據傳趙公明為秦代出身,出生於周至趙大村終南山下,為一位寒門之子。然而,他經商誠信精明,富有一代,卻仍以誠實仗義見稱,常施捨困難之人,並資助國家防禦,甚至親自隨軍出征,成為世人所仰望的德才兼備之人。然而,當時時局混亂,趙公明遂隱居山林,一心苦修,功成後被玉帝封為神霄副帥,納入天庭之中。
小君記得,他最為驕傲的時刻是在小說《封神演義》中,被姜子牙封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」。簡稱為「玄壇真君」,其手下士兵包括「招寶天尊」、「納珍天尊」、「招財使者」以及「利市仙官」,共同被稱為五路財神。由於他的工作是招創寶物、納珍奇珍、招財神運、以及利民順市,皆屬於正財,因此他被譽為正財神。
在民間的最初記載中,趙公明被描述為一位瘟神。
在東晉時期的《搜神記》中有這樣一個小故事:據說散騎侍郎王佑因病重,自知時日無多。某日,一位自稱趙公明參佐的陌生人上門,稱因天下將亂,想邀請王佑一同共事。王佑一聽便擔心自己會被鬼神索命,便哀求對方饒他一命。然而,那位陌生人見王佑委曲求全,第二天帶著數百個鬼將到王佑家中擊鼓起舞,祈禱醫治病情。令人意外的是,第二天王佑的病竟然真的痊癒了。之後,王佑發現了一本書,上面記載著:「上帝派三將軍趙公明和鍾士季各督數萬鬼下凡幫助人們」。
根據記載,趙公明曾統領幽冥鬼部的鬼將,專門負責緝捕鬼怪和尋找失魂之靈。與此同時,《太上洞淵神咒經》也提到了劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鍾仕季、少都符等瘟神,各自帶領著二十五萬傷鬼精兵,負責帶來疾病和瘟疫。這表明趙公明當時是一名瘟神。據說當時人們經常將趙公明的神像貼在門上,作為祈求守護福慧、驅邪避災的門神。
根據南宋時期所記載的《玉堂大法》,有關趙公明身份的轉變已有紀錄。在此文獻中,趙公明的身份從原本被視為道教神祇普渡眾生的仙將,進一步轉變為被尊奉為降伏邪惡鬼神的神明。該文獻的紀載顯示,趙公明在南宋時期已逐漸成為民間信仰中的重要角色,其神格地位也因此而得以提升。
在東漢時期,巴蜀地區充滿了人鬼混雜以及巫妖橫行的情況,造成了無數生靈的慘遭殘害。為了解決這個問題,張道陵天師前往蜀中創立教派,收服了六天鬼王、五部鬼帥,使得西蜀的鬼部逐漸歸願正道。與此同時,趙公明跟隨張天師護道消滅魔怪,並在張天師飛升後受命守護龍虎山,並護衛大丹,被稱為「玄壇元帥」。因此,在宋、元時期,趙元帥的信仰非常盛行,有不少有關他的紀錄出現在《道法會元》和《清微玄降大法》等書中,人們普遍視他為戰神,或是財富之神。
直到元明時期,趙公明作為財神的身份才漸漸廣為大眾所接受。特別是在明代後期出現的《封神演義》之後,趙公明財神的形象更加深入人心。
趙公明目前在天界擔任數個職務,可謂是天庭中最強大的工作人員之一。除此之外,他還得為凡人勞動者們辛勞工作,這可謂是一份不輕鬆的工作。