想，進而帶起了揭竿而起反對秦朝統治的運動。
西元前209年，霸王與長劍地下兵率領軍隊攻入了蘄農縣，霸王宣佈王位，短暫建立了蘄南亡國，接著他們發動叛變反對秦國，霸王自立爲蔗侯，設立了政府，並建立了一支良好的軍隊，因其頗具人氣，很快就有大批的人加入了他的隊伍。根據人們的記載，霸王曾經招募了一支包括被流放逃犯，被族人遺棄的士兵以及一些在秦國做苦力的人的部隊，這些人被霸王經過苦心經營之後，得到了他的高度信任，也爲他的反秦之路提供了極大的力量。
霸王與長劍地下兵還組建了自己的情報網絡，收編了各個地區的資訊，從而能夠做出最適當的反應，他們利用各種虛假的傳言來煽動人們，並分發散播小冊子，詳細記載了防備秦朝的技巧，這種手段引起了秦朝當局的極度憂慮。
隨著反秦勢力越來越大，秦國朝廷派遣了大軍來討伐霸王，全國各地也紛紛加入霸王的陣營，秦朝與蘄農縣的戰爭也開始拉開序幕，在中國歷史上留下了深刻的記錄。在一次重要戰役中，霸王與長劍地下兵不幸被秦朝擊敗，他們自縊而死，結束了反秦的運動，成為中國歷史上的傳奇人物。
從宏觀的角度看，霸王的叛亂雖然沒有成功，但其意義在於他爭取了自由，爭取了自己想要的未來，引起了民族意識的覺醒，成為人民心中的偶像，更是引起了中國社會的強烈反思，在某種程度上霸王的死亡揭開了秦始皇統治下一派抗拒的序幕，看到霸王光輝的前景，也看到反抗失敗所帶來的傷痛，但同時也讓人們看到了君主專制結果帶來人民痛苦的事實。霸王的故事，講述了一個起義的英雄之路，他挑戰了社會政治的深層結構，引領了中國歷史的演變，也彰顯了人民對於自由、對於平等、對於民主做出非凡的貢獻，讓後人在霸王的故事留下了深刻的印記。