《山海經》是一本紀錄中國古代的先秦古籍，內容涉及神話、地理、物產、巫術、宗教、古史、醫藥、民俗和民族等方面。許多的學者都認為，它主要是描述古代神話及其它方面的內容，然而也有一些學者則認為它所呈現的內容並不僅僅是神話，實際上是描寫當時的地理結構，其中也包括了一些海外的山川、鳥獸等。
古籍《山海經》共有十八卷，其中《山經》五卷，記載了五百五十座山峰、一百多個國家的地理環境、物產、風土人情等多樣化訊息；而《海經》則有八卷，記載了各個海洋的狀況和所蘊藏的各種資源，以及在這其中發生的種種神秘神話和傳說。此外，《大荒經》四卷和《海內經》一卷記載了更加豐富的細節和鮮活的人物事件。
其中，《山經》所紀錄的大部分是歷代巫師、方士和祠官的踏勘記錄。這些記錄經過長期的傳寫編纂，可能會存在一定程度的誇飾，但仍然具有很高的參考價值。這些資料能夠幫助人們更好地瞭解古代地理、歷史和文化，為我們的研究工作提供嚴謹的基礎。
從東、南、西、北四個方向，《山海經》介紹了中國境內的山川之美和各種珍貴寶藏。當中包含了許多從未見過、聞所未聞的異鳥怪獸、奇花異石，讓人大開眼界。《海外經》更加深入介紹了許多傳說中來自海外的異國風情，例如：雙頭國、三首國、女子國、丈夫國、大人國、小人國等。這些異國風俗習慣其獨特性與古怪程度，讓人嘆為觀止。不僅如此，這些知識更能使人的增長日益精進。
《山海經》是一本承載神話傳說的先秦古籍，也是最古老的地理書之一。它主要紀載了許多有關古代地理、物產、神話、巫術、宗教、古史、醫藥、民俗和民族等方面的內容。此外，這本書也以記事的方式記載了一些奇特的事件，至今仍然引起許多爭議。
全書共有18篇，約31000字。其中，有五藏山經5篇、海外經4篇、海內經4篇、大荒經4篇和書末的海內經1篇。《漢書·藝文志》將其分為13篇，但未計算大荒經和海內經。整本書以五藏山經和海外經為一組，海內經為一組，而大荒經和書末的海內經則為一組。每個組別都自帶結構，可以前後呼應、環環相扣，有著明確明瞭的主旨和目的。在五藏山經的一組中，按照南、西、北、東、中的方位順序分為不同篇章，每個篇章又分為若干節，前後節的句子有著明顯的聯繫，使篇章之間的關係更加明確。
《山海经》以地理地貌、神话传说、动植物记载等多种形式，对中国古代的地理、历史、文化等方面提供了珍贵的资料。该书按照地区而非时间记录了各种事物，大部分内容从南方开始，向西北方向扩散，最终到达九州中部地区。九州四周被东海、西海、南海、北海环绕，地势险要，自然环境多样，独具特色。
自古以来，中国历代史家都将《山海经》视为历史的记录，是各家史书必备的参考资料。由于该书成书时间久远，甚至连司马迁在撰写《史记》时也提及：「至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，余不敢言之也。」足见该书的影响之广泛。