秦始皇是中國歷史上享有千古名聲的一位帝王，其統一天下的壯舉更是被稱為「千古一帝」。他的一生充滿了傳奇色彩。從出生起，他就居住在貧苦的家庭中，經歷了多次逃亡和漂泊之後，最終登上了皇位。然而，在他統治期間，朝廷上權臣橫行，後宮趙姬禍亂，他卻能夠力挽狂瀾，穩定政局，使得天下太平。
然而，在第五次東巡途中，秦始皇卻因病去世。對於他的死因，眾說紛紜。司馬遷在《史記》中揭示了一部分真相，但依然有很多爭議。郭沫若提出了一個意想不到的答案，認為秦始皇是被人謀殺的。至今，對於秦始皇的死因，仍然是歷史上的一個謎。
在《始皇本紀》中所記載，秦始皇的身形由「蜂準」、「長目」、「摯鳥膺」和「寶聲」四個特徵所構成，但同時也指出他少恩而虎狼心。其中，「摯鳥膺」一詞所指的是雞胸，即胸骨极为突出，這通常有兩個原因：營養不良或遺傳。換句話說，從這段描寫可窺見秦始皇的身體並不健康，可能因為從小生活艱苦，身體虛弱，所以不少毛病跟隨而來。「寶聲」的描述則指出秦始皇可能患有支氣管炎或哮喘等呼吸道疾病。
根據《公羊傳》所記載，兄長為何不繼承皇位的原因是因為他身患惡疾。在戰國時期，如果有人患有嚴重疾病，就不能夠繼承皇位。然而，秦國擁有眾多著名的醫師，如果秦始皇確實身患惡疾，必定會被及時發現。而事實上，秦始皇能夠順利登基，說明他的病情並不嚴重，並沒有對生命造成威脅。
秦始皇身為一個國家的統治者，日常工作繁忙，而且個性相對剛愎自用，喜歡親自處理事務。據說他每天要批閱一百二十斤重的文書，閱讀文字數高達二十萬，可想而知其工作量之大。此外，秦始皇還大量收納了六國之美女，生育了三十三個後代，其中因夭折而未存活的子女大概有四十個，此舉顯示其個人生活缺乏節制。
長期負荷下，身體的健康受到嚴重損害，更何況秦始皇已患病纏身。眾所皆知，荊軻行刺秦始皇時，夏無且醫官運用藥箱拯救其命。在如此嚴肅的外交場合中，醫官時刻守護秦始皇的身旁，可視其病情早已引起重視。接著，秦始皇不斷尋找仙藥，顯示其目的並不僅僅是為了追求長生。
在秦始皇巡遊途中，如果他真的已經去世了，卻被李斯和趙高保密不報，將遺體放在另一輛馬車上，繼續維持秦始皇在世的假象，這些行為令人感到困惑。此外，秦始皇去世後，忠心於他的公子扶蘇、蒙恬等人也先後自殺，這背後又有何隱情？
據《秦始皇本紀》記載，公元前210年，秦始皇所統領的熒惑守心。根據古代的信仰，這種現象意味帝王有災難。此前，春秋時期時也出現過此類事件，當時宋景公詢問司星該如何處理，司星建議將災難轉嫁至相國身上。這代表，國家元首可以解職相國，以轉嫁責任和災難。宋景公嚴正拒絕了此建議。到了漢武帝時期，他因此導致了丞相的死亡，然而熒惑守心實際上只是一種普通的現象。所以據說，秦始皇原本並未計畫進行巡遊，而是這類事件促成了他開展此次行程。
在《秦始皇本紀》中，記載了一件天機奇譚，即有一顆墜星降落到東郡，形成了一塊石頭，人們用刻字的方式留下了「始皇帝死而地分」的紀念。然而，這個事件背後卻暗藏玄機。很有可能是六國反賊或者其他人故意安排的。
秦始皇得知後下令起義查看，詢問周圍的人，但是並沒有得到什麼結果。為了防止事件的再次發生，秦始皇決定殺害墜星降落周圍的所有人，這種殘忍的手段反映了他統治下的人民對他不滿的情況。
這個故事告訴我們，秦始皇統治下的政治體制存在嚴重的權力與人權問題，民眾對其極其不滿，甚至詛咒。這也是秦始皇最終被推翻的原因之一。
秦始皇時期，有一件神秘的事情發生了。在派出去的使者途中，他偶遇到一個拿著玉璧的人，對該使者說：「請幫我將這塊玉璧交給水神滈池君，因為祖龍在今年即將去世。」使者試圖詢問那人的來歷和此事的背景，但突然間，那人就消失不見了，而該玉璧卻置於使者的手中。
在古代，有習俗將玉璧獻給水神，並將其沉入河中，作為盟誓或祭祀的儀式，然而此舉通常由朝廷負責。如何解釋老百姓手中擁有玉璧的現象？秦始皇被稱為祖龍，含義可以解釋為人類的祖先。雖然口頭上，秦始皇聲稱指的是人類祖先，但他還是擔心其含義的真實情況，因此召來負責祭祀的人來尋求解釋。
更令人驚奇的是，當大臣們看到這些現象後，表示這正是九年前秦始皇東巡時，所投在江中祭祀河神的那塊石頭。於是始皇進行了卜卦，結果得到「游徙吉」的卜筮，因而決定展開這項不在計劃之中的巡遊。以上三件事情，第一件是天文現象，第二和第三件則有可能是有人刻意安排。至於最後的卜卦，是否有人刻意操縱以獲得「游徙吉」的結果，仍有待考驗。
在這次的巡遊中，秦始皇先後到訪了丹陽、錢塘以及會稽祭祀，最後抵達平原時卻突然生病。為此，秦始皇命趙高寫下一封遺書，並交代其將之送至上郡，交給公子扶蘇。在這封遺書中，秦始皇表示希望與喪會面並在咸陽安葬，暗示將扶蘇確定為自己的繼承人，因為他將主持秦始皇的葬禮。
趙高是秦朝皇帝胡亥的老師，曾與公子扶蘇和蒙恬敵對。如果公子扶蘇繼位，趙高的生命可能會受到威脅。因此，當公子扶蘇被貶到蒙恬的軍中時，趙高和胡亥趁機策劃，希望讓秦始皇改變心意，召回公子扶蘇，使得秦始皇在他繼位前去世。當秦始皇病重時，蒙毅正在隨行途中，但卻被指派返回邊關，顯然這是趙高等人所策劃的一部分。
蒙毅是蒙恬的心腹之臣，他由秦始皇身旁調離蒙恬，並去掉了公子扶蘇的眼線，從而消除了他們的陰謀阻礙。同時，趙高未遵從秦始皇的遺書，假意指控公子扶蘇不孝不忠，以及蒙恬效忠不力，要求他們自殺，不容违抗。當得知他們已經自殺的消息後，趙高和胡亥等人才急忙命令車隊返回咸陽。
這項巡遊計畫的主要目的，在於在嚴密監控的皇宮中難以行動，而在巡遊過程中可以更容易地謀殺秦始皇，尤其是假扮為疾病的情況下更能掩人耳目。因此，巡遊期間的行動計畫，順理成章地將會成功地除去秦始皇。而能夠知曉秦始皇沉玉璧下落及其樣貌者，必定是當時隨行之心腹人物。考慮到年事已高的秦始皇不必如此辛勞，加上胡亥主動提出隨行，唯一可能的解釋是他知道這是爭取皇位的絕佳機會。