東吳末代皇帝孫皓在位初期表現出良好的施政能力，但僅經過一年後，其貪婪與昏庸的本性就逐漸浮現。孫皓對待張美人一家的行徑更是暴虐不堪，可見其腐化程度之深。
東吳末期的重臣張布，是張美人的父親。在少帝孫亮統治期間，張布就和琅琊王孫休結下深厚的交情。然而，太平三年（258年）的九月，權臣孫綝廢除了少帝孫亮的帝位，改立琅琊王孫休為帝，並稱他為吳景帝。
為了發展自己的實力，孫休在同一年就任命張布為輔義將軍，並且封他為永康侯，不久之後又晉升他為左將軍。張布也沒有讓孫休失望，他協助孫休除去權臣孫綝，因此得到孫休的高度信任，被派遣管理宮內官署。
永安七年（264年），吳景帝孫休逝世，東吳國內人心不穩，因為蜀漢剛被魏國滅亡。當時，孫休的太子年僅十歲，大臣們紛紛建議擁立更年長的宗族為帝。而張布也認為擁立年幼的皇帝對國家不利。因此，為了保護國家長治久安，他們違背孫休的意願，決定迎立其侄孫孫皓為新吳皇帝。
當孫皓剛登基時，他對張布十分信任，並任命他為驃騎將軍，同時授予他侍中的封號。
孫皓即位之初，因為地位不穩，便裝出了一副明君的形象。他不僅勤政愛民，開倉救濟貧民，而且帶頭節儉，不斷釋放宮女出宮，也放生了宮中珍奇異獸。孫皓的這些舉動贏得了朝臣的支持，甚至連魏國都感到震恐，稱他為吳國的「令主」。
然而，隨著地位的穩固，孫皓的罪狀也開始浮出水面，他變得越來越驕縱、喜愛酗酒和紈絝的生活。由於他患有口吃，說話並不清晰，因此他下令所有進殿的大臣必須緊盯著自己的腳尖，否則就會被挖去眼睛和剝麵皮！孫皓的好形象只是短暫的表象。
孫皓見到張布這樣，多次勸他，但孫皓沒有聽，反而與張布漸行漸遠，認為自己選錯了君主，張布感到非常抱歉和自責，多次表達不滿。這一切終於傳到了孫皓的耳中，孫皓非常憤怒，下令將龍之功的張布和他的家族全部誅滅。
當張布一族遭處死時，孫皓發現張氏的容貌非常出眾，於是讓她進入宮中成為一名美人。雖然孫皓對張氏非常寵愛，但作為剛失去家族的張美人卻無法面對殺父仇人，對孫皓保持冷淡。作為一名女子，她無法決定自己的命運。
孫皓看著張美人，心中猜測著她的感受，便有些好奇地詢問道：「你父親現在在哪裡呀？」他想藉此揣測出她對父親的態度。
張美人臉上滿是冷酷之色，以回應孫皓的追問：「是為了賊人而死的。」孫皓聞言大為憤怒，於是立即下令將張美人打死。
孫皓思念著遭殺害的張美人，為了慰藉自己的傷痛，他命令巧匠利用木頭雕刻出張美人的形象，並放在自己座位旁邊。然而孫皓對美色的喜愛使他愈加起了心動。他總是無法抵擋對著雕像的情感（心動），於是向身旁的臣子打聽張美人是否還有其他女兒。
孫皓聽說張布還有一個女兒，已經嫁給了衛尉馮朝的兒子馮純，他感到非常高興。於是，他命令人強行奪取馮純的妻子，將她帶進皇宮裡拜為左夫人。張夫人也進入了皇宮，她受到極大的寵愛，孫皓一直晝夜與她宴會，忽視國家的政務。因此，尚方官以千數的金子做了許多華燧、步搖和假髻。