乾隆皇帝認為，一位出色的皇帝必須到處巡視，才能更好地統治大清國。因此，自登基以來，他開始實施報復性旅遊，多次南巡江南，到達六次之多，八次東巡泰山孔廟，四次北巡盛京，五次西巡山西河南，甚至還到了白洋淀、東西陵等地。
乾隆皇帝視南巡為一項極為重要的工作，並非單純的旅遊行程。他認為進行南巡具有極大的意義，而其重要性僅次於西征西北用兵。因此，乾隆皇帝極為重視南巡工作，認為透過南巡可以加強皇權，掌控地方政經各項事務，及解決南方的社會問題、糾正官吏的不當作為等問題。
為什麼乾隆皇帝要前往江南一探究竟呢？江南地區的官員、士紳和百姓都渴望皇帝親自前來江南，讓他們得以一睹龍顏。他們急迫地期盼著皇帝的到來。乾隆作為一位平易近人的皇帝，理所當然不會拒絕他們的期望。
其次，另一個造成乾隆六下江南的原因是繼承祖父康熙的傳統。康熙曾經六次巡視江浙地區，乾隆希望在自己的皇帝任期中也能像祖父一樣六次來到江南地區，留下深刻、具有重要意義的一筆。
江南之行是出於乾隆皇帝對於江南地區百姓的關心。江南地區地域廣闊，人口眾多，這些狀況不斷觸動乾隆的心弦。對於當地的百姓、戎政、海防以及民生疾苦，乾隆都十分關注。他關切孩童的健康與成長，以及老人的晚年生活是否安適。這些因素促使乾隆前往江南，向當地百姓、官員表達他對於江南地區的憂慮與愛護。
乾隆皇帝之所以帶著母親前往江南遊覽，除了一層是因為要體現孝道，尊敬自己的母親外，更深層的原因則是源自於他閱讀《聖祖實錄》時發現了一個啟示。在閱讀中，他得知自己的祖父康熙皇帝南巡時，曾帶著皇太后一同前往江南，百姓紛紛歡迎，頌揚天家的孝德。因此，乾隆皇帝在此時萌生了帶母親一同前往江南的想法，不僅是帶著母親一同遊覽江南美景，更是藉此表達對於母親的孝心，繼承前輩的孝道精神。
在乾隆16年，皇太后已經六十歲高壽，當時乾隆決定陪同皇太后前往江南遊覽，欣賞當地的山川之美以及豐盈的民物。乾隆認為這樣的行程對於皇太后的身心健康非常有益，也能為天下萬民帶來福氣與祝福。
除了前述原因外，江浙地區對於大清國的地位也非常重要。江蘇和浙江這兩個省份不僅貢獻了大量賦稅，更出產了不少狀元，為朝廷培養大量官員。然而，這個地區也是反清復明思想最為嚴重的地方之一。因此，乾隆不得不經常到江南巡視，加強對這一地區的掌控力度。
乾隆皇帝南巡江南並非僅為人所說的旅遊，而是與國家治理、江南平民生計以及對其母親的孝順有關聯的重要行動。
當談及乾隆南巡江南事件時，不可忽略其主要目的並非只是皇帝的娛樂活動，而是與大清國治理密切相關，是乾隆皇帝所親自主持的一項重大工程。