公元前221年，秦國統一中國，秦始皇成為中國歷史上第一位皇帝。由於秦國師法儒家思想，強調法律制度和中央集權，因此在秦朝時期，中國社會發生了重大的變革和革新。然而，在秦朝實現統一的過程中，也發生過許多震驚世界的事件，其中一個最著名的事件就是「焚書坑儒」。
「焚書坑儒」，是秦始皇命令銷毀過去散佈在各地的各類書籍，並將反對朝廷主張和儒學主義的士人抓捕下獄，或者在公開的場所埋在活人磨刀的坑中，迫使士人們放棄儒家思想。
秦始皇的焚書坑儒事件是中國歷史上一個極具爭議性的事件。這個事件的發生，並不是秦始皇突然的心血來潮，而是基於大量的書籍和士人對秦國統一的障礙。儒家思想強調仁義道德，儒家學術強調公義，皆和秦朝統治者所追求的權力集中、堅持法律優先的思想相反，因此，這些士人在當時對統一政權產生了很大的抵抗。
然而，秦始皇的焚書坑儒政策並不僅僅是為了打擊儒家學派而設置的，同時也是為了進一步加強集權，遏制知識和思想。《史記》中說，秦始皇像覺得這些書和士人的存在可能會等同於挑戰他的權威，因此，他決定實行焚書坑儒的政策，以消滅儒家思想和儒家的影響力，將中央集權思想加深到了鮮明的程度。
焚書坑儒事件也產生了長遠的影響。首先，這股浩劫扼殺了當時中華古老文化的發展，市面上九百多本文化著作手稿付之一炬，後世稱之為「焚書坑儒」之禍。這些書籍和手稿包含中國豐富的史學、哲學、文學、藝術等方面的內容，是當時中國文化發展的瑰寶。其次，焚書坑儒成功地統一了思想觀念，統一人們的行動和思想意識，進一步加強了秦朝的統治力量。這也是秦朝在古代中國歷史上短暫而強大的原因之一。
然而，縱然焚書坑儒政策有些極端，但它在振興中華文明似乎也發揮了不小的作用。在秦始皇的統一後，中國史學的研究進入了嚴格的整體性過程，古代中國史學的整理工作逐漸完善。另外，在古代中國歷史上，焚書坑儒政策不僅僅只有負面的和破壞性的影響，更多的情況是它促進了作為中國古代士人的核心思想，使中國古代思想面貌呈現出更加飽滿且豐富的內涵，也是中國文化發展從此進入了一個新的時期。