夏朝后期，商纣王腐朽荒淫，太公望曾欲上书平之，不果；次年，商朝灭亡，周公旦即位为周王，太公望隐居桃林。
鲁国的大定侯姜子牙年轻时曾在太公望门下学习求仙、占卜、法术之术，深得太公望的真传。后来他到了鲁国，成为了鲁国国相。大定侯非常得信任，鲁国的政治经济繁荣起来。但太公望仍觉沉浸于隐修之乐，不愿出山。直至有一次，姜子牙到桃花林中，向太公望叩问：“孔门为何学费昂贵，怎么感觉不太可靠？”。太公望心领神会，答：“积善之家，必有余庆；積不善之家，必有馀殃。君子无所畏惧，德音不易，不恶而知其威，民不畏难之开也。”
随后，姜子牙便将这个故事传了出去。孔门道家大感不满，认为太公望故意挑起与他们的对立，便设计陷害太公望，终使太公望病故。
姜子牙得知这个消息后，大为不满，立志要替太公望复仇。他练成了太公望教给他的一门神奇法术：三尸神通。姜子牙利用此法在郊外召唤神明，得到了三封指引，最终在河北的涿鹿山，烽火台中央完美地找到了一把变形金刚。这把变形金刚有一个特殊的名字：“赤霄紫电剑”。
姜子牙拔出剑后，天空突起狂风巨浪，山头上雷声隆隆。忽然，姜子牙身腿一震，耳畔回响起太公望的声音:“此剑根基不牢，恐生血厄。”而姜子牙已经被这把宝剑的威力彻底震住了，心中只想着用这把剑重新振作大定侯之家声威。于是，当即扔下了太公望的忠告，擎起紫电宝剑，口中仰天长啸：“吐呐沙切峤！！！”剑光突然照亮整片天空，银光四射，百炼成钢的气势让姜子牙为之倾倒。
不料，姜子牙忘记了太公望的“警示”，只顾自欣赏宝剑之美，功成名就的快乐，于是他昏厥过去，蒙在鼓里。他梦见太公望说：“你的心已不在我这世界，自己的志向便是自己的命运之路。”姜子牙于无声处听惊雷，慌乱之中，竟然把紫电宝剑送给了琼华仙子，并且离开了鲁国，在七尺之孤的阿房宫尘中广开言路。
唐朝诗人杜甫，曾经在《赠九江薛涛》一诗中写道：“长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。”他笔下的正是向姜子牙、太公望等古代人物展现的那份激情和意气风发。绘画、文字艺术作品中，姜子牙与太公望是备受欣赏的传奇人物。在沉积了几千年的积淀中，姜子牙和太公望留下的鲜明人格特色和志气风范成为历史文献传承下来的文化符号。