南北朝時期,江南地區常被南北朝的皇帝用作兵糧之所,居民生活苦難,飢餓和戰爭隨時困擾著他們。而在這種情況下,民間豪傑也就應運而生。其中,楊白劉便是當時南朝梁代楊雋的騎射將領之一,他是當時南朝梁代著名豪傑之一,直到數起事件讓他成為了一個叛徒。
一次,楊白劉帶著十數騎馬的隊伍到目的地時,恰好遇上了一支北朝的部隊。這些北方部隊的軍人們正在進行一項重要任務,它是將從南方掠奪來的物資帶回北方,然後分配給北方人民。突然,楊白劉率先發起攻擊,他派遣士兵進行一輪突擊,造成了北方部隊的混亂。然而,由於數量和裝備的差距,楊白劉的隊伍並未能擊敗這支北方部隊,反而被敵軍殺散,楊白劉也是其中之一。
從此,楊白劉成為了亡命之徒,他開始與一些無賴之徒結合起來,在江南地區四處打劫掠奪。對於不少百姓而言,他們往往由於貧窮而不得不加入到楊白劉的團夥裡面,他們所殺的一些豪門富商財產,也常常被當作是復甦江南經濟的陰謀。
後來,梁朝的皇帝決定重整江南民居,並向南朝十三行進行投資。這一措施給予了南朝梁的百姓們活下去的希望,並進一步增加了援助抵禦北方入侵的財力。然而,事實證明,梁朝政府在這方面的控制力並不足夠,盜賊在江南地區的情況還在進一步惡化。
在這樣的情況下,一個名叫徐元陽的南朝梁高官認為,南朝梁政府應該使得楊白劉這樣的極端分子投降。徐元陽接著派出了他的使者前往江南地區,與楊白劉接觸並試圖說服他放棄暴力行為。然而,楊白劉並未受到徐元陽的影響,相反,他竟然殺了徐元陽的官員。這件事情讓楊白劉爬上了梁朝的反叛者的名單,梁朝的官員們下令逮捕並處死楊白劉。
這件事情的處理過程便再一次表現出了南北朝那種“身份優勢必被尊重”的現象。楊白劉是因為一個藉口,他在江南地區的生命便一去不返。而地方上的豪門貴族,他們所積累的財富,還是在這樣的模式下持續累積著。
楊白劉的死,讓一些文人思考著。他們覺得,楊白劉給予人們的是南北朝中少見的異常廉潔。當時人們都準備打造一座纪念楊白劉的寺廟,並邀請文人三范搭詞做書,以紀念這位極端分子。跟往日一樣,南北朝的文人也開始批評探討楊白劉有關的人物。但值得注意的是,也正是在這些人的文獻和紀念的推動下,楊白劉的事跡才世世代代地被傳頌下去。