在距今大約三千年前的中國商朝時期，曾經有一位賢明的君主名叫湯（tāng），他也被稱為商湯。商湯在位期間推行多項改革，使商朝從一個混亂、敗壞的國度走向了和平、公正與繁榮的局面。
商朝是中國歷史上第一個有文字紀錄的王朝，它的首都位於今日河南省安陽市的商丘市。商湯的祖父商汤是商朝的開國君主，宋朝文學家歸有光所說的“大禹之後商汤”，正是指商湯。商湯的父親啟是河南省的高官，因為為人正直、寬容慷慨而得人們的景仰。商湯接任君主後，面對的是內外交難，政治經濟遇到了極大的困難。
商湯上任後發現國家混亂，百姓流離失所，貪官污吏祟慮蔓延，士人失業生活艱苦，百廢待興，國家處於十分危急的局面；於是他開始了一系列的改革，讓商朝達到了前所未有的繁榮與穩定。
首先，商湯成立了一個健全的君主制度。他以自己的言行樹立起一個規範。負責輔佐他的官員也非常有資格，他們在商湯的督導下，忠誠盡職地履行自己的職責，全力維護王朝的穩定。
其次，在經濟上，商湯推進農業生產的發展。他增加了農業機械的使用，提升了農作物的產量。同時，他也推動了商業、手工業和漆器工業的發展，並使商代的貿易得以繁榮。在他的治理下，商品經濟逐漸占據了商代經濟的主要地位，從而推進了商朝的發展。
最後，商湯注重人才的培養和使用，不管是貴族還是平民百姓，只要有才幹，他都會提拔重用。商湯為全國的士人和各諸侯國的大臣們提供了一個向上爬取的管道。有不少人因此事業有成、地位提高。
儘管商湯在他的君主生涯中做了多少好事，仍有一個令他極為煩惱的問題，那就是他的兩個兒子死於戰爭，而且沒有福波，以至於他的王位沒有人可繼承。當商湯得知他的王位繼承人問題時，他游說了他的群臣，為沒有孩子的大臣選擇繼承人，這個繼承人就是周武王，於是他將皇位傳給了周武王，這樣商湯就成為了歷史上第一位傳位於成功的君主。
商湯逝世後，他的墓地被設計成地下迷宮，以防止人們盜墓。銅鼓和商湯遺物如琺瑯圈和鎖片是商湯與當時世界其他地方最早的金屬制品之一。商汤政治功績卓著，對中國歷史發展的影響也是深遠的，被譽為中國古代最偉大的君主之一。他的《摄政建道》中，提出了新的政治制度和農業思想，尤其提倡“不贫而民富”的思想。在他的帶領下，商朝得以脫胎換骨，成為了一個開放、自由、充滿活力的國家。