公元前221年，秦國的一位皇帝——秦始皇，帶領著他的軍隊斬荊棘以平定天下，一統六國，成為中國歷史上第一位真正意義上的帝王。秦始皇也因此得到了“萬世帝王”的美譽，成為歷史上傳奇人物之一。
秦始皇當年的年紀還很年輕，但他卻懷著國家統一的夢想和抱負。當時，中國境內山河縱橫，百家爭鳴，諸侯割據，局勢極其混亂。秦始皇決心要打破這一僵局，使中國成為一個真正意義上的統一國家。故此，他發動了嶄新的政治、軍事、經濟和文化變革，建立了一個具有自身特點的新型國家。
秦始皇掌權後，他相繼推行了眾多重要政策。首先，他頒布了著名的《天下律令》和《十七年律法》，把法律從其它的法家理論中概括出來，形成了一套明確、合理、嚴格的法律制度。其次，他開始進行大規模的土地改革，廢除封建制度和各種特權，把土地重新劃分和分配給普通農民。這樣一來，中國農村地區的社會關係發生了很大的變革，強化了統一國家的基礎。
此外，秦始皇還著手構建一個完整的行政體系，分設封地、郡、縣、鄉四級，以史官記錄任命的官吏，定期進行考試等，並抽調各邦流亡士族，選用人才盡量不考慮他們的出身，而只看重他們的實際能力，這些措施進一步鞏固了秦國的統一地位。此外，秦始皇還提出了“黃色新紀”之說，開始發展六書之說，統一度量衡和文字，乃招天下英才，整圖籍志經史，使秦國實現了政治文化統一。
在軍事方面，秦始皇決意把軍隊武裝起來，進一步強化自己的統治地位。他先發動了對六國的侵略戰爭，在赤壁之戰後，短短的幾年間就打敗了六個國家。接著，他與匈奴進行了長時間的戰爭，使華北地區實現了一段短暫的和平。
然而，秦始皇在統治的過程中所採取的措施并不都是歡迎的。在一方面，他推廣了“像郡一樣以中央官府為主要控制管轄的方式”，這對於國家統一是很有意義，但對於當時的普通民眾而言，卻意味著更大的政府控制和壓制。從另一方面來看，秦始皇推行的強化文化統一的政策，很大程度上也割斷了在中國大陸廣大地區中不同地區之間的文化傳承。
最終，秦始皇的統治方式也受到了許多反對的聲音。他對民眾的剝削，沒收土地，文化打壓等，都引起了不少社會不滿。甚至在他晚年時，積弊已深，加上他對萬民嚴苛的控制，讓不少人對秦始皇統治深感震驚。
公元前210年，秦始皇去世了，留下許多引人入勝的傳說和神話。他對國家統一的貢獻至今仍被人們推崇，但他的強制統一、封建制度、普遍的高壓政治和文化服從等措施，卻也引起了極權主義的批評和譴責。不論人們對於秦始皇的評價如何，他所推動的歷史進程卻改變了中國甚至是世界自古代以來的格局，並對中國歷史產生了極其長遠的影響。