唐朝末年，中國西南地區傳來一個人物的名字，他叫李自成。李自成生長在四川省北部一個普通的農村，小时候，他的父母就已經離異，他跟著母親稀里糊塗地到處流浪。最後來到當地一個寺院，成為了一個小和尚。在那個時代，寺廟一直是中國社會的重要組成部分，可以提供人民安定表述和文化傳承。李自成在寺廟裡這段時間，成為了一個忠實的信徒，也熟讀了佛經。長大後，他離開了寺廟，返回家鄉，開始擔任了一名農夫。
然而，四川地區在明朝崩潰後，成為了很多軍閥割據的區域，李自成生活十分困難。他經常聽到四面八方的統治者都是怎樣不斷地對百姓征戰，掠奪傷害。看到同胞受到如此的欺騙和虐待，李自成決定不再容忍這種壓迫，要為自己和仁慈的上帝維權。
李自成成立了一支起義軍，並以四川為中心對當地稱王的強權展開了攻擊。很快，他的軍隊得到了其他農民和受害者的支持，並在接下來的幾年里不斷增大。1644年，李自成的軍隊佔領了首都北京，推翻了明朝的統治，建立了自己的王朝，稱為大西國（也稱為大西王國）。
李自成在篡位后定都西安，是為大西城，他改名為「大西皇帝」，全国纳入管辖。為了避免明朝遗民对于他的投诉，李自成的王朝对明时的吏治继续施行了一些举措，例如：实行宽松的税收政策，能够减轻百姓的负担。同时，李自成為擴大自己統治的範圍，對武漢、南京、安徽等地發動戰爭，全國22個省有14個被李自成的軍隊所佔領。
然而，李自成的百姓背景，缺少了政府管理的經驗和技能，也不能完全掌控他的大臣。在他的王朝中，人事任免不严谨、贪污腐败、军队内部大部分参将不服，最终出现了内部分裂。1651年时，吴三桂反叛，投降清朝，导致李自成的军队的重要部队出现了被后期的清朝反攻的阻碍。1661年，清朝王朝军队攻占西安并威胁着李自成的统治，他只好投降清朝并被俘虏。据说在李自成被清朝军队逮捕后，他带着他身边一大群仆役及家人自杀。
李自成的光彩照耀的時間短暫，但他代表着中国古代社会中普通民众反抗剥削和压迫的力量，也揭示了中国古代社会中君主专制政治的弊端。他的起義和坚持，也为中国历史文化留下了许多具有特殊涵义的故事和传统。他的光辉虽然在历史上不再持续，但他的精神和贡献，却刻印在了许多后代领袖的心中。