劉裕，又名宋武帝，生於晉陵郡丹徒縣京口裡，祖籍彭城郡彭城縣綏輿里人（今江蘇省徐州市）。他是中國東晉至南北朝時期傑出的政治家、軍事家以及改革家，並成為南朝劉宋開國君主，任期自420年7月10日至422年6月26日。
劉裕是一位出色的軍事指揮官，多次率軍征戰，並在北方穩住局勢。由於他的治軍能力出色，統治區內内外兼备，兵強馬壯，所以被譽為當時最高明的將領之一。此外，他也藉著政治手腕經營著民生改革，使整個國家逐漸繁榮起來。
劉裕在位期間，不僅致力於國內治理，更積極對外擴張領土，打破了曾經長期存在的北魏南侵局面，並成功攻占今天的中國南部和中部地區。他卓越的政治才能和成就，為南朝劉宋的盛世時代打下了堅實的基礎。
總體來說，劉裕是一位偉大的統治者和著名的軍事家，他在當時的政治、軍事、民生改革等各方面都有卓越的成就。他的貢獻與影響，不僅在當時，而是延續到後世，成為中國歷史上不可或缺的部分。
420年，劉裕废晋恭帝自立，建国号「宋」，史称「南朝宋」或劉宋，东晋历史彻底结束，这是南朝历史的开始，也是南北朝对峙的起点。劉裕虽以武功显赫而称帝，但对政治经济也进行了若干改革，制定法律，打击豪强，整顿选举，严肃吏治，重视教育，巩固了统治基础。使得其子劉义隆当政时，出现了小康局面，余粮息畦，户不夜肩」。此时北方仍处于五胡十六国时期，直至440年北魏统一后方形成南北朝对峙格局。
劉裕出生於江蘇鎮江，家族祖籍則為江蘇徐州。當時的醫療條件相當有限，導致劉裕的母親可能在產後感染或大出血後離世。由於他的父親劉翹無力支付乳母的費用，因此他曾考慮要棄養劉裕。幸得好心人劉懷敬之母願意接手養育他，因而使劉裕得以活下來。
據說劉裕年輕時曾靠賣鞋維生，但卻沉迷賭博，不僅花光了家財，也受到村民的厭惡，因為他沒有好的品德。然而，劉裕才華橫溢且志向高遠，因此得到出身琅琊王氏的王謐高度的敬重。王謐曾對他說：「你必將成為一代英雄。」
402年，為了躲避桓玄的攻擊，司馬元顯率軍西征，但最終卻被桓玄擊敗，導致劉牢之等人背叛，引導桓玄進入建康。接著，恆玄掌握了朝廷控制權，開始大規模清洗異己，並提拔北府忠誠將領。儘管他原本有意改革朝廷，卻因奢侈和放縱而頻繁改變政策，最終失去了人民的支持。403年，恆玄自立為帝，建立櫃楚國。次年，劉裕和北府舊將何無忌、劉毅發動起義，收復了建康，迫使恆玄西撤江陵。但不久，恆玄再次進攻，被劉毅擊敗，逃往羅地時被馮遷所殺。桓振、桓謙趁機反抗，直到405年劉裕消滅了桓氏勢力，讓晉安帝復位。然而，掌控朝廷的劉裕引起荊州刺史劉毅的不滿，引發了一連串武裝衝突。
在412年，劉裕找到機會，率領軍隊攻打劉毅，劉毅被打敗後自殺身亡。同年，益州刺史毛率領軍隊前往代江陵的恆振，但由於蜀軍不願遠征，最終蜀國自稱成都王而建立。 然而，在408年晉廷派遣瀏敬宣率領軍隊前往討伐但卻失敗了。到了413年，劉裕派遣朱齡石率領軍隊西征并攻下了成都，誰縱敗退並自殺，蜀國滅亡。同時，海盜盧循不斷襲擾沿海地區，於404年攻占廣州，隨後被任命為廣州刺史。到了410年，盧循趁劉裕北伐南燕之機，與其姐夫徐道覆分兩路北伐，最終攻占了建康，發動了占循之亂。 然而，由於盧循和徐道覆之間產生內訌，盧循攻城不下，最終被晉軍打敗，且只能退守廣州。
在中國歷史上，劉裕是一位傑出的南北朝時期的皇帝。他曾率軍成功打敗一些敵人並進行了兩次北伐。南燕的慕容超常常侵略，409年劉裕率軍攻打南燕，並在次年攻占廣固(今山東青州市)，殺死了慕容超，使南燕滅亡。但由於盧循叛變，劉裕不得不返回。後秦國勢衰退，幼主姚泓即位，屢遭胡夏帝赫連勃勃入侵。416年12月，劉裕再次北伐，並連續攻克許昌和洛陽。次年，他又分兵兩路進攻關中，最終攻陷長安，使後秦滅亡。但是在此時，劉穆之在留守的京城突然去世，為了防止內部動亂影響晉計劃，劉裕不得不返回京城。他命令自己的兒子和其他將領駐守長安，以防止胡夏帝赫連勃勃的進攻。417年冬天，劉裕命令部隊撤回東歸時被追擊，元氣大傷，這表明北方戰爭已經結束。
雖然失去長安是一大損失，但收復領土卻沒有太多損失。潼關以東收復的關中地區和整個河南地區，因為有重兵駐守而保持了穩定。經過兩次北伐，劉裕掌控了黃河以南、淮水以北和漢水上游大片地區。同年，他殺死晉安帝，立晉恭帝的弟弟德文為新帝。到了420年，劉裕廢除晉恭帝，自立為宋武帝，建立了宋朝。此時，東晉已經消亡，進入南北朝時期。北方則一直處於五胡十六國時期，直到440年北魏統一後，南北朝對峙的局面才形成。
劉裕以「清明、正直、有才幹」為基準，廢除了南朝劉宋時期「九品中正制」的官制，建立「五品官人制」，打破貴族血統對官職的專區，讓更多平民參與政治，推動社會人才多元化。同時，他也對軍制進行了改革。取消「門閥世襲制」，實施「選賢任能制」，加強軍隊的統一性和紀律性，提升軍隊效率，加強國家防禦力量。這些改革在當時可謂是極具前瞻性和啟發性，對後世中國政治制度和軍事制度的發展有着深遠的影響。
劉裕，是南朝宋的開國皇帝。在他統治時期，不僅注重政治和軍事方面的建設，更是提倡文化教育的發展，倡導儒家思想，推崇道德教育，著重培養後代的品德風范。
為了實現文化建設，劉裕大力招募儒生為官，創立了國子監、太學等教育機構，以推動儒家講學，培養人才，傳播中華傳統文化思想。此外，他倡導孝悌忠信等傳統道德觀念，推崇儒家經典，嘉許學者，為南朝社會文化的進一步發展奠定了基礎。
劉裕是南朝歷史上一位傑出的政治家和軍事家。他並非出於個人的權力欲望，而是為了統一南朝政權，使南朝得以擺脫內部動盪和外部威脅，實現政治的穩定和統一，而篡位掌權。在他統治下，南朝經濟得到了恢復和發展，社會文化也獲得了顯著提升。他的政治和軍事改革對南朝的未來發展帶來了深遠的影響，為南朝的繁榮和發展奠定了堅實的基礎。