唯一的女皇帝——武則天，統治我國長達15年。在她的統治期間，她一度因猶豫不決而推遲傳位，不斷考慮是傳位給兒子還是侄子。甚至有一次她想要把皇位傳給侄子武三思，但是這個決定引起滿朝文武的反對。最終，隨著神龍政變的發生，武則天被迫提前退位，終於將皇位傳給了兒子李顯。
武則天的皇位傳承之謎：為何選擇武三思？
武則天在唐朝是一位傑出的女性政治家，她於第二次貞觀時期成為唐太宗的寵姬，之後更進入唐高宗的後宮並成為其皇后。唐高宗去世後，她貝勒李旦（唐中宗）成為皇帝，但是卻在短短的幾年後因為個人選擇問題被废黜。於是，武則天利用自身的智慧和政治手腕，成功成為唐朝第一位女性皇帝。
武則天的個人生活十分多彩多姿，她有三位兒子，也有多名情夫。但是，她並沒有將皇位傳給自己的兒子而是選擇了侄子武三思。這究竟是為什麼呢？
首先，需要了解的是，武則天的兒子並非十分出色。其中李顯，作為武則天的大兒子，因為個性疏離，在當時的朝廷中沒有太多的支持者。而且，武則天的其他兩個兒子也都沒有太大的成就。對於一位追求強大權力的女性皇帝來說，將皇位傳給這些不出色的兒子，其實是有很大風險的。
當時，武則天的侄子武三思已是一位極富權勢的官員，擔任的職位亦十分重要。而且，他也是武則天最信任的人之一。因此，將皇位傳給武三思絕對是一個比較明智的選擇。
不過，當時的皇位繼承制度並不明確，故而很容易引起爭端。武則天需要找到一個合適的辦法，讓自己的選擇不會引起太大波瀾。於是，在其四大顧問的建議下，她選擇了一個特殊的繼承制度——「自繼」。也就是說，武則天將會在自己死後，由武三思繼承皇位，然後再由武三思將皇位傳給自己的兒子或其他合適的繼承人。
綜觀整個情況，武則天選擇武三思為自己的繼承人，既能保證自己的權力得以延續，又能免去過早傳位給不出色兒子的風險。在武則天的眼中，武三思既是一個忠誠而有能力的人，也可以幫助到自己的兒子或者其他繼承人成功繼位，真可謂是一舉兩得。
唐朝時期，武則天和唐高宗李治共育有四名兒子，分別為李弘、李賢、李顯和李旦。
孝敬皇帝李弘：李弘，是由武則天與李治所生的長子，於永徽三年（652年）出生。當武則天任命為皇后之後，他被立為皇太子，預計將是大唐未來的皇帝。儘管在李治的所有兒子中排名第五，但李弘將成為帝位繼承的最有力競爭者。
李弘自小就深受李治和武則天的寵愛，他為人孝順仁德，關心百姓，亦深受朝廷文武的尊重。在上元二年（675年），李弘隨高宗前往洛陽，卻在合璧宮的綺雲殿突然離世，享年23歲。
高宗在李弘去世後感到極度悲痛，甚至破例追贈他為「孝敬皇帝」，並在洛陽郊區的唐恭陵以天子禮儀厚葬。這是唐朝成立以來首次追贈兒子為皇帝的前例，充分顯示高宗對太子早逝的悲傷和遺憾。
在永徽五年（公元655年），武則天所生的第二個兒子——李賢，作為皇室成員，自幼就接受了優質的教育。甚至得到了初唐四傑之一的王勃擔任他的侍讀。公元675年，李弘突然去世之後，高宗冊立李賢為皇太子。
太子李賢成為監國者後，他經歷了三次監國，並獲得了高宗和朝臣的讚賞和支持，但與此同時，他與武則天之間的關係變得越來越緊張。明崇儼這位術士常常在武則天面前說李賢的壞話，而且朝中還流傳著關於李賢不是武則天兒子的謠言，這一切讓李賢開始懷疑自己的身份，與武則天之間的關係也因此變得更加緊張。
公元680年，武則天派人揭發了李賢的陰謀，並在他的府中發現了數百件鎧甲。高宗本想要免除李賢的罪責，但在武則天的堅決要求下，李賢被廢除爵位並貶為庶民。三年後的公元683年，李賢被流放到巴州。翌年，武則天派遣丘神勣到巴州迫使李賢自殺，當時他年僅29歲。
唐朝中宗李顯：李顯是武則天和李治所生的第三位兒子，於顯慶元年（656年）出生。在李賢被廢後，李顯被高宗冊立為皇太子。 682年，李顯的長子李重潤出生，為表達自己對於這個好消息的喜悅，李治封李重潤為滿月皇太孫。
李治逝世後，李顯繼位，但他卻為人膽小怯懦，政治上的決策全由武則天一手掌控。李顯試圖組成自己的勢力，並委任韋家後代以表重用，他甚至提議任命韋玄貞為侍中（即宰相），但這一舉動卻遭到裴炎等宰相的反對。
李顯一氣之下宣稱：「就算我把天下交給他，也不會引起問題，何況他只是一個內臣罷了。」這番話被裴炎傳到武則天耳中，讓她大為憤怒，於是立即下旨將李顯降職為廬陵王，並立自己的幼子李旦為新帝。
李顯被廢後，先後被軟禁於均州和房州，期間只能依賴妻子韋後相伴左右。公元698年，李顯被召回洛陽復立為皇太子。隨後，宰相張柬之和其他人策動了神龍政變，導致武則天被迫退位，李顯再度復位，第二次登上皇位。
李顯二度為帝期間，並未展現出什麼重大成就，朝政被韋後所掌控。由於韋後本身就是一位「第二個武則天」的成員，所以她的影響力相當強勁。公元710年，李顯在韋後的毒手下過世，享年55歲。
「李旦」是武則天的第四個兒子，於龍朔二年（662年）出生。當「李顯」於嗣聖元年（684年）被廢黜後，「李旦」便被立為皇帝，然而，他只是一個傀儡，所有的事情都由武則天決定。在載初元年（690年），「李旦」為了應付壓力，請求武則天冊立自己為帝並改姓為「武」。
不久之後，武則天正式稱帝，李旦被降封為皇嗣，同時改姓為武，並稱為武輪。李顯則被復封為皇太子，而李旦則被改封為相王。但在神龍政變爆發後，李顯再度登上皇位，李旦則被封為安國相王。
公元710年，李顯逝世後，韋后繼位，並立李重茂為皇帝，自己則以皇太后身份攝政。不久，李隆基聯合太平公主發動唐隆政變，消滅了韋后勢力，李重茂只好將皇位禪讓給李旦。因此，李旦再次登上皇位。
55歲時，李旦將皇位禪讓給李隆基，成為了太上皇，接下來的兩年中，他一直保持著這個地位。最終，他在開元四年（716年）因病去世。
武則天的四個兒子中，次子李賢慘遭殺害，而其他三個兒子在不同時間成為了皇帝。長子李弘早逝，追封為皇帝，然而在他活著時未能掌握皇位，只能在死後被譽為皇帝。三子李顯和四子李旦都曾兩度登基為皇帝。因此，武則天的四個兒子中，有三個成為了皇帝，其中兩位更先後成為了四次皇帝。
為什麼武則天當上皇帝後，不願意將皇位傳給自己的兒子，反而想將之傳給侄子武三思呢？畢竟，自己的兒子還活在世上啊。
其實就是武則天為了讓武氏江山得以延續，必須找到一個武姓接班人。由於自己的兒子都姓李，如果讓其中一個成為太子，則武姓將會斷絕，武氏江山也就再度回到李氏手中。因此，武則天決定將皇位傳給侄子武三思，以維系武姓的延續。
假如當初武則天決定讓武三思繼位，那麼一百年後，是否會在太廟中供奉她呢？應該不太可能，因為武三思也有自己的父親，按照傳統，太廟中是供奉祖先和父親的，並沒有將姑姑供奉其中的習慣。因此這又是一個問題，無法得出答案。
經過狄仁傑等人的勸說，武則天決定立李顯為皇太子，這個決定成為了後來的歷史事件。