今天我要說的是一位在中國歷史上非常著名的女性，她就是呂稚。呂稚是漢高祖劉邦的皇后，被譽為一位傑出的女政治家。不過，當人們提起她的名字時，通常會想到她的狠毒和權謀，而不是她早年的賢惠和堅毅。
呂后年輕時，是一位很有才幹的女性。她為了劉邦，經歷了無數的艱辛，甚至差點喪命。當時的劉邦只是沛縣的一個泅水亭長，相當於現在的派出所長。呂后的父親和沛縣縣令是好朋友，有一次呂后的父親過生日，劉邦為了巴結他的上司，前去祝壽。當時劉邦並沒有什麼錢，但他臉皮厚、膽子大，竟然虛報了一筆禮品就堂而皇之地坐上了客人的席位。
這事是少見的，呂后父親知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，一見卻大吃一驚，因為呂后的父親精於相人之術(也就是看面相)，劉邦隆準龍顏，有天日之表，他一眼就看出來了，當機立斷，不顧妻子的反對，把愛女嫁給了芝麻綠豆般的小官劉邦。
當劉邦把呂后娶進宮之後，常常因為公務繁忙或是與朋友聚會而不常出現在家裡。這使得呂后需要負擔起織布、耕田、煮飯、洗衣等家務，並且負責孝順父母、撫養子女的責任。所有這些責任都落在呂后一人身上，讓她相當辛苦。
早年的劉邦是一位有些無賴的人，常戴一頂自己做的竹帽到處閒逛，靠著騙吃騙喝為生。曾經在押解囚犯的途中，因為自己酒醉，讓囚犯逃跑了，最終只好逃亡到山下的沼澤地區。但賢惠的呂后除了要獨立支撐家庭之外，還不時長途跋涉，為丈夫送去衣物和食品。
據說，當劉邦匿藏的地方時常有一片雲氣籠罩，但只要呂后來追蹤，她就一定能找到劉邦的藏身之處。
秦朝末年，天下大亂，劉邦率眾進入沛縣，被擁立為沛公。而呂后也因功勞卓著，被尊稱為呂夫人。隨著劉邦攻陷咸陽，被西楚霸王項羽封為漢王，呂后也晉升為王妃。
然而，呂后並沒有因為成為皇后而過上舒適的生活。在楚漢戰爭中，劉邦和項羽打得天昏地暗，呂后成了項羽的俘虜。項羽甚至曾把呂后押到兩軍陣前，以烹殺呂后來威脅劉邦。而當時的劉邦卻笑嘻嘻地說：“你愛殺就殺，悉聽尊便。”當時的呂后一定感到心寒如冰，非常難過。在接下來的四年裡，呂后一直被囚禁在楚軍中，作為人質受盡了折磨和凌辱，掙扎在生死邊緣，精神和心理都遭受了極大的傷害。這也對呂后的性格和行為方式造成了深遠的影響，讓她變得多疑、缺乏安全感，心地狹隘、緊張恐懼，有些陰險毒辣，喜歡以先下手為強的方式解決問題。
最終，楚漢戰爭以鴻溝為界平分天下，項羽才將呂后歸還給劉邦。對呂后來說，這真的是恍如隔世的經歷。不久之後，劉邦毀約再起，最終在垓下之戰中擊敗項羽，建立了西漢王朝，而劉邦成為了皇帝，呂后也順理成章地成為了皇后。
漢高祖劉邦長期征戰，隨行帳幕中不乏美女，如薄姬、戚姬、曹姬等人。對於一個身為天子、擁有四海的人來說，多幾個女人似乎是理所當然的事，呂后也理解這個道理。然而，皇宮是權力爭奪的戰場，其中的競爭和殘酷程度不亞於刀劍相交的戰場。呂后本身也是一個極度渴望權力的女人，當她意識到這些女人有可能影響到未來的安全問題時，她便感到十分不安。
最大的問題來自戚姬。戚姬身材修長、氣質高雅，在定陶與劉邦相遇後就得到了他的寵愛。但戚姬也不是省油的燈，她一心想讓自己的兒子劉如意成為皇位繼承人。劉如意言談舉止都像劉邦一樣，因此劉邦對他非常寵愛。加上戚姬的進言，呂后的兒子劉盈顯得軟弱無能，未能得到劉邦的歡心。劉邦甚至有意廢掉劉盈的太子頭銜，讓劉如意成為繼承自己衣缽的可能人選。現在，戚姬不僅是呂后的情敵，也是她的政敵。呂后必須反擊，但也必須小心翼翼。
自漢代定鼎以來，各個皇帝都希望能夠招募到德高望重的「商山四皓」，以便為治理國家出謀劃策。然而，這四位隱士卻聽說劉邦不太重視儒生，而且言語粗俗不文，經常會粗鄙地罵人，因此一直不肯前來應合。所謂「商山四皓」指的是商山之中的四位隱士，他們的名字分別是東園公、綺里季、夏黃公和用里。這四位飽學之士先後為了避免秦亂而結伴遠離城市，隱居在茅山林中。
商山位於今天的陝西商縣東南部，地勢險峻，林木蒼翠，景色幽美，雲霧繚繞，是一個隱居的好地方。這四位隱士在此隱居，一心修練道德，專注於思考人生、人性和社會問題，是當時的儒者之中的佼佼者。他們的思想和言行受到了許多人的尊崇和追捧，但卻始終不肯踏足政治圈，這使得許多皇帝和政治家都非常遺憾。
為了鞏固兒子劉盈的太子地位，呂后找到了張良求助。經過張良的穿針引線，劉邦原本不肯動用的「商山四皓」終於被太子劉盈和呂后的誠心感動，答應出山，為太子擔任賓客，並且給予他們的教導和引導。在這四位長者的教導下，劉盈的修養和見識得到了很大的提升。
有一天，宮中大排筵席，四位鬚髮皆白的長者肅立在太子劉盈身後，漢高祖得知他們就是傳說中的「商山四皓」，便知道太子已經不能被廢黜。他明白，連自己都請不動的「商山四皓」都成為了太子的賓客，看來太子已經得到了很好的支持和鼓舞，劉盈的未來已經是不可動搖的。
然而，當劉邦回到後宮把這一消息告訴戚姬時，戚姬卻立即淚流滿面。她知道自己成為一國之母的希望已經破滅了，因為太子劉盈已經得到了足夠的支持，她的兒子劉如意成為皇帝的可能性已經變得微乎其微。戚姬深知宮廷的殘酷和危險，她不想看到自己的兒子受到任何傷害或威脅。這也讓我們更能體會到古代婦女在宮廷中的無奈和不易。
呂后在張良的幫助下，成功地鞏固了太子劉盈的地位，讓他得到了足夠的支持和鼓舞。接著，呂后也開始想要樹立自己的威望和地位。她最出名的一件事就是殺了韓信，把自己的威望建立在韓信的人頭上，讓群臣懾服。
在漢初三傑中，張良擅長運籌帷幄，在建立漢朝之後，他已經半隱居起來，不再對朝政構成任何威脅。而另外兩位漢初三傑，劉邦和韓信，則都已經死去。漢初三傑是建立漢朝的功臣，他們各自都有自己的才華和貢獻，呂后在建立自己的威望的同時，也不能忘記這些功臣對漢朝的貢獻。
韓信聰明多智，對軍事也十分精通，是漢朝重要的將領之一。他曾經率軍攻下了趙國的邯鄲，使劉邦得以在關中立足。但是，韓信背叛過劉邦，封王之後也不太服從漢朝的統治，加上他本身的名聲太過崇高，劉邦十分擔憂他會威脅到自己的統治地位。
他首先把韓信由齊王改封為楚王，又由楚王貶為淮陰侯，又用陳平的計謀捉住韓信，廢為平民。但漢高祖劉邦一直沒有殺韓信，因為高祖曾與韓信有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。呂后就偏偏把劉邦都不殺的韓信，用布兜起來，用竹籤刺死，殺他時不見天，不見地，不見鐵器。司馬遷寫《史記》，記載漢高祖聽到韓信被呂后殺後的心情是：「且喜且哀之」，這話道出了多少背後的故事，自己不忍殺戮功臣，而自己的妻子卻剛毅果敢地了解自己心中的疙瘩。呂后這招確實收到了殺雞做猴的作用，朝中大臣看到她連韓信這樣的人都敢殺，不免都對她畏懼幾分。
淮南王黥布反叛的消息傳到長安時，漢高祖正在病中，原本是要派遣太子劉盈率兵討代。卻硬是被呂后一把鼻涕，一把眼淚地逼上了戰場，說什麼「黥布是天下猛將，很不容易對付，太子去豈不是羊入虎口！而諸將又多是太子的叔伯輩，只怕難以心甘情願地俯首聽命。」劉邦聽了這話只好自己扶病出征，雖然很快就平定了叛亂，但也不幸身中流矢，傷口潰爛，拖了三個月而駕崩，只活了六十三歲。
劉邦死前特地殺白馬為盟，遍告天下，非劉氏不能封王。看來劉邦對呂后也有所防備。太子劉盈即位，還只十七歲，天性仁慈柔弱，一切權炳都操在呂后手中。呂后恨透了戚姬與趙王如意，於是一幕驚心動魄的大血案迅速在宮中展開。首先幽禁了戚姬，再遣使把趙王如意從邯鄲召進京內，縱然劉盈極力袒護這個異母弟弟，結果仍是被呂后毒殺。對於眼中釘，肉中刺的戚姬，呂后砍掉她的手足，挖眼燒耳，灌上啞藥，丟進廁所里，讓她輾轉哀號，稱為「人彘(音質，豬的意思)」，慘不忍睹。呂后還特地要她的兒子皇帝去看，劉盈得知「人彘」就是威姬時，大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：「太殘忍啦！那裡是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下！」他受不住驚嚇，從此大病經年，天天借酒澆愁，不理朝政。
呂后一方面用血淋淋的手段對付劉氏子孫，一方面使呂氏昆仲位居要津，還用笑盈盈的方法拉攏皇親國戚，夢想一步一步篡奪劉家天下。呂后的親生兒子劉盈尸位素餐，病病歪歪地當了七年傀儡皇帝便死去了。後宮美人所生的兒子劉恭繼位為少帝，因童稚口無遮攔，觸犯了呂后的忌諱，四年後被幽殺。另立劉弘為帝。又過了四年，呂后病篤，仍然不肯放棄權柄。但這時劉家子孫和一班元老重臣已容不得她放肆，朱虛侯劉璋和周勃、陳平等先發致人，發動兵變。這是呂后不曾料到的結果，她的兄弟，侄子呂祿、日產等人手握重兵，都不堪一擊，呂后在驚嚇中死去。
呂后是個剛毅陰狠，不甘雌伏的角色。高祖死後，她獨立掌政十五年，是個厲害角色。雖然滿手血腥，但是她也有一些為人稱道的政績，先是輔助高祖畫謀定策，爭奪天下。後來又減輕百姓負擔，導正社會風氣，廢除許多繁苛的法令，尤以廢除「三族罪」和「妖言令」為百姓所稱道。《史記》和《漢書》都稱讚她：「高后女主，制政不出閨閣，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民務稼穡，衣食滋殖。」呂后最大的缺點是嫉妒心太重，私心太重，手段過於殘酷，竟然想以呂氏來代替劉氏干辛萬苦得來的江山，終至敗亡。呂后死後，薄姬的兒子代王劉恆被迎立為帝，即歷史上有名的漢文帝，從此歷史上有了「文景之治」的盛世。
然而早年的呂后並不如此，還稱得上賢惠的女人，她為了劉邦歷盡艱辛，九死一生。
她嫁給劉邦的時候，劉邦只是沛縣的一個泅水亭長，亭長也就相當今天的派出所長。
呂后的父親過生日，呂后的父親是沛縣縣令的好朋友，劉邦拍馬屁，當然要去祝壽，劉邦沒有什麼錢，但他臉皮厚，膽子大，居然虛報一筆禮品就堂而皇之人席。
這事是少見的，呂后父親知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，
一見卻大吃一驚，因為呂后的父親精於相人之術(也就是看面相)，劉邦隆準龍顏，有天日之表，他一眼就看出來了，當機立斷，不顧妻子的反對，把愛女嫁給了芝麻綠豆般的小官劉邦。
劉邦將呂后娶過來之後，時常為了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影，織布耕田，燒飯洗衣，孝順父母及養育兒女的責任，都一骨腦兒地落在呂后一人身上。
早年的劉邦可說有些無賴，常戴一頂自製的竹帽到處閒逛，騙吃騙喝，一次押解囚犯，因自己酒醉而使囚犯逃跑，自己也只好亡命芒盪山下的沼澤地區。
賢惠的呂后除獨立支撐家庭外，還不時長途跋涉，為丈夫送去衣物及食品。
據說劉邦匿居的地方，時常有一片雲氣籠罩，呂后追蹤而至，便一定能夠找到劉邦。
秦末天下大亂，劉邦率眾進入沛縣被擁立為沛公，呂后當時也水漲船高，被尊稱為呂夫人，等到劉邦攻入咸陽，被西楚霸王項羽立為漢王，呂后又晉級成了王妃。