在古代文學作品或歷史劇中，常用「堂堂七尺男兒」來形容古代男子的身高。根據今天的計算，一尺約等於33厘米，因此「七尺男兒」的身高達兩米三！更驚人的是，史書中記載項羽身高達八尺，相當於今天的兩米六；呂布更高達九尺，達到了今天的三米！最令人震驚的是孔子的身高，史書記載他達到了九尺六寸。如果這是真的，孔子絕對是「巨人症」！
「難道古人真的那麼高？還是現代人越活越矮了？」，這個問題相信不少人都想過。但是，就身高而言，現代人其實比古人高多了。就算當時有些國家的平均身高高過現代人，但那都只是少數。事實上，古代人顯然並不像想像中的那麼高大。
「想想也不大可能」，因為在影響身高的後天因素中，最重要的是飲食營養。而現代的生活條件比古代好太多了，身高怎麼會「今不如昔」？現代人的營養攝入比古代人要豐富得多，生活條件也更加舒適便捷，身高自然會更高。
當然，身高也跟種族、地理環境、基因等因素有關。但總體而言，現代人的身高確實比古代人高多了，這是一個客觀的事實。
古代所謂的「七尺男兒」其實並不是現代所認知的那麼高，這是因為古代的一尺長度與現代不同。我國古代的長度標準在歷代皆有差異。經學者考證得知：秦朝的一尺長度為23.1厘米，漢朝的一尺長度在23厘米至23.6厘米之間，隋唐時期的一尺長度約為30厘米，而宋朝的一尺長度則超過30厘米。
推算歷史人物身高：項羽、呂布和孔子
項羽身高一米八五，算是相對高挑的身形，在現代也不算罕見。而呂布身高則超過兩米，確實相當驚人。現今假如有人長這麼高，也會引起不少目光呢！
接下來算一下患有「巨人症」的孔子的身高：根據出土的春秋時魯國尺，一尺約相當於20.5厘米，這樣依照推算，孔子的身高約是一米九六。可以說，孔子的確是個身形高挑的老師呢！
在現今的很多地方，都能看到孔子的雕像。其中有些孔子像被塑造得相當高大，這也與歷史事實比較相符啊！
《荀子》勸學篇中指出，「七尺男兒」的形象至少在戰國時代就已經形成。該文說道：「語言之間，需要有清晰的聲音，軀體高度也應該達到七尺才能夠令人讚賞！」如果按照與戰國相當的秦制標準計算，七尺男兒的身高約為1.6米左右。墓葬的考古發現也證明了這一點。根據秦漢時期的墓葬考古，男性的平均身高為1.68米，女性的平均身高為1.52米，與我們的推測相當吻合。
根據2015年國務院新聞辦發布的報告《中國居民營養與慢性病狀況報告》，目前我國成年男性的平均身高為167.1厘米，女性為155.8厘米。這讓人不禁思考，為何經過兩千年的時光，中國人的身高沒有增長呢？
目前的成年人平均身高被包括了老年人，這些老年人大部分都是1949年前後出生的，他們經歷了大饑荒和物資匱乏的年代，小時候吃得不好，營養跟不上，所以對今天的平均身高造成了負面影響。此外，我國不同地區的居民身高也存在著地理差異。身高較高的東北人和山東人比身高較低的四川和重慶的人高出了七至八厘米。古代西北人的平均身高被考古學家測定為1.68米，而現今的西北地區人普遍身高較高。例如，陝西人的平均身高可以達到1.72米左右，比兩千多年前還高了一些。
在討論兵馬俑的身高時，有些人會質疑它是否真的如此高大。實際上，在參觀兵馬俑博物館時，解說員會介紹兵馬俑的身高都在1.85米以上。但是，兵馬俑都是帶底座的，底座高達十多厘米。如果除去底座的淨量，兵馬俑的實際身高應在170厘米至181.5厘米之間。
對於身高這個問題，需要注意的是兵馬俑是軍人的原型，而且是皇帝身邊的禁衛軍，所以當然要選身材高大健壯的人才。因此，兵馬俑的身高不代表當時普遍情況，而是從精英士兵中挑選出來的。
只要你自信，即便身高只有一米七，回到古代也至少能成為七尺半的大漢！