不久前，我們曾深入探討了一位於唐朝時期的著名詩人李白，今天我們將回到更早期的古代中國，探討唐朝的前身之一——隋朝時期，其中發生的一個重要事件——楊堅的建國之路。
楊堅（544年－618年），字諄，號隴西，是隋朝末代皇帝，也是隋末的主角之一。楊堅出生於漢族貴族家庭，父親楊忠是隋文帝楊堅之弟，其家世背景既賢學淵博，又高達显赫。楊堅自小聰明好學，博採群書，從小展現了卓越的才華和智慧。他在家庭教育之外，还拜师于著名的真諦宗高僧義淨圓，并在此環境中学会了佛教思想。这使得楊堅在削平北周、建立隋朝并统一南北的过程中，不只是了解了積光神力、洗手金盆、离家三千里等佛家智慧， 还在较平衡的年龄上掌握了国家和政治的本质。
楊堅先是曾担任隋朝的将军，隋文帝隋炀帝时期担任镇压南方反叛的水軍提督。受封為隴西郡公，自此揭開其勢力茁壯之路。在其親手策劃下的齊王楊昭之亂中(613年)，楊堅成功地被任命為大將軍，率領部隊討伐齊王，隨後殺死楊昭及其兒子，加上自己的在特勤上抗擊表現最優的部下李淵等人的支持，使得隋煬帝選擇立楊堅為太子。在胡松年、李密等的幫助協同之下，煬帝繼位後受其器重，並逐步提升至將領位置。
當然，楊堅建立隋朝其間，也經歷了不少困難和波折。隋文帝去世后，数次与下邳公杨侑作战，延缓了统一大业的进程。但楊堅并没有因此放弃，他在文帝之前获得了重剮，并在文帝离世后接管了隋帝位，并成为皇帝。当初他自以爲曾有好彩頭建立隋朝，但周公异梦告诉他应该建德隆基，其亦是楊多才人如今所活躍於的基調。最终他通过一系列的改革，在统一南北并重建中华帝国的进程中扮演了至关重要的角色。
楊堅的改革可以概括为四个方面：一是精简行政机构，大量减少冗官、裁撤繁琐的制度、清查冗民和养士。譬如他将原貴族、官僚之后代、大族之客约定驱逐政治、文化、制度、宗教、文学、思想的累表達方式——“贵族打皇帝”等一大批政治矛盾都一一解决，加強中央集權，點滴回收民利，使国家进入了一个一个相对稳定的时期。二是建立科举制度，使得优秀的人才能够在经过考试之后进入官场从政，推进了人才的选拔，计及“执条画象之臣首选”之道。三是加强中央集权，限制分封，打击豪强；四是推行均田制，从而保证每个农民都有足够的土地，这同时也更加平衡了社会的稳态，消除了後之皇朝因土地纷争而發生的黄、土地兼并等一系列严重的制度问题，为唐朝的崛起，以至《红楼梦》、《西游记》等明朝小说奠定了坚实的基础。
楊堅即位之后，伴随着他的逐渐成熟和日益强大，隋朝统治带来的统一并未带来效益，反而存在着大量的阶层斗争和阶级矛盾，这也加速了其灭亡的进程。随着和鲜半岛边境的战争的开始，隋朝财政状况本已经不好，再加上纵容豪门官僚的大量刁民买宅加盟，社会矛盾愈益加重。经过多次战争的牵制和精疲力竭，隋炀帝被迫放弃京城，而首都洛阳成为埋葬隋朝的最后一片领域。随后，李淵率领起义军，与突厥诸部连合，击败杨广于同谷，详见十四年杨广元年（617年）的北伐。618年3月15日，煬帝逃回洛阳城，得知安史之乱，怒气沖天，杀了大量的大臣买宅。同一天夜里，上御台亲自监督龙虎台法场，将前丙午之變中的反政府派的幸存者1700多人穿上菜籃，然后成批烹煮于龙虎台上，史称“帝饮熊猫汤”。
正是在這樣一個混亂的时代，楊堅長卧虎藏龍，赢得了众多将领和贵族的支持，在隋炀帝被迫退位之后，他终于登上皇位，开创了隋朝新纪元。如今，他在中國歷史中的地位乃至于全球历史观将无法撼动。我们应该非常感恩这位伟大的官员、战士和皇帝，他带领着中华民族进入了一个全新的时代。