十七世紀，明朝末期，中國的天下大亂。遼東漢人割據勢力頻繁，劉知幾組織農民軍攻城掠地，準噶爾蒙古人打破封建宗主對他們的統治，鞑靼人以及其他胡人則紛紛割據勢力，無法團結。而在這麼亂的情況下，有一位英雄人物橫空出世，他就是清朝的建立者—努爾哈赤。
努爾哈赤於1559年誕生於今天遼寧省奉化市的一個女真部落中。小時候，他聰穎好學，能學能試，年僅十三歲就被選為鹿心翼的助手。鹿心翼是當時女真族的一位領袖，他重視教育，並在努爾哈赤身上耐心教導他成為一位較為出色的領袖。
因年少有為，努爾哈赤也很早就開始了一些擴張領土的戰爭。在多次戰鬥中，他得到了關於兵器製造、戰法策略等技能的經驗。同時，他也開始了自己的軍隊的形成——滿族。在這些軍隊中，所有滿族都忠誠於他，並且將他奉為神祇。
在不斷地征戰和拓展版圖的過程中，努爾哈赤認識了一位叫做鄒爾泰的蒙古女人，他不僅對鄒爾泰深深地愛上了她，也因鄒爾泰而認識了許多蒙古人。他開始逐漸了解蒙古文化和族群，在此過程中，他建立了一個統一的構想——八旗制度。
八旗制度其實就是把蒙古、女真、漢、其他胡人等各族群體都劃分到相關部落旗裡，並構建整個軍隊和社會組織。這套制度在清朝建立後的三百多年，一直都是中國官場、軍隊和社會組織的核心，而努爾哈赤在清朝建立以前，就已經使用了這個制度。
這時，明朝的滅亡和鄭成功的抗清運動正在進行中。努爾哈赤意識到，隨著明朝的滅亡，他有機會成為華北的主宰。於是，他展開了一系列戰爭，向南侵略，並佔領了許多城市。
然而，他並不是因為攻打明朝而攻打明朝，他同時也是一位有遠見的人物。他了解到明朝一系列的弊端，並開始在他控制的領土內實行一些改革和組織。
他消滅貪汙官員，禁止私下結交殺胡賊，建立計算制度等專業化製度，並且急於與海外國家建立貿易關係。相比於當時腐敗的明朝，他雖然不完全是一個理想化的統治者，卻對整個地區的改革提供了有力的動力。
努爾哈赤在戰場上是最勇猛和精明的，他採取的騙術和技巧，整個戰爭擴張的歷史都有一定的重要性。他是一個膽大妄為的戰略家，從征千里不止，所得始終還是一個懶散、貪污與腐敗的明朝。
最終，努爾哈赤在1626年去世。他的兒子揚起了清朝的帝旗，成為全中國的統治者。隨著時間的推移，清朝主宰華北和中國，直至1911年的辛亥革命。
然而，努爾哈赤說過：“我給你們留下了一個大家庭，你們要好好相處，不要互相爭鬥！”而事實上，清朝統治並不如他所留下的預言那麼平穩。清朝近代末期的滅亡，也是一場矛盾進行到極致的結合。但對於當時的人們來說，努爾哈赤帶來的統一和改革，卻是他們所能看見的正義和希望。