在公元927年,趙匡胤诞生于洛阳夹马营(今天位于河南省洛阳市瀍河区东关)。他的父亲趙弘殷是后周的护圣都指挥使,来自自家族历代为官。即使生在乱世,趙匡胤因其家族背景获得了良好的教育和丰富的资源。
在公元948年,趙匡胤結束了漫遊四方的生活,加入了後漢樞密使郭威的隊伍,共同征討河中節度使李守貞。起初他只是為了填飽肚子而參戰,沒想到在公元951年,當郭威與契丹交戰時,他突然下定決心黃袍加身,稱帝登基了。趙匡胤而後獲得滑州副指揮使的職位,此事深深地印刻在他的腦海中。
在公元953年,趙匡胤擔任開封府馬直軍使,為尹晉王柴榮服務。但意外發生了,郭威突然去世,柴榮繼位,這意味著趙匡胤升職了,成為禁軍的負責人。
在柴榮繼位後,他成功地防禦了北漢和契丹聯軍的攻擊,這種趁火打劫的戰略被他順利地擊退。在這場戰役中,趙匡胤表現出色,因此被提拔為殿前都虞候,並被任命為嚴州刺史。
在公元956年,柴榮率領大軍進攻淮南,南唐軍隊慘敗。趙匡胤因為在戰場上的英勇表現,獲晉升為殿前都指揮使,並且不久後再被任命為定國軍節度使。
公元957年,柴榮親征壽春,趙匡胤也因為戰功而被加封義成軍節度使和檢校太保之職位。儘管如此,他仍繼續擔任殿前都指揮使。同年,趙匡胤成功征服了南唐,奪取了淮南十四州的地盤。
公元958年,柴榮開始北伐,隨軍出征的忠武軍節度使趙匡胤也同行。然而,柴榮突然罹患重病,不得已班師回朝。此時,趙匡胤巧妙地利用柴榮懷疑多疑的心理,罷免了駙馬張永德,並且接替他擔任了檢校太傅、殿前都點檢的重要職務。
開封城內發生了一個不幸的事件,柴榮突然逝世了。柴榮僅七歲,而年幼無知的柴宗訓就登基了。符太后成為實際統治者,宰相范質等人幫忙輔政。據說趙匡胤接任歸德軍節度使,並擔任檢校太尉。
公元960年,消息突然傳來,契丹和北漢聯合南下,後周朝廷緊急召見趙匡胤,企圖指揮他為國出征。然而,趙匡胤卻認為他的力量不足以完成這個任務,他的士兵又稀少,因此事情不好辦。於是,朝廷授予他統帥全國軍隊的權力,從禁軍的最高統帥成為了全國軍隊的最高統帥。
赵匡胤带军出征,抵达陈桥驿时突然想起了郭威。他穿上了一件黄袍,后周派出的大军在他的带领下被迫返回,并发现守城的将领竟然是他的兄弟。赵匡胤登基称帝,就任太祖,并以自己作为归德军节度使的宋州为国号,定都于开封府。这一切实现了无血革命。
趙匡胤追憶起柴榮,隨即展開南征北伐。他接連攻破了荊南、湖南、後蜀、南漢和南唐等地的江南割據勢力,看似距離統一天下只有一步之遙。
在公元976年,趙匡胤邀請他的弟弟趙光義來宮中共飲,兩人同宿於此。隔日清晨,趙匡胤突然大打嗝屁,讓趙光義繼位,成為了宋太宗。