瞬間轉眼，已是楊後逝世兩周年。晉武帝派官員前往峻陽陵祭祀楊後，也回憶起楊後遺言，提議冊封楊駿之女為繼後。首先，他命令內務府派人去驗女孩的容貌，結果她身材修長，容貌優美，符合古代儀式的要求。為了遵循傳統程序，按六禮迎娶新皇后，並在初冬的黃道吉日舉行冊封儀式。當天，氣氛熱鬧非凡，一切皆是龍章麗采、鳳輦承恩的盛景。
儀式完成後，晉武帝下令大赦天下，並賞賜王公貴族、鰥夫寡婦及其他人員。新皇后入宮登基，宮中妃嬪無不前來恭賀。左貴嬪也前來祝賀，武帝特別賜宴，並讓左貴嬪撰寫詩歌。
左貴嬪稍微思索後，請侍女遞上紙筆，信手寫下：
「萬山起伏，高聳入雲。風雷咆哮，河川奔湍。唯有瀆神，瀆靈常存。他扶楊族，傳育盛明。今觀嗣後，出類拔萃。睿智博學，早成大成。如同蘭芝，玉潔晶莹。年幼時期，這名氣不會多映。但現在蒼蒼之境，早已如日中天。鴻毛成翼，綠枝結果。登上王位，有著光輝閃爍。百官恭賀，朝贊夕慶。君王睿智，賢者群聚。恩澤流傳，仁德施行。消弭風波，展現新風。慕名而來，進香朝拜。歸來笑語，皆是御前。國泰民安，太平昌盛。」
一段時間後，一封帶有太子印章的公文送到皇宮。皇后望向晉武帝，帝卻沉思不語。眾人想要詢問，帝卻一言不發，皇后只得自行尋找劉太后商量對策。次日，帝下令：「這封太子書信乃是奪嫡之計，必須立刻收捕太子，以保皇室安全。」帝下令讓族人親自前往收捕太子，可是太子一行人卻已逃之夭夭。晉武帝大怒，命令族人「凡三等親，一人不得有失，否則全族誅戮」。在此情況下，市井百姓也感到不安，繼而採取行動。其中一人在街頭上張貼捧著福王的海報，宣揚太子的功績和美德，並說「假如福王即位，百姓必定繁榮昌盛」。隨著福王的聲望不斷上升，晉武帝感到危機四伏，逐漸失去了臣民的支持。最終，晉武帝只好任命福王為太子繼承皇位，以求維持國家的和平和穩定。
晉武帝之後，接續位楊氏，她的名字叫芷，字李蘭，小名是男胤，只有二十九歲，容貌姣美，性格柔順，盡其做為女性之道。自從進入中宮，她與武帝的感情非常良好，與前皇后相似。皇后的父親賈駿曾經是鎮軍將軍，現在已經晉升為車騎將軍，封臨晉侯。賈駿有個弟弟賈珧，現在擔任衛將軍一職，他上表說：「自古以來，哪一家的兩個兒子都能保全家族，更何況像我們家這樣功勞渺小、品德薄弱的人啊，怎麼能受到這麼大的恩典？請求將我們兄弟的表格留在宗廟中，日後或許可以獲得皇天的寬恕，免除大禍。」他像是有先見之明，但當看到後面的內容時，實際上這是要挾的語言。晉武帝依照請求批准了賈珧上表留存。不久，尚書郭奕等上奏說：「賈駿器量狹隘，不宜擔任重任，現在武帝把皇后的父親推崇為寵臣，竟然不稍稍斟酌。」鎮軍將軍胡奮看到賈駿的奢侈，直言相勸：「你倚仗你的貴女，還想再增加奢侈嗎？看看前朝的大小豪族與王室結婚，總是滅門滅戶，這只是時間的問題。」賈駿詫異地問道：「你的女兒也進入了王室，為什麼只責備我？」胡奮微笑道：「即使我的女兒進入宮闈，也只能像你的女兒那樣當婢女，哪裡有可比性呢？我家與你家並無關聯，不如你的家門顯赫，讓人眼紅，請你三思啊！」胡奮可謂是質疑賈駿的朋友。然而，賈駿終究沒有理會他的勸告，還利用怏怏而去的方式表達自己的猜疑，認為胡奮是嫉妒他。之後，衛將軍楊珧等人上奏說：「古代的封建諸侯，是為了保護王室設立的屏藩，現在的諸王公皆在京城中處於不和古代相符的地位，應該一律派遣出外巡視築城。而其他姓氏的將軍，散佈在邊疆之上，不能完全相信，也應該選拔親戚擔任監製的職務。」晉武帝核定了國家制度，根據戶口的多寡進行劃分，分為三個等級。大國設置三軍，共五千人，次國有兩軍，共三千人，小國有一軍，共一千五百人。所有的諸王公都兼任軍事督察，各自遷出臨鎮。於是，扶風王司馬亮被徙任為汝南王，出任鎮南大將軍兼任豫州各軍事；琅琊王司馬倫被徙任為趙王，兼任邺城的守備；渤海王司馬輔（司馬孚的第三個兒子）被徙任為太原王，監督所有的并州軍事。東莞王司馬由已經任職徐州，被徙任為琅琊王；汝陰王司馬駿已經移居關中，被徙任為扶風王；此外，還把太原王司馬顒（司馬孚之孫，後來成為八王之一）徙任為河間王；河間王司馬威被徙任為章武王（司馬孚之孫）。此外，還有一些親戚王公，全部派遣回各自區域。他們都心有不捨，但因為王命難違，只能含著淚離開。繼而，還任命皇子司馬瑋為始平王，司馬允為濮陽王，司馬該為新都王，司馬遐為清河王，他們都還年輕無助，只能留在京城之中。
羊祜是征南大將軍，長期駐守襄陽，開墾了八百多頃土地，足食足兵。襄陽與吳國接壤，吳主孫皓是吳國創立者孫權的孫子，喜好酒色，粗暴傲慢。羊祜原本打算利用機會攻打吳國，但是吳國左丞相陸凱治理有法，公忠體國，所以羊祜只能假裝與吳國往來，不敢前往攻打。等到陸凱病逝，羊祜暗中請求進攻吳國，但此時益州發生兵變，計劃因此推遲。羊祜有參軍王浚，被調任為廣漢太守，率軍平定益州叛亂，隨即羽翼歸位，王浚被任命為益州刺史，以實行信用立威逐漸平息蠻族叛變。
武帝召回王浚，任命他為大司農，羊祜獨自向晉廷提出留用王浚的請求，在攻打吳國必須倚仗上流勢力的情況下，王浚強大的才幹是不可缺少的，但不能將他招入皇室，令他專心主持梁益二州的軍事。當時吳國有一首童謠說：「小童再小童，揹著刀浮渡江，不怕岸上猛獸，但畏水中龍。」王浚的小名叫做小童，他有野心和雄心壯志，長相出眾。燕人徐邈有一個未嫁的美麗女兒，名字叫做慧美。徐邈非常喜愛她，讓她自己選擇對象一直未有定案。後來徐邈出任河東守將，王浚被任命為從事，年輕有為，得到徐邈的賞識。徐邈舉行重要會議時，讓女兒在後面偷偷窺視，女兒看見王浚後便向母親表示，說這位年輕人肯定非凡。徐邈聽了女兒的話，便將女兒嫁給王浚，兩人互相諧合，無話可說。後來，他們都歸附羊祜作為部下，羊祜對王浚非常優待，與他商議各種事情。羊祜的兄子羊暨曾暗中勸說羊祜，說王浚口頭上說了很多大話，他可能會惹麻煩，建議加以節制，不能讓他隨心所欲。羊祜回應說：「你怎麼知道他的能力？王浚非常有才幹，只要得到機會就能建立奇功，不要輕視他！」徐家女兒還很年輕，何況羊祜是她的叔舅。等到王浚被任命為監督梁益二州的軍事時，羊祜打算利用上流的勢力攻打吳國，因為王浚的名字與童謠相符，便向晉廷提出請求，要讓王浚在秘密中修造舟楫，用來進攻吳國。武帝聽從羊祜的建議，安排王浚大舉修造了一艘長一百二十步，可容納二千人的戰艦，艦上還有用木材搭建的城牆、高台、龍驤將軍等人監督梁、益二州的軍事。當時吳國有聽說：「阿童再阿童，揹著刀浮渡江，不怕岸上猛獸，但畏水中龍。」這首童謠，王浚的小名也叫做阿童，他有野心和雄心壯志，長相出眾。吳國太守吾彥留心觀察向江流沖來的竹木，猜測上游的軍隊一定在建造舟楫，並把此情報告了孫皓。孫皓卻不以為意，大張建築昭明宮殿，修築園林，將將吏的子女都收入後宮，盡情享受樂趣，完全不顧慮外敵入侵。這時，吾彥的報告被漠視了。吾彥無法回答詔書，自己造了幾把鎖，橫在江面上，以創造河道