施夷光，人稱西施，為越國之子民，生於春秋戰國時代浙江諸暨之苧蘿村 父親在苧蘿山上務砍柴維生，而苧蘿山下有東、西兩村相鄰 西施之家在西村，因村中多姓施，故有「西施」之美名，意謂西村施氏女子 家道貧窘，年幼的西施便助家務，常至溪畔濯綾 她萬萬未曾想到，未來自己竟成為「美人計」之主軸，遠赴吳國執行秘密使命
此西施乃中華「四大美女」之冠，其美貌無人不知、無人不曉 故事中「東施效顰」便描述其美貌之至，令他人無法模仿 西施之容顏名播四方，然其體質纖弱，心口時有疼痛 每當病痛纏身，她皺眉捧心，緩步行走，此姿態為世稱「西施捧心」，可見病懨的西施仍然傾國傾城 不料此事卻被東村之醜女東施所知，東施學著西施走路，卻越發慘不忍睹，比其日常相貌更為可笑，遂成為眾人之笑柄
春秋末期，諸侯爭霸，吳越交戰，越兵敗退，越王勾踐向吳王夫差求和 吳王夫差不聽大夫伍子胥「誅勾踐，絕後患」之言，反而信服為越王所買通之權臣之言，允越國降伏 勾踐夫婦與越國大夫范蠡遭囚於姑蘇虎丘，令其養馬 勾踐與群臣含辱忍辱，表現出十足恭敬，夫差誤信其忠心，三載後將之放歸越國 勾踐回國，志存復國，臥薪嘗膽，發奮圖強 經「十載聚眾，十載教訓」，越國日漸壯大，意圖擊敗吳國，然越國兵力尚遠不及吳 勾踐一方面訓練軍隊、發展農業，另一方面對吳王夫差施行史稱「美人計」 此計正由春秋末年越國大夫范蠡策劃 范蠡曾隨勾踐至吳國為質，瞭解夫差之致命弱點 為應對吳王夫差之好色，范蠡乃策劃「美人計」
范蠡遵越王勾踐之命，民間尋訪美女 此任務至關重要，需找美貌非凡、膽識過人、智慧超群之佳人 經過層層甄選，范蠡選中了西施與鄭旦 當范蠡與西施相見，西施之美與純真令范蠡難以忘懷，而年輕英武、氣宇軒昂的范蠡亦使西施心醉 范蠡向西施詳述選美之由，其滿腔愛國熱誠感動西施，願承此重任 勾踐親自見過二女，安排教授歌舞、妝容及禮儀，講解歷史、時局與權謀之道 勾踐更對西施面授機宜 勾踐將崇高政治使命寄託於二女，交代三大任務：使夫差沉迷酒色，荒廢政事；煽動夫差對外用兵，耗損國力；挑撥夫差與伍子胥，割其忠良之臣 三年後，西施獲「公關專業畢業證」，范蠡遂將二女送至吳國，相愛的人終得同處 二人沿途盡享愛情之甜，舍不得分離，范蠡故意拖延，竟花了一年有餘 行至嘉興縣南百里之地，西施所生之子已能言語
後世於此處建立「語兒亭」，以紀念西施與范蠡愛情之結晶 唐代陸廣微《吳地記》載有此事，稱「縣南一百里有語兒亭」，乃西施入吳前與私生子語言之地 情感方面，范蠡對西施有愧，為事業犧牲愛情，使摯愛之女成越國復仇之利器 然西施為國家利益、為愛人願犧牲 范蠡與她訂下約定，待吳國滅亡後，娶她為妻，白首相依
吳王夫差貪戀美色，見西施自然喜出望外 伍子胥察覺「美人計」，苦口婆心勸諫，夫差卻聽之任之，立刻將西施收入後宮
西施慧黠聰慧，充滿愛國情懷，隨時銘記來吳之使命 她竭盡所能讓夫差寵愛、信服她言，果然得夫差青睞
夫差為她於靈岩山建立館娃宮，在附近設玩花池、玩月池、吳王井、琴台等，又有采香徑、錦帆徑及長洲苑供打獵之用 並修建響屐廊，即在地上挖一大坑，放入大缸，上鋪木板，鋪平 夫差讓西施穿屐於其上行走，響聲作響，故名響屐廊