朱元璋麾下兩位智囊，一位乃李善長，另一位則是劉伯溫。兩人皆有許多相似之處，如同才子佳人，並肩輔佐朱元璋平定天下。然而，傳言兩人的死因皆與朱元璋有著深厚的關係。世人總愛將二者相提並論，試圖探究誰更聰明，誰更英勇，又誰在朝中擁有朱元璋的更多寵信。
李善長，明朝開國之功臣，並且身兼開國丞相之職。他為朱元璋之得力助手，乃最早隨其征戰四方之將。李氏出生於濠州，與朱元璋初投軍旅之地同為濠州。相傳李善長為博學之士，尤好歷史之研究，故其學識雖不甚淵博，然智謀卓絕。身為朱元璋智囊團之主力，他隨君主東征西討，為國出謀劃策。
李善長身具一特殊之長處，善於經營人際之藩藪，且擅長發掘賢才。隨著朱元璋聲望日隆，部眾日繁，越發有人歸附其麾下。此時，李善長適於協助朱元璋審視各人之特點，規劃其發展之道，並引薦其履職於適當之位。平日將帥有甚議事之際，多由李善長出面調解。彼時，朱元璋之小心眼岳父欲挖其牆角，卻為李善長果決地擋於門外。
於此，吾人可見李善長不僅忠誠耿耿，且實在能幹。朱元璋對李善長之評價曰：雖非如武將，親征上陣，然彼之功績亦無愧於他們。在朱元璋征討滁州之前，李善長早已歸附。滁州攻略之際，李善長為朱元璋出謀劃策不少，且主持後勤事宜，確保軍糧充足，使滁州之戰得以順利展開。
然則，這位開國功臣最後竟在七旬之齡慘遭朱元璋滅門，一家子無一倖免。李善長何罪之有，使朱元璋如此痛下殺手？自古將功折過，難道李善長累累功勳，未能換得家人安寧？究竟是其罪行難容，抑或朱元璋狠毒不顧舊情？年少時的李善長固然讓人敬佩，然而隨明朝建立，國力日盛，彼之劣行亦漸現原形。李善長為樹立己勢，提拔故鄉之人，對他方有識之士加以打壓。並倚仗開國功臣之身，驕橫跋扈，輕視其他百官。此等行為令朱元璋對其逐漸生厭。
史書載，李善長之死因乃與胡惟庸案相牽連。胡惟庸乃與李善長同鄉，初為一介小知縣，然透過姻親關係，漸與李善長關係密切。相傳胡惟庸以重金賂賄李善長，以達升官進爵之目的。終於，胡惟庸登上丞相之位，然其野心勃勃，不甘作一大臣，意圖篡權奪位。然朱元璋豈能容忍此事，故將胡惟庸迅速處置，並連帶處理與胡惟庸有關之大臣。起初，眾人提議將李善長一同伏誅，但朱元璋未忍下手，畢竟與其共事多年，情分深厚。
何事使朱元璋改變主意，數年後又重提理由將李善長伏誅？原來朱元璋感年老之齡，而子嗣卻為善主，憂心未來無法掌控這些独立性強之大臣。李善長雖逾古稀之年，然家族子女繁盛，關係網猶存，故李善長勢必伏誅。皇帝若欲置人於死地，理由總能找到。當時朱元璋所援引之藉口，乃李善長一言。
胡惟庸欲篡位時，試圖拉攏李善長，然李善長機智得很，富貴已極，無論是誰坐擁皇位，他的富貴地位仍然恒久。此外，他亦對朱元璋抱有情義。胡惟庸機警，轉而拉攏李善長之弟。無奈之下，李善長道：「吾年事已高，彼時吾已魂歸蒼穹，爾等可任意揮霍於後世。」此言原欲表達無奈之情，然在朱元璋耳中，卻顯得對背叛行徑不予阻止，無異於背叛皇恩。
關於劉伯溫，史書載其病逝於世。胡惟庸當時專權，劉伯溫被誣陷，致使朱元璋對他生疑，他的許多治國良策未得皇帝賞識。才子才華無法施展，固足以使其鬱悶。日復一日的壓抑，終致疾病纏身。朱元璋作為皇帝，自然關心他的病況，賜予良藥。但劉伯溫飲藥後，病情竟愈發嚴重，終告病逝。傳言道朱元璋早已給他下了慢性毒藥。兩位智囊之臣，一毒死，一劍殞，皇帝之心，真是深不可測。