公元前1050年，周文王姬昌去世，由其子姬發繼位為周武王。周武王繼承了父親的天命，藉由周朝東征無暇西顧的大好機會向東擴張。不久之後，商朝爆發內亂，紂王殺害了叔父比干，囚禁另一位叔父箕子，導致眾多商朝貴族受到連累而投奔周武王。周武王看到時機已經成熟，決定與盟津的諸侯聯合，共同出兵伐商。
在公元前1046年，發生了一場史稱牧野之戰的戰役。在此戰中，周聯軍的兵力為4.5萬人，而商朝則有17萬人的兵力。然而，最終的勝利者是周武王，他率領著少數勝過了眾多的商朝軍隊，使得商朝戰敗。在此次戰役中，商紂王逃到鹿台並穿上他的寶玉衣，然後跑進火裡自焚而死，因此商朝也跟著滅亡了。
周朝在商亡後基本上控制了商朝原本的領土，並且征服了周圍的許多小國，並建立了新的統治體系──周朝。為了維持國家的穩定，周武王採取實行分封制的政策，將同姓宗親、功臣和謀士分封到各地，並且成立了諸侯國，藉此提升王室的統治地位和鞏固天下的局勢。不同的諸侯國根據其國君的身份和地位，被分為五種爵位，包括公、侯、伯、子和男，因此各國的地位並不相同。而在西周早期，其中地位最高的諸侯國，毫無疑問就是被稱為「三監」的群雄。
雖然周武王滅了商朝，但殷商軍隊的主力仍然存留，而西周的人口數量遠遠不及商朝。為了維持局勢的穩定，周武王決定封紂王的兒子武庚為商都之主，掌管殷商遺民並且負責商王宗廟的祭祀。但是為了監督武庚，周武王將商的王畿之地分為三個封區，即衛、鄘和邶，然後由周武王的三個弟弟管叔、蔡叔和霍叔去統治，這顯示周武王的信任和管控對於西周初期的政治非常重要。因此，管國、蔡國和霍國成為西周初期地位最高的諸侯國。
「管叔」是三監之首，擁有大權征伐率軍和平反叛。周武王去世後，管叔心存不滿，不接受周公旦的攝政。武王的其他諸弟也有所不滿，其中武庚見機行事，拉攏其他諸弟舉兵叛亂，造成「三監之亂」。周公旦親自率軍平亂，最終殺死了武庚和管叔，流放了蔡叔，废除霍叔的王位，使他成為普通百姓。隨後，管國被廢除，蔡叔的兒子姬胡接替擔任蔡國之主，霍叔的兒子接替擔任霍國之主。
春秋時期，蔡國一直存活至今，然而因國小勢微，經常受到楚國的侵擾。最終，在公元前531年，蔡國被楚國摧毀。三年後，蔡平侯又復國了，並遷都新蔡。然而，好景不常，不到百年時間，蔡國再次被楚國淹沒。於公元前447年，蔡國正式退出歷史舞台。
公元前661年，霍國在姬求的統治下發生了意外。姬求不滿周成王對霍叔的處理，故故意假扮公室的名義，結果惹怒了晉獻公，導致晉國派軍隊來攻擊霍國。起初周天子並沒有發表任何聲明，但晉國的行動證實了霍國已經得罪了周王朝的統治者。最終，晉國攻擊並征服了霍國。
結論是，三個國家中管國最先失去其統治權，只有一位君主在位，國家僅存在六年；其次是霍國，經歷了13位君主，國家持續存在了385年；最後是蔡國，經歷了25位君主，國家持續存在了599年，但最終被滅亡。