李世民是一位傑出的馬上皇帝，擅長戰爭，從十幾歲就開始從軍，率領軍隊平定各地割據政權，表現出色。他曾說過：「隋末時期，各地分離，民不聊生，我端起三尺長劍，數年之間就統一了整個中國，這是我的武功所應得的成就。」然而，他不僅贏過多次戰爭，也曾經輸過一次大戰，這次戰敗造成相當大的傷亡，有數位將領被俘，一半的軍隊折損，甚至被敵方築成京城的觀門。那麼，這次失敗的原因是什麼呢？
隋末起義時期，天下諸地紛紛爆發了起義，形勢動盪不安，不少隋朝官員趁機起兵。617年，在李淵父子於晉陽舉兵的同時，金城府校尉薛舉也帶領眾人反叛。薛舉原是河東汾陰人，後隨父親搬遷至蘭州金城。根據史書記載，薛舉是一位「容貌瑰偉，兇悍善射，驍武絕倫」的人物。此外，他家境豐裕，十分善於結交豪傑，因此在當地成為一方霸主。
在617年4月，薛舉在金城發動起義，自封為西秦霸王，建立了秦興王朝，並攻陷了隴右諸郡。在枹罕之戰中，薛舉帶領兩千士兵擊敗了一萬隋軍，他更在交戰過程中「率先衝鋒」，表現極其勇猛。接著，薛舉又陸續攻取了鄯州、廓州，短短不到十天的時間就「掌握了隴西地區，擁有十三萬部眾」。然而，薛舉的進取之心並未滿足，接下來他的目標瞄準了關中地區。
薛舉的兒子薛仁杲於617年十二月率領二十萬士兵進犯扶風郡，並併吞了唐弼的軍隊。李淵在此時已經佔據了長安，他派自己的二兒子李世民率領軍隊抵禦。幸運的是，李世民首戰告捷，斬殺多達數千名敵軍，一直追擊到隴還。之後，雙方都累積了兵力，暫時沒有發生戰爭。直到618年六月，唐朝的豐州總管張長愻再度發起攻擊，硝煙再次升起。
收到消息後，薛舉直接率領大軍前往析墌支援，也派游軍去襲擾岐州、豳州。這個消息傳到長安後，李淵決定委任秦王李世民為行軍元帥，領八位總管和數萬優秀士兵去交戰。這支軍隊中許多唐朝的謀臣勇將，其中包括劉文靜、殷開山、劉弘基和李安遠等人。但是，唐軍卻在淺水原遭到了慘敗。李世民為了逃避責任，推說是「委於文靜及司馬殷開山」。
關於被築京觀的戰役，史書的紀錄不算多，只知道在交戰之初，薛舉多次挑戰唐軍卻未能出戰。隨後，唐朝依靠軍隊數量的優勢，低估了薛舉的實力，「行軍長史劉文靜、殷開山在高墌上紮營觀察」。突然，薛舉發動了攻擊，從唐軍背後襲擊，讓唐軍損失慘重。 「八總管皆敗，士卒死者約有五六成之多」，大將慕容羅睺、李安遠、劉弘基等人全部被俘。
薛舉在戰爭結束後，為了炫耀他所取得的戰功，下令將唐朝軍隊的士兵們的屍體累積起來，建造了「京觀」。其時，一位謀士提議對薛舉說：「現在唐朝已經被攻破，將官和士兵被俘虜，人民的心理受到影響正持續擺盪，現在正是可以趁勝追擊並直接進攻長安的時候了。」薛舉認為這是一個非常好的策略，打算率領軍隊繼續向東進發，並奪取長安。然而，在他準備出發的那天，卻突然過世了。之後，李世民重整旗鼓，打敗了薛舉的兒子薛仁杲，最終贏得了勝利。